铜锣悠扬激荡，连响三遍。到得最末一响时，那燕青三人业已归到宛子城内。见得众人行迹匆匆，也便随了脚步，进了忠义殿。进得殿来，在高布身侧寻个位子坐落下了。方坐定，见得门口不紧不慢晃着进来一人，不是宋江是谁？那宋江意志悠闲，身后却跟了两人，正是吴用与卢俊义。当下三人走上点将台，分尊卑下座。下首燕青见了，不由得好生纳闷，寻思道：“急锣响切，怎地那宋江这般逍遥自在？倒是罕有的事！”寻思未已，倏听得上首宋江启声道：“兄弟们，今夕济济一堂，聚首论事，宋江有数话要说。”声音好生和悦。燕青听了，心下又是一阵迷惑，便支肘蹭了蹭高布。高布见了，侧目掠了燕青一眼，露出狐疑神色。却听得燕青嘤声道：“白面，那黑厮鼓捣甚么？怎地这般好颜色？”高布道：“我哪里知得，敢情吃错了药。”涓声如蚊。
话音刚落，却听得宋江振声道：“殿下的兄弟，且止了声，听我说话。”听得高布心下一动，举目四顾，见得众人一例窃窃私语的，正不知咬耳说些甚么，脸上却挂了几分惊诧。当下听得宋江含笑道：“兄弟们，仗赖军师妙计，今日一仗，大获全胜，宋江心下欢喜。不想区区一股浓烟，威力竟如此之大，直熏得官军手酥脚软，昏头转向，不费吹灰之力，勾出地来。真可谓不费一兵一卒，不战而屈人之兵，上战哉！目今那官军尽数受擒，缚于帐上，等候众弟兄发落，快哉！”那高布听了，心下狐疑如炽，暗想：“黑厮吃错甚么药，今遭性情大变了！换作往常，只恐早已呼天呛地，唤爹喊娘了。哪里似今日好心境？”心下暗暗警惕。却听得前面一人瓮声问道：“敢问哥哥，却才你说解了些官军归来，怎地目今不见踪影？”那高布听得嗓音耳熟，却不知谁人打话，直看不见。当下听得宋江抬声道：“教头，早间见你伤重，是以未曾与你计量，包涵则个。”林冲淡淡道：“哥哥哪里说话！先前林冲卧伤在床，得知哥哥俘了数十禁军，今晚拿来祭旗，心下着紧，是故撇脚过来瞧瞧。”宋江静静道：“教头所言不差。今晚正是要拿官军祭旗！想我梁山遭受二番战乱，人丁寥落，库藩空虚，再经不得半点差错。稍有风吹草动，便招来覆顶之祸。今见官军洞明梁山就里，留他活在世上，终究是个祸根，不如杀了他省事，一了百了。”林冲道：“哥哥此言差矣。想往昔，但有公人来时，哥哥哪一次不是跣足披发迎迓，夹道抢地欢庆？意态殷勤，唯恐趋之不及。何也？盖因哥哥深谙黄老之道，明了牵一发而动全身之理。事无巨细，悉数用心经营。目今之势，伦常大理不变，而梁山积弱矣，哥哥奈何反其道而行之？南辕北辙哉！”宋江道：“教头无需多费口舌，小可心意已决。”语气坚定。
话音方落，却听得一人沉声道：“滥杀无辜，算得甚么英雄好汉？”众人听得是关胜说话，声音微微颤动。宋江道：“将军说的是。小可有心释他，奈何他掌握好些梁山机要，留之不得。有道是，皮之不存，毛之焉附？今若纵他归去，梁山危在旦夕矣！想将军必能抛开一己私念，服从公众大义。如若不然，梁山将没，尔等也无处栖身。”关胜道：“哥哥所言至理。为弟虽然念旧，却一心以山寨为重。哥哥请自便了，关胜再无贰言。”话音刚落，见得身侧一人噌地站了起来，口里喝道：“禽兽！枉你为武字王嫡派子孙，奈何分毫没有乃祖风范耶？想当年汉室将倾，华容道上，关云长义释曹孟德，端的是有情有义，可歌可泣。千百年来，引来多少英豪折腰！你目今却为贪一时安逸，背弃朝廷，辱没祖先，我宣赞羞与你为伍！”说罢，顿了顿足，呼呼鼓着气。却听得侧畔一人道：“关云长义释曹孟德，虽然为人乐道，却丝毫不足取。想当年诸葛孔明布下天罗地网，交托华容道与他，只望他弑了曹孟德，清理君侧，消除心腹大患，以好光复汉室。