佛陀宣讲经法的竹林精舍落成了，频婆娑罗王亲出城迎护佛陀一行进京。当象辇入城时，妇女们倾城而出，夹道欢迎，顶礼膜拜。皆因佛陀用他慈祥的法音第一次向世界宣告，众生同是善男信女，女人可以与男人同样皈依佛门，只要诵经作课，超脱尘累，都能回头是岸，都能圆证菩提。
佛陀庄重安详，向道路两旁的众生报以慈祥的微笑，颔首致意。忽见一个衣着褴褛的女人走上前来，跪拜于地。
这个女人叫陀罗尼达，原是恒河下流一个山村里的孤女，被强盗抢去后，卖给了妓院，受尽皮肉之苦。在她从妓院里只身脱逃出来后，只因途中偷吃了一碗米饭，又被定为罪犯，押进大牢里。三年后，刑满释放，流落到王舍城的街头，以乞食为生。不久前，她听说这里出了一个伟大、愿深、慈祥、普渡的佛陀，并听说最下贱的女人也可以皈依佛门。于是，她当下见性，事先剃度……
佛陀慧眼识相，用慈祥的目光望着陀罗尼达，轻轻地抚了一下她光光的头顶：
“陀罗尼达，佛门弟子，我庆幸你离苦得乐，皈依三宝！”
皈依三宝，即三皈依：皈依佛，皈依法，皈依僧。佛门认为皈依后即可获得现时的身心平静。陀罗尼达如愿以偿，开始修补她残缺不全的人生。佛陀短短的一句慈音，熨平了这个苦女心中愁苦的皱纹。她得救了。
中午时分，由频婆娑罗王举行国宴，为佛陀和弟子们洗尘。国宴后，国王又亲率满朝文武大臣将佛陀请到日月殿上，为众人讲经宣法。佛陀为他们演说四圣谛、五戒、十善道和苦、空、无我等佛门真理。给人们掀开一扇洞见自己心灵的窗口。
第二天，举行隆重的竹林精舍竣工大典。
一早，佛陀带领一千余名弟子来到竹林精舍。他举目注望，见这是一座仅次于王宫的宏伟建筑，金钉朱户，碧瓦重檐，耀眼夺目。楼阁、讲堂，院落遮映在一片青翠竹林之间。这时，国王请佛陀为精舍题名，佛陀欣然命笔，挥书“竹林精舍”四个金字。笔有灵气，墨透佛光。国王命人把题词刻在一块白玉石上，嵌在门前。
这座精舍，是全世界佛教寺院的前身。在后来两千多年间，一切佛教寺庙，都是在精舍设计结构上发展演变的。中原汉明帝永平七年（公元64年），派遣使者十二人前往西域访求佛法，礼拜取经。三年后，他们随同两位印度僧人迦叶摩腾和竺法兰回到洛阳，带回经书和佛像，开始为中国的善男信女翻译《四十二章经》。同时，在当时首都洛阳雍门外创建中国第一座寺院白马寺。因“时白马负经而来”，故取以为寺名。据传说，中国洛阳白马寺的规模，就是仿照古印度的竹林精舍而建的。
从此，佛陀率领弟子们在精舍里朝夕静修和讲学，长年不事炊爨，只靠托钵乞食，佛陀自己每天带头这样做。《金刚经》中首言：“尔时世尊，食时著衣持钵，入舍卫大城乞食。于其城中次第乞已，还至本处。饭食讫，收衣钵，洗足已，敷座而坐。”据《戒律广本》记述，释迹牟尼创教伊始的教规，本无吃素的规定，弟子们托钵乞食于街巷之间，任人施舍，遇荤吃荤，遇素吃素。在印度有些地方，这一佛门习俗一直沿传至今，直到今天，我国蒙、藏地区的喇嘛僧人，仍有不戒肉食者。
当时小乘戒律一般只食用“三净肉”，即“不见，不闻，不疑。”
不见者，不眼见为我故而杀的畜牲；不闻者，不听为我故而杀的畜牲；不疑者，是人慈心不能夺畜生命。①这些戒规出现于佛灭度大致百年后，约为公元前三百多年。
① 见《十诵律》、《四分律》和《五部律》。
佛教传入中国后，南北朝时期影响最大的经典有《涅槃经》、《楞枷经》等，都主张禁止一切肉食。到了南北朝后期，梁武帝虔诚信佛，在京城建康②广建寺庙，他本人又舍身同泰寺，受一些高僧的影响，自身戒食酒肉，把戒酒肉和善恶果报、生死轮回的教义结合起来，说“酒为放逸之门”，“肉是断大慈种”。自梁武帝提倡素食以来，已历一千五百多年，中国的佛教一直认为，若食酒肉，“即同畜牲豺狼禽兽，亦即具杀一切眷属，饮啖诸亲”的罪过。
