1. 索布雷罗
19世纪50年代末、60年代初期，欧洲正处于工业大发展的前夜。
蒸汽机的发明，从动力上解决了这种工业大发展的技术前提，但是工业所需要的燃料和原料，如煤炭和各种矿石，以及为工业服务的运输业，如修隧道、清理河道，这些都迫切要求高效的炸药。
众所周知，传统的黑色火药，即硝石、硫磺和木炭的混合物。自从公元7—8世纪中国隋唐时期发明以来，后经阿拉伯传入欧洲，英法等国在14世纪中叶才开始应用，直到19世纪。
黑色火药的威力较小，又不易引燃导爆，远远满足不了工业发展的需要。
于是，人们开始寻找新的爆破动力。
1855年还是在圣彼得堡的时候。一天，圣彼得堡大学的两位教授前来拜访诺贝尔工厂。
一位是诺贝尔以前的家庭教师，著名的化学家尼古拉·津宁博士，另一位是药学家尤里·特拉普博士。
他们带来了一小瓶粘稠的油状物质，并告诉诺贝尔父子说，这就是爆炸力极强的硝化甘油。
他们接着说道：
硝化甘油是意大利化学家阿斯卡尼奥·索布雷罗在1847年发明的。
当时，在实验过程中，索布雷罗的实验室全部被炸毁，他的脸部也受了重伤。此后，他便停止了实验。因为对硝化甘油的恐惧，几乎没有人再去研究它。
说完这段发明经过后，津宁博士拿起小瓶，往铁板上倒了一小滴硝化甘油。他用火点了一下，硝化甘油便“呼”地一声，燃烧了起来。
然后又往铁板上倒了一滴，用铁锤轻轻地砸了一下，在这一瞬间，只听得“啪啪”几声，引起了猛烈的爆炸。
从此以后，诺贝尔便和硝化甘油结下了不解之缘。而且，他后来所有与炸药有关的重大发明，都是以硝化甘油为基础的。
诺贝尔发迹后，为了感谢硝化甘油的发明者索布雷罗，曾经以优厚的薪金聘请他为瑞士和意大利诺贝尔工厂的顾问，直到他去世为止。
1888年索布雷罗逝世的时候，诺贝尔还在索布雷罗的故乡意大利阿维葛利阿纳的诺贝尔工厂中，竖立了一座索布雷罗的半身塑像。
2.诺贝尔专利炸药
硝化甘油，是将无水甘油掺入到浓硝酸与浓硫酸的冷却混合物中制得的。
至于它的化学构成，无论是发明者本人，还是同时代的化学家，都不完全清楚。只是在后来，有人将它的分子式定为C3H5O3 （NO2）3 。
另一方面，它又被制成片剂，称作三硝酸甘油，通过舌下给药，用于治疗心绞痛急性发作。
诺贝尔的父亲爱默纽尔，自从1859年离开圣彼得堡，回到瑞典后，他便在斯德哥尔摩市郊的海伦涅堡，建立了一个小型实验室，打算研究硝化甘油。
由于缺乏实验所需的资金，父亲不得不让当时还在圣彼得堡的诺贝尔，再一次去巴黎设法贷款。
1861年，诺贝尔来到巴黎，终于得到了法国“动产信贷总协会”提供的一笔10万法郎的贷款。
第二年，爱默纽尔按照索布雷罗的方法，生产了硝化甘油。然后，他在黑色火药中掺入10%的硝化甘油，从而产生了一种威力很大的新式炸药，他把它称作“强力炸药”。
但是，他的“强力炸药”实验并没有获得成功，因为这种炸药很容易自发爆炸，很难对它的引爆进行控制。
此时的爱默纽尔已是六十多岁的老人了，他愈来愈感觉到体力不支，心有余而力不足了。
两个大儿子都已经结婚，有了家室。而能够立刻回到瑞典来帮忙的，也只有阿尔弗莱德了。
1863年，阿尔弗莱德·诺贝尔告别了他生活了21年的第二故乡——圣彼得堡，踌躇满志地回到了瑞典。
诺贝尔同样注意到了硝化甘油。
不过，他的思路同他父亲有所不同。他父亲的想法，仍然是把原来低效的黑色火药作为爆炸物的主体，而把硝化甘油仅仅看作为引爆的辅助因子。
而诺贝尔则把硝化甘油作为爆炸物的主体，把黑色火药仅仅看作为引爆的辅助因子。
诺贝尔按照自己的想法，进行了一次又一次的实验。不知不觉，实验已经做了50次。
风险与成功并存，幸福与灾祸交织。
终于有一天，“轰”然一声巨响，恰似天崩地裂，实验室内外，浓烟滚滚，屋里一片狼藉，柜子、书架、桌台，全被抛得远远的。
许多人闻声赶来，惊慌地叫喊：“诺贝尔完了！诺贝尔完了！”
可是，不一会儿，诺贝尔从烟雾弥漫的瓦砾堆中爬了出来。他满身灰尘，鲜血淋漓。大家都在担心他的伤势，要他去住院。他一跃而起，用血污的手拍拍破碎的工作服，高兴得热泪盈眶，狂呼：“我成功了！我成功了！”
这就是他在1863年完成的第一项具有划时代意义的发明，即所谓的“诺贝尔专利炸药”。
