唐中宗景龙四年（710），知几完成《史通》的写作。是年二月，他为本书作序，回顾他撰写《史通》的经过。他说自己身任史职而忧心史事无成，因而"尝以载削余暇，商榷史篇，下笔不休，遂盈筐箧，于是区分类聚，编而次之。"可见，"商榷史篇"是知几的史学旨趣所在，也是《史通》一书的根本任务。
《史通》内篇有《自叙》一篇，比较系统地说明了他治史的 经过和史学志趣，明确他撰写《史通》的本意。对此，上篇已作较详细的介绍，这里仅就有关著《史通》动机的几个问题加以评论。
关于志趣和条件。
知几夙好史学，自幼及长，博览群籍，深思博考，比较异同，多有发明。
青少年时代立志史学事业的浓厚的兴趣、顽强的毅力、宽广的视野以及丰富的积累，走了一条独立钻研和博通的治学道路。兴趣和毅力的结合使知几得以博览群书。没有兴趣不行，没有毅力也不行。兴趣和毅力也不是一时的激动，刘知几几十年如一日，持之以恒，从没有放弃史学志趣，也没有放松自己的努力，反而是随着时间的流驶使他献身史学事业的志趣更浓，毅力更坚强。一种巨大的精神力量始终支持着他，这精神力量就是作为其思想支柱的儒家政治伦理思想，就是儒家知识分子建功立业的人生观，就是孔夫子的光辉榜样。刘知几的功名观是现实的，也就是说，在现实社会中他要找到自己合适的位置，希望得到朝廷重用，授以高官，委以重任，以施展自己的才能，于家于国皆能有所贡献。因此，当他在现实中遭到冷遇的时候，他灰心过，消极过，甚至一度信奉了道家消极避世的人生哲学，写过《思慎赋》。刘知几的功名观更是理想的，他始终把书名竹帛当作神圣的不朽之业，将献身史职视为"生人之急务，为国家之要道"。在这里，儒家"内圣外王"之道，修齐治平的实践之路成了他为之奋斗终生的事业。尽管理想与现实有多么大的距离，刘知几始终按照他所信奉的思想走下去，这是非常了不起的。在中国封建社会里，能够把中国传统文化中的儒家思想，特别是先秦孔孟思想中的政治人伦思想的精华付诸实行，而且并不是口头上而是身体力 行，于己则是正人君子，在国则是忠良之臣，不管是在当时，还是在现在，都应该给予历史的肯定。刘知几找到了孔子及儒家学说，找到其一生的精神支柱，并身体力行，这是他一生从事史学著述的巨大动力，也是他成功的思想条件。
此外，独立思考精神使知几深思博考，比较异同，因而多有发明。独立思考之于现在，人们颇能理解它的价值。独立思考之在古代，人们也并不是不加提倡。孔子曾经说过："学而不思则罔，思而不学则殆。"①"多闻，择① 《论语·为政》。
其善者而从之；多见而识之。"②知几也征引过孟子"尽信《书》，不如无《书》。
《武成》之篇，吾取其二三简"这段著名的话③。但是，由于儒学的统治地位和儒家经书被奉为不刊之典，一般士人如果对经书提出质疑或者批评，往往被视为邪说异端，遭到诋毁。没有独立思考，就不可能有学术的进步。知几独立钻研和博通的治学道路是一条成功之路。没有这一点，也就没有《史通》的成就。知几具有博极群书、融会古今的渊博学识，是其在广阔的视野上进行纵横比较、评古论今的知识基础。知几不为传统所惑，不为权威所拘，敢于独立思考，批判创新的精神，是其进行学术评论的思想基础。这思想基础最突出的就是识见。
关于"商榷史篇"。
知几写《史通》的任务是"商榷史篇"。如何商榷史篇呢？《史通·自叙》说"思欲辨其指归，殚其体统"。"辨其指归"，就是明确修史目的，主要是劝善惩恶。"殚其体统"，是严格检验史书的体例。就辨其指归而言，思想非常丰富，但史学界对此阐发较少，这里多说几句。《史通·自叙》说："其书虽以史为主，而余波所及，上穷王道，下谈人伦，总括万殊，包吞千有。"此言颇有分量！知几既已明言他的《史通》"虽以史为主"，但并不仅仅言史，也是一部"上穷王道，下谈人伦"的书，我们更不应该忽视《史通》的思想意义，仅仅视之为史学理论著作。知几"盖伤当时载笔之士，其义不纯"，这个不纯之义，既包括体统，也包括指归。而且在通常情况下，唯其指归不纯，方带来体统不纯。在大量的批评体统不纯的论述中，往往归结为"名实无准"、善恶不分、掩恶虚美、鉴无定识，说明体统不纯乃根源于是非不明。比如他批评魏收所撰《魏书》，曾经指出："收谄齐氏，于魏室多不平。既党北朝，又厚诬江左。性憎胜已，喜念旧恶，甲门盛德与之有怨者，莫不被以丑言，没其善事。迁怒所至，毁及高曾。书成始奏，诏收于尚书省与诸家论讨，前后列诉者百有余人。时尚书令杨遵彦，一代贵臣，势倾朝野，收撰其家传甚美，是以深被党援。诸讼史者皆获重罚，或有毙于狱中。群怨谤声不息。"①魏收所为，显然是史德不正，"爱憎由己，高下