非艺高人胆大根本上不去。
不过技术纯熟的两人早已征服过这个万丈崖，登顶对他们并不是件难事，他们追求的是一次比一次快，训练自己更精益求精。
虽然已来过无数次，知道危险性的袁长云仍不敢轻忽，专注心神，带领着马儿勇敢向上，而一旁的武朝卿也几乎和她登到同等高度，他们对视一眼，都在彼此眼中看见了兴奋及鼓励。
见目标就在眼前，两人更是各展其技，结果袁长云快了一步，抢先来到崖边。
“我赢了！”她勒马回头，因剧烈活动而红艳不已的脸蛋上满是开心的笑。
“甘败下风。”以一匹马身之差饮恨的武朝卿来到她身旁，大汗淋漓的俊容不见丝毫懊恼，唇角勾扬的表情仍是那么轻松自若。
登顶后的壮阔景色是诱使他们一再挑战的奖赏，袁长云着迷地望向前方，宽广的草原及蓝天彷佛远到看不见边际，她不禁感动地闭起眼。
余波未平的兴奋感仍在血液中流窜，让她忘了身体的疲累，所有的烦郁都随着汗水逝去，只有舒畅的快意笼罩着她，那看所有事都不顺眼的坏心情，似乎已远得像上辈子的事了。
她缓缓地张开了眼，视线仍望着眼前的景致，激烈的心跳逐渐平稳，却因感觉到身旁那人的陪伴而起了另一种悸动。
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他向来就不是在乎输赢的人，更别说是主动提议比赛了，这场挑衅不是为了胜负，而是为了她。
她以为自己可以泰然接受失去母亲的难过，大家也都以为她调适得很好，只有他看透了自己，没给她任何安慰，却用她最需要的方式带她宣泄了情绪。
他的察觉，是因为太了解她了，抑或是因为他也懂得这种痛？袁长云轻轻吁了口气，却释不去心口的揪拧，她心疼他，也懊恼自己竟没有发现这一点。
他很少提起武伯母，就算偶尔有人问到，他也都笑笑地说不记得了，他的反应太自然，所以她也不以为意，还以为他真是因为没有印象所以少了留恋，直至此时，她才明白，在那无谓的笑容里还藏了更多她不曾察觉的秘密。
“要多久才能忘记？”她轻声开口。他忘了吗？还是他依然痛着？
听出她的言外之意，武朝卿心一震，随之而起的是满满的感动。傻丫头，明明现在最难过的人是她，怎会变成关心他了呢？
“会一直记得的，因为那都是回忆，会忘记的只有难过。”他的母亲曾是造成他痛苦的起源，而今他已真正释怀，更感到欣喜，若不是这一半的南方血缘，他永远都不会发现这面恶心善的姑娘有多珍贵。
袁长云回头，望进那双盈满温煦笑意的眸子，心不由自主地跳得好快。
那漂亮的五官是她从小就看惯的，那总是挂在嘴角的从容浅笑也是她再熟悉不过的，但就是有些地方不一样了，彷佛他变成熟了，不再是那个事事都要依赖她的瘦小男孩。
这个念头让她心惊，她连忙抑下。
不，哪有什么不一样？他还是比她弱，还是那个对她构不成威胁的无害玩伴！
“刚刚是我赢喔，你要是再敢说成是平手试试看。”她仰起下颔，用胜利者的骄傲姿态睥睨他。“想赢我？你还早得很呢！”
她也不知道自己为什么要强调这一点，她并不是那种爱自我吹捧的人，但只要一遇到他，她就是控制不了，好像这么做就可以证明他们都没有变，证明他们的关系还是和以前一样。
武朝卿笑笑没说话，却突然用马鞭挑起她的手，看到她的掌心布满新旧交杂的伤痕，他的笑容未变，黑眸却闪过一抹愠色。
“偷偷练得很勤嘛，怕输我？”他轻哼，用戏谑的表情掩饰掉眼中的不舍。
“才、才不是！”袁长云急忙抽手，反驳得很义正词严，微红的脸却透露了她的作贼心虚。“我本来就练马练得很认真，跟你无关，你那点三脚猫功夫我才没放在眼里。”
怕他又拉她的手过去细看，她下意识地将手藏在背后，防备地瞪着他，剑拔弩张的模样简直就像被侵入地盘的小兽。
