察罕告别了马可他们，准备率领船队回国。马可紧紧拥抱这位勤勉、勇敢的蒙古将领，对他一路上的辛劳一再表示感谢，阔阔真也赐物以示嘉奖。望着泪流满面的察罕，每个人都感到一阵伤感。
负有忽必烈所托付的重要使命的火者、尼可罗、马飞阿和马可，带上一名宫女和几名内侍，护送阔阔真前往伊利汗国都大不里士。他们一行骑马经过起而漫一直向北而去。
朝内得知他们已经到达，马上派出大队人马前来迎接。
目的地终于到了。
雄伟的大不里士还像以前一样的繁华，看着眼前熟悉的一切，三个波斯人真有一种回家的感觉。最好的驿馆被腾了出来，用以安置这些远方的贵宾。
但是，最让人意想不到的事情发生了。
伊利汗阿鲁浑于1291年去世，现在位的是弟弟乞合都。突如其来的消息，击垮了阔阔真。她受尽磨难，以为终成正果，谁知竟成了未亡人。今后怎么办？难道自己就孤苦伶仃老死他乡？对于阔阔真而言，这不啻于世界末日的来临。
看着泪如雨下的阔阔真，马可心如刀绞。共同经历二年多的旅行生活，使他的情感发生了微妙的变化。在他眼里，阔阔真除了是一个稳重大度、气质优雅的年轻王妃，更像是个美貌恬静、温柔可人的少女，像是他的妹妹。“王妃，您别急坏了身体，待明日见了乞合都汗，自会明了的。”马可在拼命安慰她。
“王妃？我现在是谁的王妃？早知如此，不如死在路上算了，省得像个孤魂野鬼似的。”阔阔真伤心地说。
火者、尼可罗、马飞阿也赶来劝说开导阔阔真。马可悄悄关照惟一幸存的宫女，要她务必注意情绪极端恶劣的阔阔真。
第二天清晨，火者、尼可罗、马飞阿和马可四人陪伴着阔阔真前去叩见乞合都汗。
伊利汗的宫廷充满着异国情调，到处镶金嵌宝，漂亮的波斯挂毯、地毯使整个大殿金碧辉煌。高台上坐在用珠宝装饰的宝椅里的就是乞合都汗。
马可他们叩拜已毕，乞合都命赐座。他那炯亮的眼睛紧盯着他们，盯着阔阔真。火者奏明了此行的详细经过，马可从随身携带的皮囊中取出小小的长木盒，内有忽必烈大汗的书信。一名内侍走上前来，双手接过盒子，转身呈给恭敬地站起身来的乞合都。
乞合都缓缓打开盒子，解开信札上的黄绫带，仔细地读着。殿内一片寂静。片刻，乞合都抬起头来，面带微笑地说道：“感谢你们，尤其是三位不远千里专程护送的使臣。情况想必你们已经知晓。我已决定将阔阔真公主赐配给伟大的阿鲁浑汗的儿子合赞。他此刻正在东部的阿卜合儿，率军防守边境之地。这样再辛苦你们一次，把阔阔真公主安全地送到那里。”
马可真没想到看起来深不可测的乞合都作出了这个谁也没料到的决定，阔阔真震愕得一时说不出话来。但马可并没有显得多么惊讶，他太熟悉这个风俗了，更何况阔阔真还没有嫁给阿鲁浑汗，和他的儿子结婚也是理所应当的。不过，乞合都看到美丽温柔的阔阔真时，肯定是动了心的，马可相信自己的眼睛没看错，乞合都瞧着阔阔真的表情和他的决定太不相符，其中必有隐情。管不了这么多了，这不是他们所能决定的，不为忽必烈大汗交付的使命，就是为了曾经生死与共的阔阔真的幸福，他们也会答应的。
在领受了乞合都隆重丰盛的赐宴后，一行人又回到了驿馆。
阔阔真虽然不像开始那样悲痛欲绝，但脸上依然愁云密布。马可知道，这个变化太突然了，她一时无法适应。
“您看，这不还是王妃吗？”马可开了个小小的玩笑。阔阔真坐在椅子上默不作声。
