《水地记》，今《安徽丛书本》按微波谢本刊印，共一卷。段玉裁说：“盖所属草稿尚不止此，葓谷（按：孔继涵字）取其可读者为一卷刻之，其丛残则姑置之。”②今能读到的仅此一卷。《水地记》的首条是：中国山川维，首起于西，尾终于东，河水所出其地，曰昆仑之虚，其山曰紫山。其未条是：其南沁水，东丹水，西曰太行。
全书共记二十四条。可见作者的用意是写自昆仑山至太行山的中国大地。全书的写法犹“词典条目加词典的释义。”戴震采用的这一写法是中国古书最常见的写法，有人说《易经》也是一部词典①，事实正是如此，因为它以卦起首，然后详释之，六十四卦详释毕而《易经》成，这不是词典型范又是什么呢？戴震既按“条目加释义”的方法给中国大地来一番规划范畴，这就发生了两个问题：一是条目与条目间的关系的处理，二是释义本身的体例方法。
条目间的关系，正是贯串了戴震最根本的指导思想：地理学必须以大地为对象，而不是其他。也就是段玉裁所说的：“盖从来以郡国为主而求其山川，先生则以山川为主而求其郡县。”②“以山川为主”，就是以大地来研究地理，这就能把对象的研究置于科学的基础上，这是完全正确的科学思想。在“山川为主”中戴震又更深层地处理山和水的关系，他是以水领山的。如果说这一点在《水地记》中表现得还不明显，那么，在校《水经注》和修《汾州府志》中表现得最为明显。戴震叙《水经注》说：“因川源之派别，知山势之透迤，高高下下，不失地阞（按：地的脉理）。”①在《汾州府志发凡》中说：“以水辨山之脉络，而汾之东西山为干为枝，为来为去，俾井然就序。水则以经水，统其注入之枝水，因而遍及泽泊、堤堰、井泉，令众山如一山，群川如一川，府境虽广，山川虽繁，按文而稽，各归条贯。”②“山川为主，以水领山”，这就是戴震的地理学思想，也是《水地记》的指导思想。这一指导思想使戴震的水地研究除了为解经服务外，还成为独立的研究对象和门类科学。《水地记》的二十四条目的确立及条目间的关系，完全贯彻了“以山川为主”的思想，同时也努力贯彻“以水领山”，无水源可寻时则叙述其山脉走向。除举出的首未两条外，其余二十二条是：2 河北之山，昆仑东千里而近日积石。3 鲜水西北，白龙堆沙之东日三危，是山不协② 《戴震年谱》，见《戴震集》，上海古籍出版社1980 年版483 页。
① 见《辞书研究》1985 年6 期。
② 《戴震年谱》《戴震集》上海古籍出版社1980 年版483 页。
① 《戴震集》，上海古籍出版社1980 年版483 页。
② 同上。
禹贡之文，其名盖后起也。4 北迤东日嘉峪。5 弱水所出日穷石。6 北迤西日合黎。7 河惶之北大山曰祁连山。8 逾猪野之南，河西大山曰贺兰山。9 北河之北高阙东曰阴山。10 河曲外曰缘胡山。11 汾水所出日燕京之山，桑乾水所潜也。12 汾西河东自燕京别，而南离石水所出曰梁山。13 黄栌之南，胜水所出日歧山。14 西望孟门，夹束河流日壶口。15 汾水之左，自燕京别而东南，漳水所出日少山。16 右转历镣武而西，少水所出日谒戾之山，少水者泌水也。17 沁西彘水所出日霍山，是为太岳中岳也。18 历东陉而南曰析城。19 迤东沇水所潜日王屋。20 自东泾别而西，讹水所出山曰清野。21 又西南日薄山。22 西抵河曲中，雷水所出日首山，是为雷首。23 自轑武、侯甲左转， 水、蓝水、潞水所出，日发鸠之山。①从戴震对二十四条条目的解释中可看出哪些科学思想呢？这些思想，都是从其释义本身的体例和方法体现的，一是继续贯彻“山川为主，以水领山”的基本体例。大山之外有小山，干水之下有支水，基本体例不仅用于条目的确立和条目间的联系。而且用于解释条目。如第1 条下以山水释昆仑：《禹贡》织皮、昆仑、析支、渠搜、西戎即叙昆仑，今西番名枯尔坤，译言昆仑也。有三山白阿克塔沁，日巴尔布哈，最西而大日巴颜哈喇??由洪济粱西南行二千里，水益狭，春可涉，秋夏乃胜舟，其南三百里，三山中高而四下日紫山，直大羊同国，古所谓昆仑也。又南迤西连接恒水所出山，今番语呼冈底斯者，绵亘二千里，皆古昆仑之虚也，犛水出聋石山，与河源相去仅三百六十余里，中隔一岭，即巴颜喀喇之岭，犛水亦呼犛牛河，语之转为丽水，今名金沙江。西番呼木鲁鸟苏，至喀木境又呼布赖楚。
解释对象，当然要设立参照物，戴震解释地理条目的参照物是郡县治所等等。但《水地记》毕竟不是标准的辞书。戴震是立意一反传统的地理学“于古郡国为主而求其山川”的做法，而“以山川为主而求其郡县”的。这一做法的目的，归根到底是以地理体现行政建制。例12 条解释梁山：山在今永宁府州东百三十里，东接交城县界，北连赤谼岭，接岚县界，西逾溪谷，为临县，一名吕梁。
又如14 条解释孟门山，并纠正历史上的错误：山在吉州西南七十里，河西则陕西宜川县东南二十里之孟门山也。《汉志》河东郡北屈，《禹贡》壶口山在东南，今州东北有北屈故城，然则山当在其西南，作东南误也。在解释条目中，经史子集无不俱引，与其说用水地山川来解经，倒不如说以经典文献为历史证据为解释地理条目服务。例如首条解释昆仑山引了《尚书. 禹贡》、《尔雅. 释丘》、《史记. 禹本纪》、《山海经》、《淮南子》、《水经》、《汉书. 地理志》等等。其中一段说：昔相传《禹本纪》、《山海经》、《淮南鸿烈》及《水经》诸书所言昆仑河源，辗转蹈袭，鲜能证实。《史记.大宛列传》，张骞使西域还，为天子言于闻之西，水皆西流注西海，其东则东流注盐泽，盐泽潜行地下，其南则河源出焉。多玉石。
① 《安徽丛书》第六期《水地记》一卷。
书本文献仅仅是证据之一，有时更需古今对应和实证，戴震以其朴学的求实精神，是很注重名和实的现实状况的，例如第三条的解释：鲜水今之