管，自己租影院放映也在所不计。他加强了制片厂的警卫，加快了拍摄速度。
1939年9月1日，希特勒不宣而战进攻波兰。9月3日，英、法对德宣战那天；卓别林在拍片间隙，把游艇开到圣卡塔利姆岛海面度周末。他从收音机里听到了这个消息后，马上回到制片厂。第二次世界大战全面爆发，随后的消息越来越坏：希特勒突然闪击西欧，突破马奇诺防线，法国沦陷；涂着“X”字标志的纳粹飞机，狂轰滥炸英伦三岛。卓别林的朋友邱吉尔临危受命出任首相，率领英国人民和军队将士奋起与希特勒战斗。
这时，人们需要同仇敌忾地唤起全世界人民反对法西斯的意志，需要充分揭露希特勒战争狂人的可恶嘴脸，需要增强战胜人类共同敌人的信心。
影片发行商恨不得一天之内，在所有的影剧院上映卓别林的《大独裁者》，欧美的观众想马上就看到卓别林扮演的兴格尔与希特勒有什么联系。于是这一切信息都集中到联美公司纽约办事处，从那里发出的电报一份又一份地拍到好莱坞卓别林的制片厂来“赶快拍完你的影片，所有的人都在等着！”
他夜以继日地赶拍，在影片的最后阶段，好友道格拉斯·范朋克来到他的制片厂，看拍外景。这位热情的朋友看到其中一个镜头时，放声大笑：“我真想早点看到这部影片。”然而，影片快要完成时，道格拉斯突发心脏病去世。这对卓别林是一个沉重的打击……可是千千万万的人马上就要看到这部影片了。
卓别林为放映《大独裁者》积极作准备，尽管纳粹分子发出种种恫吓，宣称要在影片上映时制造混乱、在影院扔臭气弹、向银幕开枪……
他开始想到警察局报告这些情况，但一想，觉得这样一来，观众们若知道臭气弹、开枪什么的，就会不敢去看电影了。有一个朋友建议他找洛杉矶码头装卸工人工会会长谈谈，于是他把工会会长请到家里，说自己拍了一部反纳粹的笑片，遭到了纳粹分子的恫吓。请他们工会在影片初映时，来二三十位码头工人维持秩序。
会长一听哈哈大笑：“我不相信事情会闹到那个样子，查理，你有的是你自己的观众去对付那些坏蛋，只要有他们维持影院的秩序就够了，何况那些信是纳粹分子写的，他们是不敢在光天化日之下出现的。”
卓别林勇气大增，他亲自到纽约包下两家影剧院放映《大独裁者》。为新闻界举行的预映放在阿斯托剧院，富兰克林·罗斯福总统的首席顾问哈里·霍普金斯也出席观看预映。
新闻界的人士们对影片很感兴趣，情不自禁的笑声说明了这一点。霍普金斯先生也很欣赏，他肯定地称赞地说：“这是一部很精彩的电影，很值得拍这样一部电影。”
1940年影片正式上映后，轰动效应持续了几年。首先是纽约人如痴如狂地争看，两家影剧院一起连续放映了3个多月。然后，影片运到英国，尽管是在战时，但观看影片的盛况空前。它打破了卓氏影片连续上映和卖座的记录。在第二次世界大战期间和结束之后，它陆续在盟军部队中和欧洲、北美、南美、亚洲、澳洲、非洲上映，受到了空前的欢迎和好评，给全世界人民增强了战胜法西斯的信心与力量。以后统计，它在卓别林所有的影片中售出的拷贝最多。
观众如此喜爱这部影片，是和它蕴含的深刻的思想性与高超的艺术性分不开的。卓别林的独特的喜剧风格，在这部影片中又有充分的发展和新意。他用谐音法虚拟人名与国名，用巧合法设置两个截然不同却相貌相似的人物，用误会法形成戏剧性的情节，用看似闹剧似的插科打诨来画龙点睛地揭示独裁者的野蛮可笑、粗鄙丑陋的本质。总之，他通过精巧的艺术构思和夸张的细节刻画，让一幅幅绝妙的活生生的漫画横陈观众眼前。