“我想，这其实是个很好的结果。放宽心吧，不要搞坏了身体。”
“真的，你是这样认为的吗？”阔阔真压根不相信，准是马可在安慰自己。
“我相信自己的预感和判断力。阿鲁浑汗的去世是无法挽回的。合赞王子年轻有为，你们朗才女貌，一定幸福美满。”阔阔真给马可的一番话说得笑了起来，脸上泛起了淡淡的红晕。
有些话到了嘴边，马可还是咽了回去，他不想告诉阔阔真，毕竟她还是个女孩子。马可觉得，今后必起汗位之争，这已经为诸多蒙古汗国所一一验证，阔阔真嫁给了年轻而又手握重兵、坐镇一方的合赞，在眼下这种情况，绝对是最佳选择。后来事情的发展，果然证明了马可的推测。
火者、尼可罗、马飞阿和马可护送阔阔真再次踏上了旅程。早已得到消息的合赞派出大队人马前来迎接。
1293年8月，他们抵达阿卜合儿城。整个城市张灯结彩，洋溢着欢乐的气氛。
婚礼是极其盛大而隆重的。年轻英俊的合赞的脸上自始至终充满着微笑，他不时转过头来望望身边美艳的阔阔真，显出一副心满意足的样子。而阔阔真则完全陶醉在幸福之中，就像一朵盛开的玫瑰花，光彩夺人。
火者、尼可罗、马飞阿、马可坐在贵宾席上，他们望着终于获得了幸福的阔阔真欣慰地笑了。二年多来难以想像的艰辛，就在这一刻得到了补偿。
合赞手下的将领和阿卜合儿的官员们纷纷向四位勇敢的使臣敬酒。歌声、乐声、欢笑声回荡在夜空中，久久不能散去。尼可罗、马飞阿、马可的心情非常激动，从一个如此遥远的国度，将阔阔真平安地送到阿
卜合儿，这有多么让人自豪啊。印度洋的惊涛骇浪，食人部落的长矛利箭，这又算得了什么？此刻的荣耀，让他们终身难忘。
千里送君，终有一别。离别的时刻到了。合赞和阔阔真亲自将三个威尼斯人送出了阿卜合儿城。合赞一再对他们表示感谢，并赠送了许多礼物。依依不舍的阔阔真泪流满面，无语凝噎。在她的眼里，尼可罗、马飞阿和马可不仅是大汗派来护送自己的使臣，更是充满慈爱的长辈，是自己的亲人。马可望着伤心的阔阔真，一时竟不知如何去安慰她。
此地一别，孤篷万里，几乎永无相见的可能。欲说还休，一切尽在不言中。三个威尼斯人道了一声珍重，就转身踏上了回家的旅途。
已经走出很远了，马可从马上回头，发现合赞和阔阔真还站在那儿，目送着他们。
大不里士，不仅是伊利汗国都之所在，而且也是东西交通线的枢纽。
尼可罗、马飞阿和马可再度回到了他们回家的必经之地——大不里士。极度兴奋之后，随之而来的往往是极度疲劳。虽然回家的心情非常迫切，可他们怎么也提不起精神。他们实在太累了，于是准备在这里好生休息一下，放松一下绷得过紧的神经。现在已是秋意浓浓，干脆来年春季再动身。
17年来，第一次无须上朝，无须去衙门，无须奔波在外，他们重新体会到什么是无拘无束、自由自在。
休闲了一段时间，尼可罗和马飞阿又忍耐不住窗外喧闹商市的诱惑，干起了他们的老本行。金秋时分，正是大不里士一年中最繁华的日子，东西方各地的商人带着各自的货物汇集于此，这兄弟俩在商海中如鱼得水、左右逢源，发了一笔不小的财。
这天晚上，尼可罗和马飞阿正坐在灯下核对着他们的账目，马可突然提出要抛出手中的货物，两人很诧异，忙问这是为什么。
马可看着屋角堆得像小山似的大箱小包，慢条斯里地说：“现在伊利汗国治安状况很差，各地多有盗匪，我们的货物这么多，要十几匹马才能运走。如此庞大的马队，本身就非常引人注目，何况我们只有三个人，搞得不好，人财两空。”
