刘因对于宇宙本体（天人之际，性命之原）问题有所思考和探求，主要有以下几点：
（一）天化论
他说：大哉化也，源乎天，散乎万物，而成乎圣人。自天而言之，理具于乾元之始，日造化。宣而通之，物付之物，人付之人，成象成形，而各正性命。化而变也，阴阳五行，运行乎天地之间，绵绵属属，自然氰氲而不容已，所以宣其化而无穷也。天化宣矣，而人物生焉；人物生矣，而人化存焉。大而父子、君臣、夫妇、长幼、朋友之道，小而洒扫，应对。进退之节，至于鸢飞鱼跃，莫非天化之存乎人者也。这里，刘因把"化"（宇宙间的化育）区分为天化（天地的化育）和人化（人群的教化）。天化表现为阴阳五行运行于天地之间的自然界的秩序，生成万物，繁衍生息，绵延不绝，运动不停；人化则表现为五伦为代表的纲常伦理所维系的社会秩序。他认为，这种社会秩序是与自然秩序完全相符合的，而要由圣人来完成。天化人化的根源都是"天"，天化的理在世界一开始就已具备，人化的理则是在人类产生之后才出现的。这里，刘因显然是在为封建纲常寻找宇宙观的根据，但他把世界的发展表述为一个过程，把人类看作是自然（天）的产物，这还是有道理的。不过，关于这个世界本原的"天"究竟是什么性质--是物质性的自然，还是精神性的主宰，他并没有说得很清楚。②把"天"作为世界的本原，本是中国古代哲学比较流行的说法。但"天"指什么，则各家的理解和说法大不相同。远的且不说，宋代理学家对此就做过许多讨论，有设定为"理"的①，有宣布为"气"的②，有推断为"太极"的③，有宣布为"心"的④。朱熹对"天"的理解，有时祖述二程，如说："天之所以为天，理而已。"⑤有时又近于张载，如说："天只是一元之气。"⑥"天只是一个大底物。"⑦刘因对这些说法没有进行过详细讨论和评判⑧, 偶尔提及，说法也不那么确定。如上文他归结为"天"；而有时，他又归结为"道"，如说：道之体本静，出物而不出于物，制物而不为物所制，以一制万，变而不变者也。以理之相对，势之相寻，数之相为流易者而观之，则凡事物之肖夫道之体者，皆洒然而无所累，变通而不可穷也。这个道，有较明显的精神本① 《宣化堂记》.《静修先生集》卷二，页三六。
② 后世有的唯物主义思想家提出了与刘因这一说法相类似的观点，如清 初的戴震说："道者，言乎化之不已也。??性，言乎本天地之化， 分而为品物者也。??是故，生生者，化之原；生生而有条理者，化 之流。"《原善》上，载《孟子字义疏证》.中华书局1982 年第2 版。）虽不能肯定戴震此说是受了刘因的影响，但至少可以说，二者 有相通之处。
① 程颢说："天者理也。"（《二程遗书》卷一一）程颐说："自理言之谓 之天，自禀受言之谓之性，自存诸人言之谓之心。"（《二程遗书》卷 二二上）
② 张载说："大虚无形，气之本体。""由太虚，有天之名。"（《正蒙·太 和篇第一》）③ 邵雍说："生天地之始者，太极也。"（《皇极经世·观物外篇》）又见周 敦颐《太极图说》）④ 陆九渊说："心之体甚大，若能尽我之心，便与天同。"（《语录》，《陆 九渊集》卷三五）⑤ 《朱子语类》卷二五。
⑥ 《朱子语类》卷六。
⑦ 《朱子语类》卷一。
⑧ 也许有过。刘因著有《四书语录》，其中当有此类内容，可惜已佚。
⑨ 《退斋记》，《静修先生集》卷二，页四二。
体的意味。
有时，他又似乎更倾向邵雍的观点。刘因有诗道：万古堂堂共一元，欲从何处觅天根？