他极出色地串演了一个悲剧角色和一个滑稽角色。他扮演的犹太理发师使人笑中含泪，他扮演的独裁者使人笑中带恨。他那样辛辣、尖刻、把玩于股掌之间式地讽刺、嘲笑、挖苦、抨击独裁者，简直将生活中的希特勒揭得揍得体无完肤。这使盟军将士和全世界的观众看了之后，大快人心。
有的文艺理论家评价《大独裁者》，是一部“笑与怒的史诗”。后来，这部影片曾被提名最佳影片、最佳男主角等三项奥斯卡奖。但由于“非美活动委员会”的横加干涉，没有通过。
但是在美国电影界的影评方面，有些人持不同意见，主要是认为影片中犹太理发师的那篇演讲词太长，它足有6分钟之久。有的影评家说这篇演说，与理发师的人物性格不符。
但是，几乎所有的观众在看了《大独裁者》后，都很喜欢这篇演说。一些影评家认为这段长篇演说词，是电影史上一个前所未有的创举。观众们写了许多封热烈赞扬它的信寄给卓别林，这其中也包括不少的艺术家。当时好莱坞一个著名导演梅奥，就对他的演说词评价很高。专门致函卓别林请求允许他把那篇演说词，印在他1940年底的圣诞贺年卡上，以便寄给他的亲人、朋友、同事们。梅奥先生还在卓别林的演说词前，写了一段介绍词：
如果我生活在林肯时代，相信我会把那篇葛底斯堡演说词寄给您，因为那是林肯时代最鼓舞人心的一篇讲话。今天，正当我们面临新的危机，另一个人从心底里说出了最真挚的话。虽然我与此人并不熟悉，但是他的话深深地感动了我……在受到鼓舞之余，我把查理·卓别林写的这篇演说词全文寄上，让您也可以满怀希望。
《大独裁者》中犹太人
理发师的演说词（卓别林撰）
遗憾得很，我并不想当皇帝，那不是我干的行当。我既不想统治任何人，也不想征服任何人。如果可能的话，我倒挺想帮助所有的人，不论是犹太人还是非犹太人，是黑种人还是白种人。
我们都要互相帮助。做人就是应当如此。我们要把生活建筑在别人的幸福上，而不是建筑在别人的痛苦上。我们不要彼此仇恨，互相鄙视。这个世界上有足够的地方让所有的人生活。大地是富饶的，是可以使每一个人都丰衣足食的。
生活的道路可以是自由的，美丽的，只可惜我们迷失了方向。贪婪毒化了人的灵魂，在全世界筑起仇恨的壁垒，强迫我们踏着正步走向苦难，进行屠杀。我们发展了速度，但是我们隔离了自己。机器是应当创造财富的，但它们反而给我们带来了穷困。我们有了知识，反而看破了一切；我们学得聪明乖巧了，反而变得冷酷无情了。我们头脑用得太多了，感情用得太少了。我们更需要的不是机器，而是人性。我们更需要的不是聪明乖巧，而是仁慈温情。缺少这些东西，人生就会变得凶暴，一切也都完了。
飞机和无线电缩短了我们之间的距离。这些东西的性质，本身就是为了要发挥人类的优良品质：要求全世界的人彼此友爱，要求我们大家互相团结。现在世界上就有千百万人听到我的声音——千百万失望的男人、女人、小孩——他们都是一个制度下的受害者，这个制度使人们受尽折磨，把无辜者投入监狱。我要向那些听得见我讲话的人说：“不要绝望呀。”我们现在受到苦难，这只是因为那些害怕人类进步的人在即将消失之前发泄他们的怨恨，满足他们的贪婪。这些人的仇恨会消逝的，独裁者会死亡的，他们从人民那里夺去的权力会重新回到人民手中的。只要我们不怕死，自由是永远不会消失的。
战士们！你们别为那些野兽去卖命呀——他们鄙视你们——奴役你们——他们统治你们——吩咐你们应当做什么——应当想什么，应当怀抱什么样的感情！他们强迫你们去操练——限定你们的伙食——把你们当牲口，用你们当炮灰。你们别去受这些丧失了理性的人摆布了——他们都是一伙机器人，长的是机器人的脑袋，有的是机器人的心肝！可是你们不是机器！你们是人！你们心里有着人类的爱！不要仇恨呀！只有那些得不到爱护的人才仇恨——那些得不到爱护和丧失理性的人才仇恨！