“抛，怎么抛？”尼可罗盯着自己的儿子。
“尽可能地将它们换成黄金珠宝，便于隐藏和携带。”
“马可，你要知道，这些货物中大部分是从元朝带来的丝织品和工艺品。这种东西如果带到威尼斯，我们可以大赚一笔。如果在此处出售，会损失很多钱，大不里士并不缺这些，你想过没有。”马飞阿的商业判断力是一流的。“再说，我们走的是大道，沿途多有城镇，有官府弹压，又不像来的时候，尽是荒山野岭。”尼可罗和马飞阿对马可的理论不大以为然。
马可耐心地劝说他们：“除了治安不好外，还有一个更重要的原因，就是可能会起战乱。”马可的话，让兄弟俩着实吓了一跳，他们甚至怀疑是马可嫌太麻烦，不愿多带东西。
“蒙古诸王之间的纷争一直没有平息，海都和伊利汗国一直处于对峙状态，否则，也不要合赞率重兵防守。还有，哪一个汗国的汗位继承是平静的，我看合赞不会甘心他叔叔乞合都的安排，留在遥远的边境之地，远离权力中心，更别说保不定朝内什么人跳出来。我们不能不防，事到临头，就来不及了。现在我们身份有所不同，阔阔真已送到，任务基本完成，只有待交给教皇和几个国王的信件，我们差不多就是信使罢了，不能指望乞合都能给予我们多大的关心。”马可因为跟随忽必烈，对形势的明了和判断远远超过他的父亲和叔叔。
事实上，就在一年多后，伊利汗的汗位之战果然爆发了。1295年4月，朝内权臣谋杀了乞合都，奉旭烈兀庶子塔剌海之子诸王拜都为汗。合赞以追究谋杀乞合都的叛臣为名，起兵争位。1295年10月，诛杀了拜都，以阿鲁浑嫡子、合法继承者的身份登上伊利汗位。只不过马可他们正好躲过了这一动乱时期。
后来，尼可罗、马飞阿勉强接受了马可的建议，开始陆续抛卖手中的货物，以此再去购买黄金珠宝。但实际上两个人还是不太情愿，可他们又说不出更好的理由。
冬去春来，一晃眼，他们在大不里士已经逗留了近九个月时间。尽管马可拼命催促，尼可罗和马飞阿仍留下了不少东西。
夏季即将来临，三个人商议已定，准备启程回国。他们专程前往王宫，向乞合都汗正式辞行。乞合都对他们再次表示谢意，并赐给他们四面金牌。金牌重约三四个金马克，每块长约45厘米，宽约53厘米，其中有两面鹰牌，一面狮牌，一面净牌。金牌正面的铭文为“祈求上苍，护佑大汗，皇帝英名，既寿也昌”，这些金牌象征着保证持有者的安全，可以获得驿马、食粮、住宿和护卫，并能在疆域内自由通行。三个人非常高兴地接受了这意想不到的重礼。
有这四面金牌，他们在伊利汗国境内诸事顺利。所到之处，地方官吏都热情相迎，并代为筹办一切。有些治安较乱的地区，地方官甚至派出了200人的骑兵护送。
出乎意料的舒适旅行，反而让尼可罗和马飞阿怨气不断，兄弟俩对马可倡议的抛售之举大为不满，念念不忘那些卖掉的宝贝，马可对此也无可奈何。
归途中，他们得到了忽必烈大汗驾崩的噩耗，重游故地的一切希望彻底幻灭了。尼可罗和马飞阿虽然很伤感，但实际上他俩回去后不会再去元朝，因为年事已高。而马可则不同，毕竟在那遥远的东方有他的事业，有他的辉煌。马可此时突然有了一种沉重的失落感。他知道年迈的忽必烈可能活不了多久，但当真的成为现实时，他难以相信傲视天下的皇帝就这样离开了人世。难道往日的光荣果真要成为梦想吗？马可不知道，