但是呢，您年纪大了，为了保护活国粹，以后就不要再上场演戏了，这是总统的决定。谭鑫培明白了，日前他在总统府消极抵抗的事被翻出来了。
伶界大王，被禁演了。此时老谭正值老而弥坚之际，嗓音变得越来越好。本着对艺术的一腔热诚，他想继续延续舞台生命。这时禁止他上台，谭鑫培心里突然空落落的。
余叔岩（右）在《镇潭州》中饰演岳飞
有人出主意，让他走走余叔岩的路子试试。余叔岩此前多次托人想拜师谭鑫培，但是谭鑫培性情高傲，艺不轻传，不肯答应。这次出了“保护活国粹”事件，谭鑫培只好让二儿子登门拜访余叔岩。那位总统府管理戏剧的王文清，就是余叔岩的干爹。
余叔岩听到这个消息，痛快地答应了。他表示，能为谭老板效力是我的荣幸，他觉得这是拜师的机会。不日，袁世凯宴请外宾，又请了老谭去，同时也请了余叔岩。演出完毕之后，在总统府中，由袁世凯主持了余叔岩拜师谭鑫培的仪式，谭鑫培重新回到舞台。这事总算平了。
从此余叔岩经常到谭家走动，每次都不忘给师父带上礼物，表现得毕恭毕敬。谭鑫培开始接受余叔岩是受到胁迫，时间长了也渐渐喜欢上了这个很懂人情世故的徒弟。在余叔岩拜师一年后，老谭对他的恭顺渐渐满意，爷儿俩脾气也非常合得来，谭鑫培开始正式培养余叔岩。老谭在世的时候，余叔岩始终没有登台。
这个国家换了新内容，梨园行也是一样，生息绵延，一代新人换旧人。程大老板、谭叫天，都是时代舞台的主宰，也终究会随自己的时代而去。
民国以后，新锐逐渐崛起。观众们现在看谭鑫培都是怀旧地看，谭迷们只是从老谭如今的舞台表演中，找寻他过去的影子，而不是纯粹地欣赏戏剧了。
此时，观众其实把谭鑫培当成年代久远的文物来欣赏。文物都是旧东西，看文物的本质，是从细节线索中找寻物件往日的光辉。然而，文物今天的颜色并不符合审美需求。同时文物也是贵重的东西，但又是易碎物品。每当年近七旬的谭鑫培在台上翻滚扑跌时，全国人民都跟着揪心。
谭鑫培的性格深层，其实有一种反抗精神。这或许来自他那个火爆祖父的遗传。他从来不服老，往他内心最深处挖掘，也可以说他怕失去在看客心目中的地位，怕失去喝彩声和追捧。谭大王早已经功成名就，但是伶人的命运注定了，他们永远不甘心离开舞台中央。
岁月怎么这么短暂啊，谁也改变不了。
《坛山谷》中的杨小楼扮相民国四年，谭鑫培南下普陀寺还愿，住上海女婿家。女婿的新舞台生意不好，出面恳请泰山大人演戏助阵。谭鑫培这辈子最无法拒绝家人的要求。他本来发誓不在上海唱戏，结果还是动了为人父母的心。他在上海现置办行套，演了十天。
临走的时候，有人送他一套烟具。不想，回到北京出前门站口时被查获。稽查人员不管他是谁，当场没收。谭鑫培待要争辩，说老佛爷以前说过，谭鑫培抽大烟谁也管不着！但是突然想起，眼下恐怕老佛爷的话已经不算数了。谭老板只好忍气吞声，接受了事实。
因前门车站这一气，谭鑫培病倒了。在家调制了一番后虽然见好，但他的身体终于虚弱下来，从此时好时坏，精神不振。
入夏时，他有一阵子好了起来，谭老板又兴奋地复出演戏。
然而戏报贴出，上座寥寥。