哈佛商学院就不仅有别于先期设立的宾夕法尼亚大学沃顿商学院、纽约大学斯特恩商学院、达斯大学、芝加哥大学商学院和加州大学商学院，而且比这些学院更高一筹。因此，哈佛商学院一开始就先声夺人，成为美国第一所授予学生工商管理硕士学位（MBA）的研究生院。哈佛商学院之所以几十年来一直被称为超一流的高级学府，与起点高的正确战略定位有相当关系。这种高起点，也被曹云祥在清华大学创建时有所借鉴，不设一般大学的预科，直接办大学部和研究院。哈佛大学的案例分析教学，不是去寻找正确答案的教学，实际上也不存在绝对的正确答案，存在的只是可能正确处理和解决问题的具体方法，而解决问题的方法是对还是错，只是个人对经营状况的理解和判断的不同。这种案例教育对曹云祥也有很多启发。
哈佛大学商学院规定，在两个学年里学完800多个案例，这就好比用两年时间玩一个巨大无比的拼图游戏一样。尽管每一小块都有特定的位置，但你先拼哪一块，先从边上拼，还是从角上拼或是从中间拼，可以是千变万化的，全凭个人意愿。案例教学实际上是培养学生处理日常事务的能力，培养解决问题的能力。每天学生必须准备数个案例，在课堂上讨论，教授是主席。学生听从教授的指挥，进行各自的解读，学生经常互相辩难。最后教授说明正当解决的办法，而后指明学生的谬误所在。往往是陷入迷途之境了，经教授一点拨，马上如拨云雾而见青天，彻然了悟。这种案例教学，不仅启发智慧，而且很容易激起兴趣。其优点是学以致用，学会解决问题的办法；培养创造性思维的习惯；使思想有条理、思想精细深刻、思想务实，充满科学精神，避免浮泛空谈之病；为解决问题而研究学理，趣味横生；避免偏见，考虑问题会照顾全面，不至于乱下断语。