望着她倔强的脸，武朝卿突然有股冲动想对她做些什么，想看她被逼急了会有什么反应，但理智终究还是获得了胜利。
他急什么呢？他还不够懂她吗？她是一匹最难诱捕的宝马，太急躁只会让她溜得无影无踪，时间还长得很，若说到比耐心，他还怕比不过她吗？
“这么瞧不起我？看来要得到你的认同还有得等喽。”武朝卿低笑，不着痕迹地将略显僵凝的气氛轻易地化解开来。
没听出他的弦外之音，袁长云悄悄松了口气，也对自己的反应过度感到抱歉，只是……她并不想让他知道她赢得有多辛苦，那会让她觉得自己彷佛被赤裸裸地看穿。
“来吧，给你反击的机会，我们来比谁先回到我家。”将那些奇怪的想法全都抛开，她刻意轻快地说道。
“我来喊开始。”武朝卿调转马头。
“没问题。”袁长云做好准备，只等他一声令下。
“你教我骑马的责任就到今天为止。”
全神贯注的袁长云怔了下，还没来得及反应，他已一马当先冲了出去。
这是什么意思？她急忙追上，为了不输掉这场比赛，也为了想问个清楚。
最后仍是她赢了，但对于他临走前的那句话，不管她怎么问，却总是被他用笑语轻描淡写地带开，等她发现他还是什么都没回答时，她也错过再追问的时机。
虽然是她赢了，但不知为何，那股梗在心口的烦闷却比输还难受。
★★★
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五年后
位处边关的大城是南北往来的重要通道，应有尽有的市集里更是人来人往，贩子的吆喝声和买家的杀价声此起彼落，交织成热闹活络的景象。
“长云，等等、等……救我、救我啦，长云！”原本还刻意抑低的声响，在发现情况已完全超出控制时，变成了顾不了面子的急嚷。
走在前方的袁长云懊恼停步，一回头，眼前的情景让她很想直接掉头离开——
一个娇小女子狼狈地被马儿拖着走，而原该乖乖被她牵着的坐骑正大摇大摆地东晃西逛，眼中压根儿没新主人的存在。
“长云——”被带往反方向的禹绫又扯开喉咙喊。
怕引来侧目，袁长云快步来到她身边，咬牙低道：“你怕认得我的人还不够多是不是？”口气虽凶，但她一接过缰绳，靠近马儿的轻声安抚却是如此温柔。
“我以为你没发现嘛……”禹绫可怜兮兮地说道，看到自己搞不定的马儿一到她手上就乖乖听话，立刻又转为一脸崇拜。“哗，长云你真的好厉害，我再学八百年也没办法像你这样。”
瞪着那张真诚无比的笑脸，袁长云气也不是笑也不是。
“鬼才要跟你耗八百年，限你回去前和它打好交道，不然就算你被它丢在半路我也不管你。”将缰绳塞回给她，袁长云牵着自己的马转头就走。“快一点，你已经耽搁我们不少时间了。”
“好、来了来了。”禹绫赶紧小跑步跟上，怕一没了她在身边当护身符，那匹坏马儿又开始拿乔。“马大爷，你乖乖的啦，咱们都别再惹长云生气了好不？”
看似头也不回的袁长云其实都有留心身后的动静，听到紧随的脚步和那带着讨好的商量，她得抿唇才能抑止涌上的笑意。
大哥在前些日子娶了这个来自南方的千金小姐，一开始她非常反对，气大哥为了生意赔上自己的终身大事，而当见到那像是风吹便倒的娇小个子时，大嫂这两个字她更是喊不出口，因为她已经可以想见她捱不住苦，丢下大哥一走了之的情景。
没想到这南方小女人柔弱归柔弱，毅力却挺够的，总是被马儿耍到团团转还能越挫越勇，被她凶也能笑嘻嘻地跟前跟后，亲热地猛喊长云，完全没将她的冷脸当一回事。
这让她不禁想起小时候，也有个不怕她凶、不怕吃苦的小个儿平反了她的偏见，让她刮目相看，只是——
“你为什么一定要欺负我啦？你再这样我要跟相公告状喔……”
听到身后那一点威胁性也没有的嘀咕声，袁长云深吸口气。
