唐书·薛登传》。
器重他。行冲性不阿顺，多进规诫，曾向仁杰说："下之事上，亦犹蓄聚以自资也。譬贵家储集，则脯腊腰胰以供滋膳，参术芝桂以防疯疾。伏想门下宾客，堪称旨味者多，愿以小人备以药物。"仁杰笑而谓人曰："此吾药笼中物，何可一日无也！"①行冲以本族出于后魏，而未有编年之史，乃撰《魏典》三十卷。事详文简，为学者所称。此外，还在开元九年（721）撰成《群书四录》奏上，凡二百卷。这是部大型目录书，元行冲担任通撰，毋煚、韦述等分部修检。玄宗又特令行冲为自注《孝经》作疏，列于学官，这就是《御注孝经疏》。
再说吴兢。
汴州浚仪（今河南开封）人，生于高宗咸亨元年（670），卒于玄宗天宝八年（749）。《旧唐书》本传说他"励志勤学，博通经史"，深受魏元忠、朱敬则的器重，及二人位居相辅，乃"荐兢有史才，堪居近侍，因令直史馆，修国史。"累月，拜右拾遗内供奉。神龙年间，迁右补阙，同韦承庆、崔融、刘知几等撰《则天实录》成，转起居郎。俄迁水部郎中，丁忧还乡里。开元三年（715）服阙，拜谏议大夫，依前修史。俄兼修文馆学士，历卫尉少卿、左庶子。居职殆三十年，"叙事简要，人用称之。"吴兢一生著述甚富，所撰《唐史》是其功绩之一。长安三年（703）诏修唐史，"采四方之志，成一家之言，长悬楷则，以贻劝诫"①。参与其事者有武三思、李娇、朱敬则、徐彦伯、魏知古、崔融、徐坚、刘知几等人，但真正具体从事修史者，主要是刘知几、朱敬则、徐坚、吴兢等。知几曾说："长安中，余与正谏大夫朱敬则、司封郎中徐坚、左拾遗吴兢奉诏更撰《唐书》，勒成八十卷。"②《旧唐书·刘子玄传》也说："知几自负史才，常慨时无知己，乃委国史于著作郎吴兢，别撰《刘氏家史》十五卷、《谱考》三卷。"可见，吴兢当是《唐书》的主要作者。
吴兢自撰国史，颇历年岁，兢卒后，其子将吴兢所撰《唐史》八十余卷奏上。然事多纰缪，赶不上壮年之作。
此外，天宝初年，吴兢尝以梁、陈、齐、周、隋五代史繁杂，乃别撰《梁史》、《齐史》、《周史》各十卷，《陈史》五卷、《隋史》二十卷，但简则简矣，又伤于"疏略"。
特别值得一提的，是吴兢取贞观年间唐太宗与魏征、房玄龄、杜如晦等大臣的问答、大臣的挣议、奏疏，以及政治上的设施等，撰成《贞观政要》十卷。吴兢写是书的目的是"庶乎有国有家者克遵前轨，择善而从，则可久之业益彰矣，可大之功尤著矣。"①也就是说，他希望唐统治者能够以太宗君臣为楷模，使国家长治久安。
吴兢居职期间，与知几合作较多，关系甚密。知几对吴兢非常信任，他"委国史于吴兢"，两相情愿。及至知几卒后，吴兢仍然是满怀敬仰之情。
这从他对张说删改实录要求的抵制一事就可看出。长安年间，张易之、张昌宗兄弟为加罪御史大夫魏元忠，乃赂以高官，使张说诬证魏氏谋反。张说开始应允，后在宋璟、张廷珪、刘知几等人劝阻下悔悟，证明魏无忠实未谋反。
① 《旧唐书》卷一○二《元行冲传》。
① 修唐史诏见《唐会要》卷三六。
② 《史通·古今正史》。
① 《贞观政要序》。
到玄宗时，吴兢、刘知几等重修《则天实录》，乃直书其事。张说为相，屡请吴兢删改，兢终不答应。《唐会要》卷六十三记载了此事的原委：说拜黄门侍郎、同中书门下平章事。因至史馆，读《则天实录》，见论证对元忠事。乃谓著作佐郎兼修国史吴兢曰："刘五修实录，论魏齐公事，殊不相饶假，与说毒手。"当时说验知是吴兢书之，所以假托刘子元。兢自容对曰："是兢书之，非刘公修述，草木犹在，其人已亡，不可诬在于幽魂，令相公有怪耳。"同修史官苏宋见兢此对，深惊异之，乃叹曰："昔董狐古之良史，即今是焉！"说后频祈请删削数字。兢曰："若取人情，何名为直笔！"由此可见吴兢良直品格，他的直书精神是中国史学史上的宝贵遗产。
刘知几称道的知己朋友还有裴怀古。
裴怀古，寿州寿春（今安徽寿县）人，生卒年代不详。高宗仪凤年间（676-679）诣阙上书，授下邦主簿。武后长寿年间（692-694），累迁至监察御史。时有边族反叛，怀古奉诏安辑，由于他能"申明赏罚"，乃使叛者归附，且"蛮夷荷恩，立碑颂德。"①怀古秉公执法，铁面无私。他受武后之命处理恒州鹿泉寺净满案，了解净满被人诬陷，并非"大逆不道"，因而据实处分，判为无罪。则天大怒，怀古上奏道："陛下法无亲疏，当与天下画一。岂使臣诛无辜之人，以希圣旨。向使净满有不臣之状，臣复何颜能宽之乎？臣今慎守平典，虽死无恨也。"②圣历年间，阎知微充使往突厥，怀古监其军。突厥将授怀古伪职，如不从就杀头，怀古抗辞曰："宁守忠以就死，不毁节以求生，请就斩，所不避也。"③"乃禁锢随军，因挺身奔窜以归。"④怀古为官，"所在为人吏所慕"。⑤神龙年间，复授并州长史，"吏人闻怀古还，老幼相携，郊野欢迎。"⑥怀古清介审慎，在幽州时，韩琬以监察御史监军，称赞他"驭士信，临财廉，国名将"。①史书以"循吏"、"良吏"相许②，知几引为同好，完全可以理解。
