是由支付八国联军强迫清政府于1901年签订的《辛丑条约》赔款（即庚子赔款）而发生的。中国向八国赔款4.5亿两白银，以海关银两市价折换成各国货币。自1922年起，法国政府强硬提出：中国政府偿还庚子赔款，改用金佛郎计算。本来庚子赔款按照各国流通的货币，但改为“金佛郎”计算，中国要多损失8000万多元。中国政府未予同意，法国政府却串通列强，悉数扣留中国的关余和盐余，以此相要挟。段祺瑞暗中答应，秘密签字换约，激起全国人民的强烈反对。
因此，我国民众成为华盛顿会议的支持者。华盛顿会议开幕前夕的11月11日，上海成立全国国民外交大会，参加者有17个省的170余团体。19日发表对外宣言并致电美国哈定 总统，要求废除一切不平等条约，归还青岛等被占中国领土；北京各团体国民外交联合会及北京太平洋问题各团体联合会二万人，也于11日在中央公园社稷坛召开大会，通过提案。并请北京政府派员参加，倾听民意，会后还举行了游行。上海国民外交大会、全国各界联合会分别致电美国哈定总统和华盛顿会议主席休士（另译休斯）及各国代表，要求取消外国在华领事裁判权，归还在华租借地等。
根据当事人之一李景铭的日记，11月23日上午开委员会议。根据大纲第五条，先提六项如下：（一）关税自由；（二）领事裁判权；（三）势力范围及特别利益；（四）租借地；（五）外国之军警、邮信及电气、交通机关；（六）山东问题及二十一条问题。下午六时，顾代表约谈关税情形，并报告本日委员会美代表请中国注意四事：（一）不可因加税十分妨碍商务；（二）增加之款须用于建设之途；（三）须调查现在收入及所负之借额并欠款：（四）将来分别等级不可太繁。