焉知他不顾振国兴邦大任，妄逞一时之快，姑念一己私情，释了曹孟德，遂成日后天下三足鼎立之势，烽火连年，百姓流离失所，可谓罪莫大焉！”那宣赞听得恼怒，哼了一声，白了一眼过去，却见是井木犴郝思文说话。当下没些好气，酗道：“又添了一个畜生！你废话连篇，望文浩叹，执意与我言行相悖，是何用意？”郝思文和声道：“我直已说了，休逞一时之快，休念一己私情，坏了事情。”宣赞厉声道：“想当年，那关羽与曹操，一我一敌，尚且释之，不及自身得失。而今朝廷梁山，一官一民，如何有不释之理？你我身为大宋子民，焉可置之度外！”郝思文道：“你休嘈吵，万事从长计议。”宣赞道：“计议个鸟！计议得来时，人都死清光了！”意下愤愤难平。
忽听得上首一人冷冷道：“宣将军一心效仿关云长，如今便教你去面见古人，如何？”正是吴用说话。宣赞听了，脸沉如水，眦牙冷笑开来，却不作声。却听得吴算得用又道：“既然你这般赤胆忠心，倒也算得一条殿前犬，如今便教你回去道君皇帝辇旁如何？”宣赞道：“我直说错甚么？哪个不是爹娘所生？哪个便没有些过往旧事？便尔等鲜廉寡义之人，自个不惦记旧情，也教人做个六亲不认的罪人！”吴用道：“放肆！当日归顺梁山，却是你自个心甘情愿投来，并非他人所逼。今日教你摒弃私情，一心为公，兀自怨不得人。你果真要做个忠臣烈子，也待出了梁山地界再说。”宣赞哼了一声，啐道：“破落户！懒得与你一般见识！”吴用道：“昔日你尚缺欠一份投名状，少不得今日填补。如若不然，休怪吴用翻脸不认人，逐你出门。”宣赞道：“出门便出门，哪个希罕做个逆贼！”口里打着话，眼里似要冒出火来。却听得上首一人插话道：“将军何必意气用事！诗云：弃我去者，昨日之日不可留，乱我心者，今日之日多烦忧。将军若然明了个中真意，又何必苦苦执著？落个牵强人生，讨个颜容憔悴？”宣赞道：“员外，莫非你也是一般鲁夫见识？”卢俊义道：“公道自在人心。万事且休争论，军师自有论断。你且退下听话来。”宣赞见无人帮腔，恨恨坐下不提。
当下听得吴用道：“今日朝会，吴用着三路人马分头行事。当中花荣杨志两路人马，不辞劳苦，拾薪生火，真可谓不辱使命，当记一大功。奈何高布一路，玩忽职守，不恪法规，致使军士姗姗归迟，怠慢军心，理应重罚。今责高布燕青，解珍解宝，各人领杖二十，目即受刑，以儆效尤。”话犹才落，听得一人叫嚣道：“军师，你好癞皮！我等四人怎地玩忽职守来？怎地不恪怪兽洪钟，正是解宝说话。高布听了，也道：“正是。我等见得烽火，便火速赶来，怎地赖我等姗姗归迟罪名？军师且说明白了！”吴用道：“花知寨等人早在申牌时分便到了山寨，奈何尔等直到酉时依旧不见踪影。此等行径，不是姗姗归迟而何！”高布听了，正要辩驳，却听得身侧燕青道：“军师，他等轻兵快马，自然早到。怎地便不看我等扛抬大虫归来，费多了几成功力！”吴用道：“我直要尔等去接应花荣，并非要尔等穿临过境，入深山，打猛虎。如此无视军令，不是玩忽职守而何？”燕青道：“军师，你好失察！怎地不问青红皂白，便要兴罪？我等进山捡柴，不意途中遇了大虫，不得已方扛他回来。你直道我等愿意遭这等没来由的罪？”吴用道：“便算你说的有理。奈何见了烽烟，不火速归山？”燕青道：“我等见烽烟大作，心下以为双方交战，飞也似的赶到洞口。奈何到得当地，却不见一个人影，也没见些端倪教我等回去。我等跑得累了，歇歇脚儿，打一打尖，也实属正常。军师如何便拿话来压人！”吴用道：“罢罢罢，便算你支吾过去了，且饶你一遭，下次绝不手软。”燕青听了，正要答话，听得解宝道：