为什么两个感觉那么像的人，资质却是天差地远？！她不求大嫂像武朝卿那样一点就通，但至少、至少让她看到一点点进步成不成？
要不是念在大哥的分上，好几次她都差点将她从马上踹下去……不对，用不着她踹，这女人甚至连上马都要踩着她的肩才上得去！
“长云，你说的粮行是不是那一间？”不知道她心里在想什么的禹绫还兴高采烈地指着前方的铺子问道。
她的话提醒了她，袁长云再深吸口气。
现在最要紧的是带大嫂认识往来的商行，只要这项任务一了，她以后就可以不用再烦记帐、叫货这些琐事，为了这个大好远景，她忍，她忍、忍、忍！
一想到这儿，袁长云心情立刻好了许多，正要往粮行走去，却又突然顿住——
第3章（2）
粮行前聚集了一小群人，笑靥灿灿的武朝卿被诸位姑娘众星拱月，简直比市集上生意最好的摊子还热闹。
有必要说曹操曹操就应声出现吗？袁长云不悦地收回视线。可恶，要招蜂引蝶不会去别的地方？挡在那儿害人都没办法做正事了。
“你在看什么？”个子小的禹绫踮脚张望，一看到武朝卿，眼睛整个亮了起来。“哇！那位公子长得好俊喔，我连在南方都没见过这么漂亮的男人呢，他是谁？你认识吗？”
看到自家嫂子也被他的魅力迷倒，袁长云心情更差了。
“原来你喜欢那种瘦弱型的，现在换人还来得及啊！”她冷嗤。真不懂她们到底喜欢他哪一点？真正值得信赖的男人是像她大哥那样慓悍威猛，而不是这种光长身高不长肉的漂亮男人。
“才不是，我只喜欢相公，其他人我都不要！”禹绫忙不迭地摇头，然后又亲昵地挽住她的手臂。“那个人到底是谁呀？感觉你们关系匪浅喔。”
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虽然那男人真的很俊，但她对相公可是忠贞不二，会那么在意全是为了长云，十九岁的她早该许个好婚配，却从没听相公他们提起，她还想着要找时间问问，没想到机会反而自己送上门，当然得好好把握住来场姑嫂间的体己话喽！
不习惯有人这么靠近，更不习惯有人当街示爱——即使对象并不是她。袁长云尴尬地红了脸。这种话应该是小夫妻关起门来自己在闺房说，她一点也不想听！
“谁跟他关系匪浅？我们只是从小一起长大，我们家偶尔会跟他买马而已。”袁长云挣扎着想拉开一些距离。
“相公不是也会捕马吗？为什么要跟他买？”禹绫才没那么简单放过她。直接说青梅竹马不就好了吗？越撇清越有问题，长云和那俊俏美男子之间绝对不单纯！
“他是专靠捕马吃饭的，要极品好马只有他才捕得到。”想到这样好像在贬抑自家兄长，袁长云赶紧声明：“这可不是因为大哥技术差喔，要不是大哥要兼顾马场，能花在捕马的心力有限，不然哪轮得到武朝卿出头？”
“原来相公说的武朝卿就是他啊……”听到名字，禹绫恍然大悟，心念一转，又笑道：“可是相公很夸赞他耶，还说如果要找妹婿，一定要这种人他才放心。”
看到长云从瞪圆眼转为窘恼的脸红模样，禹绫不禁在心里偷笑。她可没说谎喔，相公是真的对他赞誉有加，她只是自己帮忙补上最后两句而已。
“放心个头！”袁长云胀红了脸，既气他们私下谈论她的婚事，更气大哥竟将她和那家伙配成一对。“除了捕马，其他的他从来没赢过我，那么弱的男人我才不可能会嫁！”
“那要是有人比你强呢？”慵懒的男子嗓音插了进来。
袁长云不用回头就已知道来人是谁，她暗暗咬牙。干么偷听别人讲话？
“当然是要再赢回来，我袁长云才不可能输。”回头看到那漂亮到不像话的俊脸正冲着自己笑，她更火大。“你忙完啦？”
“瞧，她这不是很矛盾吗？”对她的暗讽置若罔闻，武朝卿转头对禹绫笑道。“输她的不嫁，赢她的她又不服输，你说，这辈子她嫁得出去吗？”
