惯，触犯了商业利益。历史进程中，中锋们被不断套些枷锁、拔掉牙齿、割掉爪子、蒙上眼睛。这是一种运动朝戏剧不断变化的过程，如果反派过于强大，就得被不断修改弱智，直到被万年不死的主角踩在脚下。
2001年夏，湖人没续约哈珀和格兰特。两位老将离开，萨马基?沃克、老将里奇蒙补进。湖人很清楚，只要鲨鱼和科比还在，角色球员尽可以随意调换。哪怕规则改换，哪怕鲨鱼已经逼近30岁。
2001～2002赛季开始前，鲨鱼给他的右脚趾做了手术——他可怜的脚趾、膝和踝要承担150公斤体重来往奔跑，确实辛苦。赛季前两个月，他依然是往日的鲨鱼，揭幕战对开拓者，29分18篮板5助攻5封盖。对爵士31分，对太阳36分6封盖，对魔术38分18篮板。打到12月5日，他以46分15篮板痛击小牛，湖人16胜1负遥遥领先全联盟。
2001年圣诞节前，鲨鱼的健康出问题了，修养了两周后复出，连续五场一共只抓到36个篮板球。然后他又受伤了，2002年1月22日复出，拿下40分11篮板。
但比起过去两个赛季呼风唤雨、随心所欲的力道，总是差了那么一点儿。
他连续第二年错过了全明星赛：“哼，那种事儿太无聊了。”坐在场边看着科比拿到了人生第一个全明星赛MVP，他还是有些技痒的。及至入春，他又开始像个体力衰退的老爷爷，诅咒常规赛太长：“真是浪费我的精力啊，我可是为总决赛而生的人。”
没人敢看轻湖人。热队前锋克里斯?加特林认为：“常规赛对他们来说只是热身。”但比尔?沃顿却觉得：“鲨鱼和科比还是无敌的，但你可以试着压倒他们其他球员。比如，国王和小牛的进攻武器之多，足以把湖人角色球员干掉。”
拉里?布朗这么描述：“去年，鲨鱼身体在巅峰，所以湖人无敌。但今年，他的状况似乎不那么好。”
他还是可以一高兴就拿到40分。2002年3月前半程，他先后取得33分12篮板、36分14篮板、40分12篮板、28分12篮板、40分8篮板等一连串的华丽数据。湖人取得8胜1负的好战绩，可是他30岁了。他身边除了科比之外，靠谱的助手只有罗伯特?霍利和费舍尔。
联防规则的实行，让全联盟内线面对他时可以喘口气了，而他已经越来越懒得离开篮下，所以全联盟对手都知道，用高位挡拆和跳投来干掉他。虽然鲨鱼轻蔑地认为跳投型球队都是软蛋，但国王队的确在朝60胜前进。
2002年4月常规赛结束，湖人58胜24负。鲨鱼和科比双双杀进第一阵容。鲨鱼继续常规赛MVP选票第三，场均27.2分联盟第二，但因为脚趾的伤，他场均10.7个篮板球和2次的封盖都是职业生涯偏低的数据。