托尔斯泰跟屠格涅夫的关系一直不融洽，但又始终保持着一定程度的友谊。
1861年5月19日，屠格涅夫从国外回到他的庄园斯帕斯科耶，写信给托尔斯泰，请他到自己庄园来，然后一起去看看费特新买的庄园斯捷潘诺夫卡——他们俩都还没有看到过这座庄园。托尔斯泰接受了邀请，5月24日到了屠格涅夫的庄园。
屠格涅夫是喜欢美食的，也喜欢用美食待客。吃过丰盛的晚餐之后，屠格涅夫请托尔斯泰读读他的中篇小说《父与子》手稿。屠格涅夫把托尔斯泰让到客厅的一张扶手软椅上，给他倒了一杯水就走开了。托尔斯泰也许由于路途劳累，也许由于吃得太好，总之不知怎么竟睡着了，托尔斯泰一觉醒来的时候，看到屠格涅夫拿着蜡烛从房间里离去的身影。
托尔斯泰惭愧得无地自容，屠格涅夫是否看到了托尔斯泰在睡觉，我们不得而知，但假如看到的话，那他当然会感到十分不快。后来发生的事情也许跟此事多少有些关系。
5月26日，两位作家来到了费特的庄园。争吵发生在5月27日。费特回忆说：
“早晨八点，我家通常早餐的时候，两位客人来到客厅。我的妻子坐在餐桌上首茶炊后面。我坐在另一端等待上咖啡。屠格涅夫坐在女主人的右边，托尔斯泰坐在女主人的左边。我妻子知道屠格涅夫当时很重视他女儿的教育，便问他是否满意他的英国家庭女教师。屠格涅夫对自己的家庭女教师大加赞扬，还说那位教师以英国人特有的认真严肃态度请求他拨一笔钱给他女儿作为慈善事业开支，由他女儿亲自支配。屠格涅夫接着说：
“‘现在这个女教师又要我的女儿把穷人的破衣裳收来，亲手缝补好，然后再送还原主。’
“‘您认为这就是行善吗？’托尔斯泰问道。
“‘当然，这能密切慈善家同穷人的关系。’“‘可是我认为，一个打扮得漂漂亮亮的姑娘把又脏又臭的破烂衣服放到膝盖上缝补，不过是虚伪的戏剧性表演而已。’“‘请你别说这种话。’屠格涅夫翕动着鼻翼，提高嗓门说。
“‘我有观点，为什么不能说？’托尔斯泰答道。
“我还没有来得及劝屠格涅夫息怒，屠格涅夫就气得脸色煞白，说：“‘那我就不客气，一定叫您住嘴！’说着，他从椅子上跳起来，双手抱住脑袋，激动地大步走进另一个房间。过了片刻，他又回来，对我妻子说：‘请千万原谅我刚才失态，我对此深感懊悔。’”①
①托尔斯泰传作者古谢夫引用这段文字时补充说，实际上，据托尔斯泰1861年10月8日给屠格涅夫的信和托尔斯泰夫人1877年1月23日的记载，屠格涅夫对托尔斯泰说的是：“要是您再这样说，我就要给您一耳光。”
这件事发生后，俩人马上走了。屠格涅夫回自己的庄园，托尔斯泰到费特的妹夫鲍里索夫的庄园去了。托尔斯泰从那里立即给屠格涅夫捎来一封短信，说：
“我希望您的良心已经告诉您：您对我的做法是多么错误，特别是当着费特夫妇的面。因此请您给我写一封我可以拿给费特夫妇看的信。如果您认为我的要求不合理，请告诉我。我将在鲍戈斯洛沃等待回音。”
费特认为错在屠格涅夫，所以认为屠格涅夫应当道歉，不仅应当向托尔斯泰道歉，还应当向主人道歉。屠格涅夫同意道歉。他给托尔斯泰写了一封回信，