五常"的名教思想之中，这是封建**主义中央集权制度的意识形态。司马谈论六家要旨，肯定儒家"序君臣父子之礼，列夫妇长幼之别，不可易也。"也肯定法家"正君臣上下之分，不可改矣。"⑤"序君臣父子之礼"、"正君臣上下之分"都谈了君臣关系，不过一者强调是礼，一者是明分职，有所区别。后世封建社会统治者所强调的尊主卑臣的绝对**主义，倒是来源于法家的主张，而明君忠臣的道德要求，则是受到先秦儒家思想的薰陶。刘知几所理解的儒家政治伦理思想则是先秦儒家思想。
刘知几是儒家政治伦理学说的信奉者和贯彻者，他的贡献不在于对儒家政治伦理学说之理论的阐释上，而在于他紧紧结合史学领域的理论和实践，认真付诸实行。唯其如此，他在儒家政治伦理学说和史学编撰、史学评论两者之间建构了一座桥梁。史学和政治、史学和儒学的关系，由此达到了理论的升华。这里指出几点：其一，儒学是史学的灵魂。
儒家政治伦理思想是知几进行历史评论的是非标准和价值尺度。表现在对历史人物和历史事件的评论上，也表现在对史学编撰的要求上。他说：马迂撰《史记》，项羽僭盗而纪之日王，此则真伪莫分，为后来所惑者也。自兹已降，讹谬相因，名讳所施，轻重莫等。至如更始中兴汉室，光武所臣，虽事业不成，而历数终在。班、范二史皆以刘玄为目，不其慢乎？
这显然是站在封建正统的立场上对《史》、《汉》等书提出的批评。在刘知几的思想上，历史撰述，尤其是纪传体史书，要贯彻儒家政治伦理观念，反映封建等级制度。"以天子为本纪"，以诸侯为世家，以人物为列传。纪者编年，传者列事。"编年者，历帝王之岁月，犹《春秋》之经；列事者，录入臣之行状，犹《春秋》之传。《春秋》则传以解经，《史》、《汉》则传以释纪。"①纪传史体例之纪、传之分是封建等级制度在史学上的投影，尤其是封建社会君臣关系的反映。《史记》五体的体制结构，形象地反映了大一统的封建等级秩序。纪传之关系，犹如北辰与众星，车毅与辐条一般，具有统属关系。刘知几高度赞赏司马迁"列天子行事，以本纪名篇"的贡献，严厉批评司马迁有时违背了原则，造成"疆域不分"、"君臣相杂"的毛病。
比如，他说"项羽僭盗而死，未得成君"，且名曰西楚，号止霸王，是个诸③ 《荀子·臣道》。
④ 《韩非子·忠孝》。
⑤ 《史记·太史公自序》。
① 《史通·称谓》。
① 《史通·列传》。
侯，而称本纪，"求名责实，再三乖谬"②。又说"陈胜起自群盗"，不应以世家相称。
儒家政治伦理思想也是知几史学评论的重要内容。刘知几在《史通·书事》中讨论了史书记事的范围，提出了"征五志之所取""更广以三科"的看法：昔荀悦有云："立典有五志焉：一曰达道义，二曰彰法式，三曰通古今，四曰著功勋，五日表贤能。"干宝之释五志也，"体国经野之言则书之，用兵征伐之权之书之，忠臣烈士孝子贞妇之节则书之，文诰专对之辞则书之，才力技艺殊异则书之。"于是采二家之所议，征五志之所取，盖记言之所网罗，书事之所总括，粗得于兹矣。然必谓故无遗恨，犹恐未尽者乎？今更广以三科，用增前日：一曰叙沿革，二曰明罪恶，三曰旌怪导。何者？礼仪用舍，节文升降则书之；君臣邪僻，国家丧乱则书之；幽明感应，祸福萌兆则书之。于是以此三科，参诸五志，则史氏所载，庶几无阙。求诸笔削，何莫由斯？
荀悦立典五志，申明其撰《汉纪》的宗旨，在于宣扬封建主义的伦理、典则，总结历史成败的经验，表彰统治阶级的代表人物。《汉纪》一书以西汉为正统，"极为治之体，尽君臣之义"，并通过史论反复申明鉴戒之意，全书贯穿着浓厚的封建正统思想，是史学为封建政治服务的典型代表。而千宝之释五志，同荀悦五志的精神大体符合。知几在五志基础上，广以三科，更强调了史书彰善罚恶的作用。可见，儒家道义、人伦是史书要大书特书的内容，也是史家评论史书的是非标准。知几便以上述五志三科去衡量历代史书，检验诸史书事在政治态度、学术思想和辨别事理的认识水平方面的表现，尤其是检验它们是否体现了儒家政治学术思想和封建伦理道德观念。比如，他说：班固批评司马迁，"论大道则先黄老而后《六经》，序游侠则退处士而进好雄，述货殖则崇势利而羞贫贱。"傅玄批评班固，"论国体则饰主阙而折忠臣，叙世教则贵取容而贱直节，述时务则谨辞章而略事实。"知几认为，班马上智，犹有此失，何况庸庸之辈，魏晋已降史书，"论王业则党悸逆而诬忠义，叙国家则抑正顺而褒篡夺，述风俗则矜夷狄而陋华夏"①。这些都是违背儒家政治伦理观念的。
其二，史家的责任在于彰善瘴恶。
刘知几经常强调史家的责任，要"申以劝诫，树之风声"，彰善瘴恶。
他说：向使世无竹帛，时阙史官，则善恶不分。如果史官不绝，竹帛长存，则善恶事迹如在，使后人"见贤而思齐，见不贤而内自省"，就如同"《春秋》成而逆子惧，南史至而贼臣书"，起到"劝善惩恶"的作用。因此，他认为史的功用博大，"乃生人之急务，为国家之要道。"①史家的责任在于彰善瘴恶，表彰明君圣主忠臣孝子，批评淫君乱主贼臣逆子，这是实现儒家王道人伦理想的实际行动。
② 《史通·本纪》。
① 以上均引之《史通·书事》。
① 《史通·史官建置》。
史家"记功司过，彰善瘴恶"②，则必须加强自身修养，提高自己的识见，因为"识有通塞，神有晦明，毁誉以之不同，爱憎由其各异"。③如果一个史臣，"既不知善之为善，则亦不知恶之为恶"④，又怎么能彰善瘴恶呢？知几非常重视史家自身素质的修养，其中特别强调史家的道德修养，以为这是良史的必备条件。这实际上是儒家政治伦理学说中修齐治平思想的具体贯彻。
② 《史通·曲笔》。
③ 《史通·鉴识》。
④ 《史通·辨职》。