战士们！不要为奴役而战斗！要为自由而斗争！《路加福音》第17章里写着，神的国就在人的心里——不是在一个人或者一群人的心里，而是在所有人的心里！在你们的心里！你们人民有力量——有创造机器的力量，有创造幸福的力量！你们人民有力量建立起自由美好的生活——使生活富有意义。那么——为了民主——就让我们使出那力量来吧——就让我们团结在一起吧。就让我们进行战斗，建设一个新的世界——一个美好的世界，它将使每一个人都有工作的机会——它将使青年人都有光明前途，老年人都过安定的生活。
那些野兽也就是用这些诺言窃取了权力。但是，他们是说谎！他们从来不去履行他们的诺言。他们永远不会履行他们的诺言！独裁者自己享有自由，但是他们使人民沦为奴隶。现在，就让我们进行斗争，为了解放全世界，为了消除国家的壁垒，为了消除贪婪、仇恨、顽固。让我们进行斗争，为了建立一个理智的世界——在那个世界上，科学与进步将使我们所有的人获得幸福。战士们，为了民主，让我们团结在一起！
哈娜，你听见我在说什么吗？不管这会儿在哪里，你抬起头来看呀！抬起头来看呀，哈娜！乌云正在消散！阳光照射出来！我们正在离开黑暗，进入光明！我们正在进入一个新的世界——一个更可爱的世界，那里的人将克服他们的贪婪，他们的仇恨，他们的残忍。抬起头来看呀，哈娜！人的灵魂已经长了翅膀，他们终于要振翅飞翔了。他们飞到了虹霓里——飞到了希望的光辉里。抬起头来看呀，哈娜！抬起头来看呀！
言为心声，卓别林为影片中人物写的这篇演说词，就是他这位反法西斯战士的战斗宣言。从那时直到后来，它都是一篇震慑独裁专政的庄严判词，弘扬真理、民主的嘹亮号角。只有真正的民主斗士和人民的代言人，才能撰写、演讲出这篇宏文。因此，从那时直到后来，世界各国都把这篇演讲词作为卓别林的言论，收录进各种版本的《世界著名演讲集》《世界名人演说集》中……
斗争在继续着，有次卓别林路过纽约的第五大道。看到有些青年纳粹分子公然向路过的人们大放厥词，说什么“希特勒的哲学，是对这个工业时代的问题作出的深刻周密的研究；这个时代里，已经不允许有经纪人或犹太人了。”
又有一天，他在纽约郊区参加一个午餐聚会。一个面色苍白的法国青年伯爵老是缠着卓别林说话，此人系在法国维希城组织亲希特勒傀儡政府的赖伐尔的女婿。他看了《大独裁者》的初映，这时对卓别林说：“当然啰，你那种观点，总不致于是认真的吧。”卓别林举起酒杯说：“我这是在痛饮‘维希水’呀。”（维希以矿泉水著称）卓别林后来说：“如果当时我知道了纳粹集中营里那些惨无人道的屠杀和酷刑，我是不会对那小子客气的。”
有次，一个富家少爷问他为什么那样反对纳粹，卓别林说那是因为纳粹反对人民。少爷说：“我明白了，你是犹太人对吗？”卓别林正色言道：“不必是犹太人才反对纳粹，只要是正常和正派的人都反对他们。”
过后，华盛顿方面举行一次反战的全国广播。邀请卓别林去首都的“美国革命女儿大厅”，向6000万听众播讲《大独裁者》那篇演讲词。1940年底德国还没进攻苏联，美国还没有参战。所以那天晚上，有许多纳粹分子混入了大厅。但他们不敢公开捣乱，只是在卓别林开讲之后，他们就在台下装咳嗽，咳得很响。卓别林要了一纸袋水，润了喉嗓大声播讲完。
