托尔斯泰在国外时就接到了任命他担任图拉省克拉皮文县第四区调解人的通知。
调解人这种职务是废除农奴制后新设的，其任务是调解地主和农民之间的纠纷。这个职位是由省长根据县和省的首席贵族的提名任命的。
克拉皮文县首席贵族谢林提议任命由贵族选举的当地地主米哈洛夫斯基担任第四区调解人这个职务。而具有自由主义思想的图拉省长却没有批准这个提议，而亲自任命托尔斯泰担任这个职务。
对省长的这项任命，图拉省首席贵族米宁5月18日向内务大臣提出控告，说鉴于县首席贵族的声明，特向大臣报告，“县首席贵族先生知道本县贵族对他（指托尔斯泰——引者）在其庄园里所推行的措施不满，因此担心伯爵就任这一职务时会遇到一些不愉快的冲突，而影响这一重要工作的和平进行。”
这里所说的托尔斯泰在其庄园里推行的引起当地贵族不满的措施，当然指的是1856年开始实行的由劳役制向代役制的过渡，用自由雇工代替农奴劳动，给许多奴仆发放自由证以及1858年试图实行的合作制经营。
内务大臣瓦卢耶夫接到图拉省首席贵族的控告信后便向图拉省长就任命托尔斯泰担任调解人一事提出质问。图拉省长6月6日答复，说他的确违反省和县的首席贵族的意见（他们以贵族不同意为由反对这项任命）任命退伍中尉托尔斯泰伯爵为调解人。省长的理由是：“我个人了解托尔斯泰伯爵是个有教养的人，热心于这件事，而且克拉皮文县有些地主也向我表达过希望由托尔斯泰伯爵担任此职，因此我不能用另一个我所不了解的人代替他。况且阁下的前任在向我指出的一些著名人士里也包括托尔斯泰伯爵。”
托尔斯泰接受了这个职务。1862年8月7日，他在给堂姑亚历山德拉·安得烈耶夫娜写信说：“面对自己的良心，而且考虑到那些粗野、残忍、可怕的贵族扬言如我担任调解人，他们就要吃掉我，我不能拒绝这个职务。”早在1861年5月14日给她的信里，托尔斯泰就说过：“如今，在一年的自由自在的生活后，我不无快意地套上四个夹板：1）管理家业，2）学校，3）杂志，4）调解人。我不知道好还是不好，但我将拼命努力而顽强地去干。”
克拉皮文县的地主本来就对废除农奴制不满。他们指望调解人利用农民的愚昧和无权地位在各种纠纷中能不顾法律规定一律偏袒地主。可是托尔斯泰并没有像他们希望的那么做，在处理各种纠纷的时候，总是在权限范围内保护农民的利益。他责令地主停止非法役使从前的奴仆，给予他们自由；对于地主或其管家殴打农民者，则要求他们赔偿。
有一件事很能说明托尔斯泰处理地主与农民纠纷的特点。有个姓米哈洛夫斯基的地主找了几个仍有义务给他干活的农民来给他翻耕休闲地。农民来干活以后，就在地主的浸水草地上放马，理由是：“主人的活儿，就得吃主人的草。”这样继续了几天。地主到托尔斯泰这儿告农民，说糟蹋了四俄亩草地，每亩要求赔偿20银卢布。托尔斯泰来到出事地点，试图劝说管家不要罚农民。管家不同意，托尔斯泰没宣布任何决定就走了。米哈洛夫斯基第二次来告，托尔斯泰就到他庄园去了，而且根据法律要求从邻村请了三个“公证人”去确定损失的规模和应赔的金额。公证人认为损失三俄亩，每亩应赔10卢布，一共赔30卢布。托尔斯泰则认为