“没错、没错！”禹绫点头如捣蒜。哇，近看更是不同凡响，长云居然狠得下心将这种男人贬得一文不值？有鬼，一定有鬼！
“你认识他吗？这么一见如故？”恼他们连成一气，袁长云先是向禹绫吼，然后又瞪向武朝卿。“我的终身大事轮不到你来发表意见，你搞定那些投怀送抱的烂桃花就好！”
“同是南方人，人不亲土亲，当然一见如故。”越挨骂，武朝卿笑得越开心。
“你也来自南方？”禹绫掩唇惊嚷，兴奋之情全写在脸上。“难怪我就觉得你长得不像北方人，你来多久了？习不习惯？”
看到向来笑脸迎人的大嫂竟激动得像要哭了般，袁长云突然觉得生着气的自己很像笨蛋。她总算见识到他的好人缘是从何而来了，连为他童年引来不少嘲笑的身世都能拿来当成攀亲引戚的桥梁，算他行！
“你们慢慢叙旧吧，不打扰你们了。”将马丢给武朝卿，她头也不回地朝粮行走去。
“……长云生气了？”禹绫笑容缓缓褪去，犹豫着该不该追上。
“没事，她只有那副表情能吓唬人，嫂子不用担心。”武朝卿微笑安慰。
“你很了解她嘛。”禹绫对他更有好感了。这男人真的懂长云，不错不错。“我知道她只是嘴硬，其实人很好，会以为她真的生气，是因为怕她误会。”不好意思说得太明，她指指彼此。
“嫂子多心了。”武朝卿低笑。“我想，长云应该连吃醋这两个字要怎么写都不晓得。”
一个活泼娇俏的少妇，一个言行轻佻的浪子，只要稍有理智的人都不会留他们独处，但长云就是可以毫无芥蒂地走掉，他很爱她如此坦荡的心思，但有时这一点也让他很挫败。
“可是刚刚看到你在跟一群姑娘说话，她脸色不太好看耶。”禹绫从他的话里嗅到了一些端倪，眼中闪过黠光。“欲擒故纵这招要斟酌使用，不然小心适得其反喔。”
心思被说个正着，让那带笑的俊容染上些微尴尬之色。
他承认，他是耍了点小计谋，他虽没刻意招惹那些姑娘，但若要断绝她们对他的希冀，其实他是做得到的。
却因为她，那个完全无视他的改变，将他贬到一无是处的固执小女人，他故意不划清界线想引起她的——
武朝卿暗叹一口，好，就算引不起妒意，只要引起一些些在意也好，让她知道他其实很炙手可热，但她的冷淡反应却只让他觉得自己是个搬石头砸脚的傻子。
他现在已经认清了，宁可告诉自己她只是因为别的事在生气，也不要再抱着无谓的期待。
“是吗？”他不置可否地笑笑，将话题转开。“嫂子对北方的生活还习惯吗？”
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“嗯，相公他们都对我很好，只是天气有点冷，马儿也不听我的话。”虽然她忍不住小小抱怨了下，仍掩不住那一提到丈夫就洋溢幸福的表情。“听我相公说你很行，你是怎么办到的？居然能比北方人还厉害。”
“长云帮了我很多，而且老实说，我只算半个南方人。”武朝卿对小时候的辛苦简单略过，人在异乡已经够不安了，她需要的是鼓励而非打击。“先母也是从南方嫁到北方，如果她还在世，一定会很高兴多了同伴。”
相同的际遇让他对袁家嫂子多了份关心，这片土地其实并没有想像中那么可怕，只要有人愿意伸出温暖的手，再大的差异都可以克服。
“知道有人比我早那么多年嫁到这儿，还把孩子教得那么好，我安心好多喔。”禹绫笑道，却突然往后一个踉跄，原来是她牵着的马又开始不安分地逛起大街了。“你这笨蛋，回来啦！”她气急败坏地和它展开拉扯。
“让我来。”武朝卿哑然失笑，赶紧上前帮忙。有这种打不倒的活力，看样子他也不用太担心了，袁家嫂子绝对可以在这儿适应得很好。
见别人又是一出手就简单搞定，禹绫哀怨地看着那匹马儿。
“你给点面子嘛！”谁的话都听，