根据史书记载，怀古于仪凤中授下邽主簿，任幽州都督时，当在景龙元年（公元707 年）。可知怀古开始从政的时间和知几差不多。知几一生结交，多文字挚友，独怀古乃一员武将。
上面简略地介绍了知几所称述的几位同好的生平事迹、思想风貌以及学术贡献，现在再作些综合分析。
从活动的时代来看，他们大都活动于七、八世纪之交的几十年间，即武① 《旧唐书》卷一八五下《裴怀古传》。
② 《旧唐书》卷一八五下《裴怀古传》。
③ 《旧唐书》卷一八五下《裴怀古传》。
④ 《旧唐书》卷一八五下《裴怀古传》。
⑤ 《旧唐书》卷一八五下《裴怀古传》。
⑥ 《旧唐书》卷一八五下《裴怀古传》。
① 《新唐书》卷一九七《循吏传》。
② 《旧唐书》将怀古载入《良吏列传》，《新唐书》将怀古载人《循吏列传》。
后临朝称制至中宗和玄宗开元初年。这八位知己，以朱敬则（635-709）年岁最长，入仕最早，高宗于咸亨元年（670 年）中曾召见过他，"将加擢用"，为人所毁，乃授洹水尉。他的政治和学术活动则在武则天时代。谦光（647-719）、行冲（653-729）年岁相近，徐坚（659-729）、知几（661-721）
年岁相仿，吴兢（670-749）最幼。允济、怀古生卒年代不详，但从其生平行事看，都主要在武则天统治时代和中宗、玄宗开元初年。
在这个时期，刘知几等人犹如灿烂的群星，交相映辉。
从他们生平活动来看，他们大都是才高一世、名重当时的史坛巨子，虽学行各有侧重，而论其大体，同是卓荦非常之人。他们不仅才高过人，而且品德高尚，为人则正直，为学则勤奋，为官则清廉，是德才兼备的时代精英。
学识渊博是他们的共性，徐坚"少好学，遍览群史"，朱敬则"早以辞学知名"，刘允济"博学善属文"，薛谦光"博涉文史"，元行冲"博学多通"，吴兢"博通经史"，刘知几更是博学。品德高尚更是他们的共同特点，为人正直如刘知几、吴兢，为官清廉如朱敬则、裴怀古。其精神都是十分感人的。
正是因为他们才德兼备，在史学事业上都做出了卓越贡献，且不说刘知几撰《史通》百世流芳，吴兢撰《贞观政要》至今熠熠生辉，就说他们于史馆共修实录、国史，都是不小的贡献。几次大的修史活动都是他们充当主力。比如则天长安三年（703）朱敬则、徐坚、刘知几、吴兢等，撰修唐史，刘知几、吴兢等续成《高宗实录》。中宗神龙元年（705），刘知几、徐坚、吴兢等重修《则天实录》，次年书成。玄宗先天二年（开元元年，公元713 年），柳冲等撰成《姓族系录》，主力是知几、徐坚、吴兢。开元四年（716），刘知几、吴兢等撰成《睿宗实录》、《则天实录》、《中宗实录》。此外，他们亦各自有自己的著述：朱敬则有《十代兴亡论》，徐坚有《初学记》，吴兢有《唐史》，元行冲有《魏典》，刘允济有《鲁后春秋》，刘知几有《刘氏家史》等。
从他们的史学观点来看，有着许多共同见解。比如，都强调史学劝善惩恶的社会作用；都主张直书、实录，都主张史家要具备才、学、识；他们学综文史，善叙事，颇有良史之才；在史馆里，都反对那些不学无术的权势们把握修史之权。
综上所述，刘知几等人在他们那个时代是一个正派的、有正义感的、进步的知识分子群体，以其学识渊博、学综文史，有志于史学事业，又多任职史官，从事修史，且志趣相投，观点一致，在史学领域里形成一个道术相知的学派。这是一个具有进步思想的学派。了解这一学派的特点，对于八世纪思想史的研究是有帮助的。鉴于本文是叙述知几的生平，有关这一学派的种种分析、研究，这里就不详论了。
我们不得不指出，由于封建统治势力的制约，具体说，由于武则天统治的用人不当和中宗、睿宗时代的政治昏暗，他们并没有充分展示自己的才能。
诚如《旧唐书》的作者在刘知几、涂坚、元行冲、吴兢、韦述等人列传后所评论的："刘、徐等五公，学际天人，才兼文史，惮西垣、东观，一代粲然，盖诸公之用心也。然而子玄郁结于当年，行冲彷徨于极笔，官不过俗吏，宠不逮常才，非过使然，盖此道非趋时之具也，其穷也哉！"评论首先肯定了知几、徐坚等"学际天人，才兼文史"的学识，肯定他们"俾西垣、东观，一代粲然"的历史功绩，这是公允之论。《旧唐书》作者将知几、徐坚、吴兢等同列一卷之中，实为史学家列传。其他，朱敬则位居宰辅，薛谦光以良臣显，裴怀古人《良吏列传》，刘允济入《文苑列传》。
知几、徐坚、吴兢、元行冲则是本色的史家。
评论对知几等史家的生活遭遇给予同情，他们"官不过俗吏，宠不逮常才"，原因就是他们从事的史学著述并非趋时之具，是一个无权无势的职业。