柔美之史，关于女人（6）
周朝的性别制度不单纯表现在性别上，还表现在阶级上。也就是说，贵族阶级和官僚地主阶级是性别制度的主要实践者。在这些上流阶层中，性别的区别比普通人家要明显。这点不难理解，上流社会的家庭有不少财富需要继承，继承者的身份就需要特别说明，而普通百姓家就不会如此。继承者从来都只在儿子中选择，女儿根本不在家族考虑范围之内，因为她们将来长大是要嫁出去随夫居住的，嫁出去就跟原先的家庭脱离了关系。儿子也必须是嫡长子，只有在嫡长子死亡或特殊情况出现的时候，才能由非嫡长子来继承。
性别制度的变更，有时发生在同一个朝代中，有时发生在朝代更迭中。发生在同一个朝代中的变更，基本上是为了符合统治阶级的统治政策；发生在朝代更迭时期的变更，则是改朝换代对前朝旧制的正常变化。像从周朝确立的女性不得干预政事的原则，基本上贯穿了后来一统中国的历史，尽管古代女性政治家也并非没有，但终究是凤毛麟角，并不多见。还有男主外、女主内的原则，也在不断被更换概念，比如，耕田犁地这种事本身应该是男性去做，但在历史上女性下田干活的事实比比皆是，还如经商，这种商业性活动也该是男性负责，可从宋朝起，女性经商就十分普遍了，最典型的就是媒婆和妓院。这就是性别制度随着不同需要发生变革的典型事例。在男尊女卑这个父权制的中心思想下，性别制度一定程度上的变化是被允许的。这也是后来女性偷情或亚偷情者出现的重要原因。
随着性别制度的变化，道德之于女性的意义也在不断更新。
在西周时期，对女性的道德要求是孝敬公婆；到了理学风靡的时候，女性道德要求更加严格，