中文比英文重要（1）
日本人普遍持有一种说法：读书的秋天和运动的秋天，意思是秋天是最适合人们读书或运动的季节。日本人似乎也最喜欢秋天，因为它不热不冷，日子过得很舒服，看书、跑步都有劲儿。
我在北大生活的几年中，有一个很深的感触，春天是大家从宿舍跑出来读书的季节。在校园里，经常能看到学生坐在椅子上看书或在未名湖畔练习英文。对于北大学子来说，读书的春天也许是最合适的。至于是否是跑步的春天，我比较怀疑。
来到中国以后，我仍坚持跑步，在这过程中有一个深刻的感受，那就是与炎热的夏天、寒冷的冬天相比，春天明显是最不好跑的，因为有柳絮这一麻烦的对手。不过，我还是最喜欢春天，毕竟我是4月出生的，虽然北京的春天很短，但我还是会尽量去欣赏它、珍惜它。
有一天早上，我买了包子和豆浆，走到校园里的静园坐着吃。忽然间听到有一位女生准备英文报告（presentation）的声音。她发音很有力度，我扮演听众角色，感觉到她的认真和刻苦。我和她打了个招呼，表明自己身份，我们开始用英文交流。她告诉我，她每天早上都来这里练英文，毕业后想出国读书。
北大学生对英文水平的追求是令人惊讶、钦佩的，像那位女生一样从宿舍跑出来练口语的学生非常多。我几乎没有看到过日本大学生在校园里发音练习英文的场面，我也问了正在日本上学的几个朋友，他们也说没看到过。我猜测，如果一个人在外面自言自语，周围人会不由得觉得此人疯了。为什么日本的大学生与中国大学生这么不一样呢？我认为有三个方面的原因。
首先是客观原因，大部分日本大学生不住在学生宿舍，而在外面租房子，等于有私人空间，因此，没有必要走到外面说英文。其次是民族原因，日本人有在公共场合保持沉默，扮演内向，服从秩序的习惯，因此，在大家眼里，无论如何，在外面大声说英文是违背公民道德的。最后是主观原因，日本大学生没有中国大学生那么强烈的渴望好好掌握英文，因此，根本没有在外面练英文的意识。
我最关注第三个方面，毕竟是主观因素，可变性最大。中国学生对英文的渴求和执著，日本学生应该好好学习一下。不过，任何事情都是硬币的双面，表里一体，有利有弊，有舍有得。中国学生学英文的热情有时也导致另外一个极端。
2008年的夏天，我帮30个中国80后申请赴日团体签证。日本的官方与中国一样，手续很让人头疼，要严格遵守规则填写申请表格，一个人填错就很麻烦，要重新来一次。我就让所有申请者同时聚在一起填写，我在现场把关。
检查交上来的表格后发现，三分之一的人写错了