领导美国人民进行了改革、度过了经济危机的罗斯福总统，要调看《大独裁者》。卓别林把影片送往白宫。总统看完电影后，在他的办公室召见了卓别林。一会面，罗斯福总统对他说：“请坐呀，查理。”然后总统和颜悦色地告诉他：“你这部影片在阿根廷给我们招来了不少麻烦哩。”那是因为阿根廷跟希特勒德国有外交关系，所以就这部影片发行到阿根廷，向美国大使馆进行交涉，禁映此片。有关《大独裁者》的事，罗斯福总统只提了这么一句。接见足有40分钟，总统接连敬了卓别林几杯“马提尼”鸡尾酒，这就很能说明罗斯福总统的支持态度了。
战火虽然还没有蔓延到美国，美国虽然还没有出兵。但罗斯福总统和他的同事已经在对希特勒进行冷战，他把大批军需物资运往英国和俄国。
1941年希特勒袭击俄国，日本法西斯偷袭珍珠港；伟大的罗斯福总统宣布美国参加反法西斯同盟，响应俄国人“开辟第二战场”的呼吁。他发出了抗击法西斯强盗的号召，大批优秀的美国儿女组成英勇的大军，开赴欧洲、亚洲、北非。卓别林坚决拥护，他支持两个儿子查理和雪尼应征入伍，加入到著名的巴顿将军的部队。他积极参加各种反战活动，代表美国驻俄大使出席旧金山“美国战时俄国难民救济委员会”的大会，发表演说。后来又应邀打电话，向参加纽约市产业工会联合会组织的集会发表演说。产联发行的小册子这样写道：
1942年7月22日傍晚，工会会员，以及市民团体、互助会、退休军人协会、社区团体和教会的会员，共6万人，在纽约麦迪逊广场公园集会，拥护富兰克林·罗斯福总统，要求立即开辟第二战场，更快取得对希特勒和轴心国的最后胜利。
……
每一次提到了总统，提到了第二战场，提到了我们英勇的盟友，提到了苏联、英国和中国英勇的战士和人民，密集的人群就欢呼了。……后来连续14分钟，人们听着美国伟大的人民艺术家查尔斯·卓别林从好莱坞电话里发表的演说：拥护总统号召，立即开辟第二战场！
几个月后，卓别林还应邀到纽约著名的卡内基音乐厅演说。《每日工人》报报道“在大会上，查理和听众打成了一片。”
然而，在家庭中，他无法同妻子打成一片。责任双方都有，他与宝莲结婚一年后，两人即有了分歧，卓别林承认一半要怪自己情绪不好。宝莲由于演好了《摩登时代》中的女主角而走红，被派拉蒙影片公司聘请一部接一部地拍片子。但当时卓别林既想工作，又不能马上工作，也无心再休憩享乐。他想到拍一部有声片，因为奥地利作曲家、极端现代派音乐代表人物舍恩伯格看了《摩登时代》后对卓别林说，很喜欢这部片子，只可惜音乐配差了。他说了一句让卓别林难忘的话：“我爱声音，爱美妙的声音。”因此卓别林要继续创作，想宝莲能善解人意，少去拍片而给他分忧有多好。但宝莲片约不断，使他感到很失望。
那次，他在制片厂写《大独裁者》剧本。正大伤脑筋时，偏偏宝莲就来了，说有非常重要的事，并带着一个年轻人说是她的代理人。年轻人向卓别林提出了要求：“你瞧，卓别林先生，自从《摩登时代》放映以来，你给宝莲的报酬是每周2500元。但是，我们还有一桩事情没跟你算帐，卓别林先生，那就是她的广告问题，她的广告应当是在全部海报中占75%……”
卓别林没想到有人来干扰，更没料到自己的太太让一个素不相识的人来找他算经济账。他怒而大吼：“妈的，这是怎么回事！给她登什么广告，用不着你来对我说！我比你更会关心她！给我出去，两个人一起出去！”
这几次不愉快过去后，虽然还彼此和气，保持着夫妻关系，但毕竟生分起来，缺少了共同语言。在合作拍完《大独裁者》之后，两人离异分手，斩断了8年的感情。面对贝弗利山庄成了一个凄凉之地，卓别林感到很不好受。