一、花自飘零水自流——正册女子们的各样人生（2）
第三场，宝玉前来行礼，元春将他“揽于怀内，又抚其头颈”，“泪如雨下”。元春作为家中的长女，“念母亲年岁将迈，始得此弟”，因此“怜爱宝玉，与诸弟待之不同”，“其情状有如母子”。这一场哭戏，正是这对不是母子、胜似母子的深情流露。
第四场，临别之际，元春听太监请驾回銮，“不由的满眼又滚下泪来”，却又“勉强堆笑”，拉着贾母、王夫人的手，“紧紧的不忍释放，再四叮咛不须挂念，好生自养。如今天恩浩荡，一月许进内省视一次，见面是尽有的，何必伤惨？倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了”。贾母听得此话，早已“哭的哽噎难言了”。
元春的愿望是美好的，或许也是安慰一下家人。到第二年的元宵节，因老太妃欠安，省亲活动全部取消。在前八十回里，元春再没有省亲活动，那么八十回后呢？元春告别时有一段脂砚斋的批语告诉了我们答案。脂评写道：
“妙极之谶！试看别书中专能故用一不祥之语为谶，今偏不然，只有如此现成一语，便是不再之谶。只看他用一‘倘’字便隐讳，自然之至。”
也就是说，元春一直到她在宫中亡故，都再也没有踏上归家之路。
元春作为贾府安插在皇上身边的棋子，无论是为维护自身地位，还是为贾府谋取更多的利益，她都必然要参与到宫廷斗争当中去。可是，“只是着意于闺中”，“不敢干涉朝廷”的《红楼梦》似乎并没有写到这样的情节。我们要相信，虽然找不到直接的证据，但与贾府有关的政治斗争，总是会留下一些蛛丝马迹让我们去探索的。
关于元春参与宫廷政治斗争的情况，一个最重要的痕迹就是：她为什么安排家人去清虚观打三天平安醮？前面说过，这是道家祈福消灾、祭奠神灵的一种仪式，问题就在于元春是想“祈福”还是想“消灾”。如果是“祈福”，为什么选择五月初一到初三这样没有任何习俗意义的日子？为什么刻意指定清虚观？因此，元春极有可能是通过这样的活动“消灾”。
那么，她消什么灾呢？她遇到了什么样的惊险一幕，让她惊魂未定，急匆匆地要安排家人去打平安醮呢？对于这个疑问，无论是正文还是脂评，我们都很难找到相关的证据。不过，另外一个人物的出场，倒是给我们提供了一个思路，他就是“红楼五侠”之一的冯紫英。要解开元春参与宫廷斗争之谜，先要解开冯紫英之谜。
在第二十六回，薛蟠、宝玉等人一起喝酒时，面带瘀伤的冯紫英不请自来，并打了一通哑谜，令在场人和看书人不明就里。首先，薛蟠问起冯紫英的伤，他回答：“