② 即今南京。
至今，无论出家僧人或在家居士，都以不杀生列为五戒的首要戒规，认为世上一切生物都是有情的众生，断绝有情众生的生命，是一种残忍的行为。佛法以慈悲为根本，戕杀有情生命是违反佛门教义的。
佛陀接受了频婆婆罗王赠送的这座宏大庄严的精舍，为后来弘扬佛法得到了很多方便。然而，在当时印度社会引起了轩然大波。那时，婆罗门教不仅风云一时，而且占绝对统治地位。他们的教徒自称是古印度的征服者，在社会上有绝对的权利，一直雄居崇高的统治地位，是名副其实的印度第一等级。他们左手捧着《摩奴法典》；右手举起血淋锋利的宝剑，横眉竖目地对众生大喊：“信者来念我的天经；疑者在我的宝剑下断首！”
在王舍城里有两位学术界的权威人士，一个叫舍利弗，另一个叫目犍连。两个人均是婆罗门的首领，他们门下都有自已的弟子。这两个人天资慧敏，学识渊博，满腹经纶，早年于印度大学问家删阇耶的门下深造。后来，由于他们慧悟超群，才情卓越，便离开了师长，想在学术上独树一帜，实属青出于蓝而胜于蓝。有一天，佛陀的弟子阿舍婆誓手托钵盂，在王舍城中沿街乞食募缘。他的穿戴和仪表，令人一看就知道是佛陀门下的弟子。正巧被舍利弗遇见。舍利弗大摇大摆地走上前来，问道：“喂，你是竹林精舍里的出家人吗？”
“是的，先生。”阿舍婆誓点点头。这样说来，那个山野村夫释迦牟尼就是你的老师喽？”
“是的。”年轻的出家人沉吟有顷，摇摇头：“不过，他不是山野村夫，佛陀从前是一位尊贵的太子。”
“那么，他在竹林精舍里整天都对你们讲些什么呢？”
“先生，对不起。我出家不久，还不能完全领会佛陀的弘化，所以我不能对你随便宣说师父的微妙法理，那不是三言两语能说清的。”
“嗨，”大学者舍利弗近前一步，“出家人，你也太固执了。你难道就不能凭着自己浅显的领会，略谈一二吗？”
阿舍婆誓闭上眼睛，寻思一会儿：“佛陀常说‘诸法因缘生，缘谢法还灭。’他还常说‘诸行无常，是生灭法；生灭灭己，寂灭为乐’。师父昨天还说‘当念身中四大，各自有名，都无我者，我既都无，其如幻耳！’……”
阿舍婆誓仅仅简略旁引了佛陀的只言片语。哪料，聪慧不凡的舍利弗一听，惊呆了。只见他扑通地跪倒在地，面朝竹林精舍的方向，揖了又揖，拜了又拜，口中钦佩而虔诚地喃喃有词：“佛陀啊，四海天下的圣人，千年万代的贤者。相比之下，我舍利弗太肤浅，太惭愧了！……”他顿开茅塞，佛陀倏忽间就占据了大学者舍利弗的心灵。
舍利弗一直认为，人生的一切因和无因，虽然无所作为，但均由自在天①主宰，今天从佛陀弟子口中听到这因缘弘法，了然到一切诸法不是人作，也非天作，乃是因缘而生，也将由因缘而灭。世间万物，均是依此生生灭灭，轮回不止。他受到这一启示后，立时解除了一直凝聚在心中的疑云和忧烦，使他豁然开朗，大放光明。他越想越觉得佛陀慧明伟大，并惭愧自己多年苦修参学，还不及佛陀的几句话！
① 自在天是婆罗门教信仰的最高神。
舍利弗自惭弗如，甘居下风，立时放下了傲岸清高的架子，恭敬谦虚地与阿舍婆誓攀谈起来，约定一有机缘，就去拜访佛陀。俩人告辞分手后，舍利弗径直去找自己的老朋友目犍连。一见面，他就将阿舍婆誓在路上说的佛陀之法，一五一十地告诉了老朋友。目犍连听了，大为震惊。经两个人商议后，决定带领弟子们前去拜见佛陀。
第二天，竹林精舍一改往日的安详宁静。
佛陀正坐在讲堂里给弟子们说经扬法，忽见两百多人浩浩荡荡地拥了进来，领头是两个举止潇洒、气宇轩昂的中年人。当即经人传告，一个是舍利弗，另一个是目犍连。佛陀早有耳闻，这俩人博学多闻，才情卓绝，他们的威望为国人所瞩目。同时也清楚，这俩人虽然素负盛名，然而高傲得目空一切。
