孟子在评论《春秋》时说过："王者之迹息而《诗》亡，《诗》亡然后《春秋》作。晋之《乘》，楚之《梼杌》，鲁之《春秋》，一也：其事则齐桓、晋文，其文则史，孔子曰：'其义则丘窃取之矣。'"①这里第一次明确提出事、文、义的概念。事、文、义是史学的三个基本要素，任何一篇史学作品都要有这三个东西。这个"义"即史义，约相当于现在所说的历史理论、历史观点，这个"事"即史事，即历史事实，而"文"即史文，就是史书的所用以表达的文字。
本章专说史文，它也是历代史家普遍关心的大事。刘知几曾说："史之为务，必借于文"②，又引《左传》载孔子语"言之不文，行之不远"①，本文就谈谈知几关于史文，亦即史笔的见解。