着矛盾和差距。我们的责任在于逐步缩小这种差距，使我们的认识逐步接近客观实际。
作为已经逝去了的客观历史过程一去不复返了，我们想了解人类的过去，只有凭借人类社会客观历史过程所遗留下的痕迹，这就是"史料"。这个史料，既是我们认识已往客观历史真相的中介，又是已往史家对客观历史认识的记录，即写的历史。这个"写的历史"，有时可理解为"史料"，有时可理解为"史学"。史料与史学是相对而言的，它们之间既有区别又有联系。
研究史料之成为"学"，它意味着是个系统的学科体系，应该有其基本的理论、基本的内容、基本的方法。把历史学作为一个学科体系去看，它自然包括着史料学，史料学是作为历史学一个有机的组成部分。史学理论自然也包括着史料学理论，史学史自然也包括着史料学史，史学方法论也包括着史料学方法论。这是不言而喻的。但是，当我们把史料学作为一个专门的学科体系去研究，它应该有自己的理论，自己的历史，自己的方法。
史料学的理论，主要是研究史料同史学领域其它部分的相互关系，史料本身的特点以及史料学应当承担的任务。史料学的历史，即史料学史，是指史料学发展的历史过程及其规律性。史料学的方法，是指研究史料的搜集、整理、鉴别、分类的方法。
本着这样的思路，具体探索刘知几在吏料学上的贡献，重点是他的史料学思想。