根据1864年和1865年登记的专利权表明，这种炸药的最初组成方式是这样的：
液态硝化甘油装在一个金属管或其他密闭的筒状物内。在这种密闭容器内，放进一个装有黑色火药的小木管，再从小木管的盖子上塞入一根导火线。点燃导火线，使小木管内的黑色火药爆炸，最后引爆整个炸药。
以后，诺贝尔又对这种炸药作过多次改进，并且在1865年，用雷酸汞代替黑色火药引爆，这就是后来一直沿用的雷管。
差不多与此同时，他还提出了“引爆原理”，为嗣后研究其他各种炸药的爆炸特性，奠定了可靠基础。
直到20世纪，一些著名的科学家，仍然把诺贝尔的这项发明，说成是“自从黑色火药发明以来，在爆破科学方面最伟大的进展”。
迈尔斯1955年在《帝国化学工业公司诺贝尔部研究史》中，曾经写道：
通过对起爆冲击波性质的研究，我们清楚地认识到，运用雷管作为炸药的引爆装置，这在炸药的理论和实践方面，显然是一项前所未有的最伟大的发现。而且整个现代爆破实践，都是建立在这种基础之上的。
3. 胞弟埃米尔之死
诺贝尔的弟弟埃米尔，勤奋好学，成绩优异。终于不负全家人的期望，考上了瑞典名牌大学，乌普萨拉大学。
也许是因为诺贝尔家族的血统关系，更多的可能是家庭环境的影响，埃米尔也非常喜欢化学。
1864年的暑假，埃米尔回到了家乡。
9月3日，一大早他就进了新建成的海伦涅堡硝化甘油试验车间。
诺贝尔和他的父亲，为了签订一份重要的合同，这一天要到斯德哥尔摩去。
临行前，他们再三叮嘱埃米尔：
“埃米尔，我们想你很清楚硝化甘油的特性，你一定要多加小心。”
“你们放心去吧，这里交给我好了。”
这是埃米尔留下的最后一句话。
就在当天中午，诺贝尔和他的父亲，正在洽谈合同时，收到一个令人难以置信的消息：
“试验车间爆炸，速归！”
等到他们从斯德哥尔摩赶回来的时候，映入眼帘的是一幅目不忍睹的悲惨景象。
硝化甘油试验车间变成了一片烧焦的瓦砾，五名助手当场被夺去了生命，其中包括年仅21岁的埃米尔。
平时总是面带笑容的母亲，此时变得少言寡语，郁郁寡欢，勉强支持着照看父亲。
诺贝尔感到悲痛，懊悔！
他想，如果当时不离开，如果当时进一步提醒，可能就不会发生这种事情了。
诺贝尔真想放声痛哭一场，但是他还是控制住了自己，因为父亲和母亲更需要他去安慰，因为还有更多的担子要落在他的肩上。
这场灾难，不仅在斯德哥尔摩，而且在全瑞典都引起了恐惧与惊慌。
晚年丧子，这对于当时63岁的爱默纽尔说来，无疑是一次毁灭性的打击。不久后他便中风了，半身不遂，长年卧床不起。
诺贝尔一家人，沉浸在深深的悲痛之中。
然而，这位倔强的父亲，在精神上并没有倒下。他在自己的卧室里完成了几项颇有远见的设计。
这位天才的建筑师，同样是一位热心的爱国者。甚至在他侨居俄国之前，就提供了适合瑞典国防需要的小发明。不幸的是，他的这些小发明没有得到瑞典当局的重视。
据他自己所言，这也是促使他侨居国外的一个原因。
他在1865年至1872年长期患病期间，还编写了三部带有精美插图的著作：
《我国道路的经济防御（地雷）》
《群岛的经济防御（水雷）》
《对本国国防的建议（1871年元旦给瑞典人民的献礼）》这三部书的内容，都是他关于地雷和水雷的发明，及其在防御体系中的应用，多年来的研究结晶。
此外，他最后在1870年发表的关于三重叠原始思想的著作，提出了超越时空的设想，而在当时却被认为是纯粹的空想。
爱默纽尔曾经预言，将交叉放置的薄板，经过加压使它们胶合在一起，以及将废弃木料通过蒸汽压集起来的方法，将会受到全世界工业的重视。
他列举了他认为可以大规模制造的几百种商品，如各种家庭用具、手工制品和生活用品。
他还采用详细的草图，阐明了怎样使用胶合板来盖房、造船；怎样用它制造一种木质管道系统，以便从尼罗河引水灌溉撒哈拉大沙漠；以及怎样为地震区、苏伊士运河和巴拿马运河两岸的居民点建造一种可以移动的轻便薄板房。
他的这些设想，在以后的世界建筑业和家具业里，以三合板的形式得到了证实。
4. 第一座硝化甘油工厂
海伦涅堡的灾难，使诺贝尔失去了惟一的胞弟。父亲又卧床不起，债台高筑，人们责难。
甚至大哥罗伯特也写信劝他：“尽快离开这个讨厌的发明，因为它只能带来许多灾祸。