哪料，他们一进来就礼拜，颂扬佛陀气度恢宏，学问超世，令人叹服，请求改弦易辙，随佛陀出家学道。佛陀并不想跟他们攀谈佛理，议论学问，只想探一探他们的心灵是否空灵彻悟，廓然灵朋。于是，便问他们，昨天弟子阿舍婆誓对舍利弗说了些什么。当佛陀知道后，就顺便问他们：“当念身中四大，各自有名，都无我者，我既都无，其如幻耳，含义何在？”
舍利弗和目犍连一致回答说：“世人以四大观身，而入如幻法门。所谓四大，即在身体中，坚者是地，润者是水，暖者是火，动者是风，虽然各有名目，然如幻如影，似有似无……”
心有灵犀一点通。
他们的解释很有见地，看得出来是识自本心，见自本性，佛陀很满意，认定他们确实是婆罗门中的佼佼者。
佛陀当天就接纳他们为自己的弟子。
舍利弗和目犍连，这两位蜚声古印度的大婆罗门，大学者，后来成了佛陀十大弟子中的人物。此后他们一直辅佐佛陀以正法教化人间，对佛陀教义的弘扬，劳苦功高，其德性一直为后人所景仰。舍利弗聪慧过人，辩才出众，人称他“智慧第一”；目犍连修炼绝妙，据说“能飞上兜率天”，故人称他“神通第一”。不幸，后来自犍连被反佛教的婆罗门杖击致死，成为伟大的殉教者。
现今的一般寺院中，站立在释迦牟尼左右的两位比丘像，一老一少，老的是摩诃迦叶，少的是阿难陀。也有另一种佛像，佛陀左右两比丘年龄相仿，即是舍利弗和目犍连。
在他们皈依稍后，佛陀证悟前的妻子耶输陀罗公主、佛陀之子罗睺罗和佛陀的姨母摩诃波阇波提王妃，也都相继剃度，皈依佛门。舍利弗和目犍连，与他们齐名列入史册，载入真经。佛陀灵心慧眼，对舍利弗和目犍连这两个洞达人生、修持绝卓的门徒，一生怀着深厚的师生情谊。在几十年后，佛陀于拘尸那伽河边涅槃的前夕，还沉吟着：
“学我者，舍利弗和目犍连也。知我者，舍利弗和目犍连也！”
可惜，这两位贤德弟子在佛陀涅槃以前，就先师而殁了。
自从舍利弗和目犍连率众脱离婆罗门，皈依佛陀后，对印度宗教界是一次很大的冲击。一时间，众生竞相信仰和皈依佛门，每天前来礼拜、听法和皈依者络绎不绝，熙熙攘攘。竹林精舍门庭若市，京城里的人都渴望到这里来化颠倒为清静，求得方臻圆妙的今生和自在受用的来世。
于是，婆罗门和其他三教九流对佛教嫉恨得如疯似狂，他们唯恐佛教的势力日益崛起，于是各教派倾巢出动，到处散布流言蜚语，毁誉佛教。这种冲击，在很大程度上是由于对佛教的羡慕和嫉妒而引起的。一时之间，各教派四下出动，造谣中伤，甚嚣尘上，沸沸扬扬，胡说什么近来从他乡异地来了一个花花太子，妄图以宣讲教义为名，破坏和离散众生的家庭，断绝众人的宗嗣。他诱惑世人剃度出家，乃是从母亲怀中夺走儿子，从贤妻身边夺去丈夫……居心叵测，最后要达到人间断子绝孙、毁灭人群的目的……
智者尊严；勇者宽宏。
佛陀听到这些闲言碎语后，安抚弟子们不要牵系于心，真正的佛教，是引导众生了达人生的真谛，却灭生老病死的哀苦，非但教人要做人，而且教人做完美的人；非但教人群繁衍，而且要教人建创一个永远安详和平的世界。学佛并非要把世间的房舍都改为庙寺，也无需人人剃度出家，在家中信奉佛陀之法，也能近而体味人生的苦涩，远而洗去迷惘，彻悟正觉，修善成佛。
于是，佛陀的弟子们，朝夕乞食，行走在街上，逢人就宣讲佛陀的道理。感情会通畅，理智会升华。没过几天，空疏冷漠者开始亲近佛教，固执顽强者开始了解佛教，到竹林精舍来拜望佛陀的人更多了。
佛陀白天在经堂里给弟子们演说修行的真经，晚上叫他们练习背诵。于是，每到夜静更深时，整个王舍城都能听见竹林精舍里传出来的诵经声。那是世间最动听、最悠扬的声音，伴着那响亮的钟磐声，显得清新而又哀怨。任何心灵上有一点污垢的人，均