试从闭开中间看，始觉乾元独自尊。自注："闭物之后有亥，开物之前有丑，惟子正在开闭之中，其象可见。"该诗的主旨取自（易传）和邵雍的《皇极经世》。《易，乾卦.彖》说："大哉乾元，万物资始，乃统天。"邵雍发挥这一思想，构造出成体系的元、会、运、世理论，认为，一元有十二会，一会有三十运，一运有十二世，一世有三十年。这样，一元总计有十二万九千六百年。十二会以地支记录。据《经世一元消长之数图》（相传为邵雍之子邵伯温作）元之第三会（寅会）为开物之会，第十一会（戌会）是闭物之会。刘因说的"闭物之后有亥，开物之前有丑，惟子正在开闭之中"，正是这个意思。为了把这一个意思看得更清楚，我们可以用圆图表示（如下）。子为一元之始，又正处于开物之前和闭物之后的中间。由此可知，刘因这里是把"子"看作"天根"的。
"一元"由开物到闭物之后，并不是就完全归于寂静灭息。按邵雍的理论，一元仅仅是宇宙发展中的一个周期（期数）。邵伯温解释说："一元在大化中犹一年也。""穷则变，变则生，盖生生而不穷也。""但著一元之数，使人引而伸之，可至于终而复始也。"①可见，这种理论包含有世界无穷发展的意思，这是可贵的。不过，在邵雍看来，这种发展并不是前进、上升，而是终而复始地循环。此点，在刘因思想中也有反映。刘因有诗道：乘春奋幽涧，观化登邱山。??览物有真意，抚节惊循环。这是刘因对邵雍的"观化"思想的体会，他为自己发现了宇宙之循环规律而惊喜。
从这种循环论出发，刘因把天地在内的一切事物都看作是一个过程。他说："呜呼！天地至大，万物至众，而人与一物于其间，其为形至微也。自天地未生之初，极天地既坏之后，前瞻后察，浩乎其无穷。"③这就是说，天地虽然是至大的，但却并不是永恒的，它也是一种物，有其"未生之初"，也有其"既坏之后"，今天的天地，只不过是宇宙总循环运动中的一个阶段而已。①刘因这一思想尽管不是他首创，而是对邵雍的继承，但仍有其精辟之① 七绝《一元》，《静修先生集》卷一一，页二一二。
① 转引自王植：《皇极经世全书解》卷六。
② 五古《游云水庵》，《静修先生集》卷六，页一○二。
③ 《孝子田君墓表》，《静修先生集》卷四，页七九。
① 按：关于循环论，学术界多年来作过许多批判，以为它是一种形而上 学的发展观，即否定质的飞跃，否处。
邵雍的"元、会、运、世"理论，就其细节说，的确有不少谬误，但就其在总体上讲了宇宙发展的循环运动而论，则包含有"一切都是过程"的思想，应该肯定这是一个贡献，刘因祖述并发挥了邵雍这一思想，应该说这正是他的特识。
认事物发展的前进性质，否认事物 发展是由低级到高级、由简单到复杂的螺旋式上升运动。但是，这种 批判只有限制在"事物"（物质的具体有限存在方式）发展的范围内 才是正确的；如果就"宇宙"的发展说，实际上并不存在"上升"运 动，而仅仅是"循环"。恩格斯曾这样讲到宇宙的发展："天体的最终 命运是碰在一起。""无限时间内天体的水恒重复的先后相继，不过是 无限空间内无数天体同时并存的逻辑的补充。""这是物质在其中运动 的一个水恒的循环，一个在我们的地球年不足以作为量度单位的时间 内才能完成其轨道的循环。??在这个循环中，物质的每一有限的存 在方式，不论是太阳或星云，个别的动物或动物种属，化学的化合和 分解，都同样是暂时的。??物质在它的一切变化中永远还是物质， 它的任何一个属性都不会丧失。因此，物质虽然在某个时候一定以铁 的必然性在地球上毁灭自己最高的精华--思维着的精神，而在另外 的某个地方和另外的某个时候，一定又以同样的铁的必然性把它重新 产生出来。"（《自然辩证法》第22～23 页，人民出版社1984 年版） 由此来看，宇宙间的具体事物发展的"上升"运动是相对的，而整个 宇宙发展的"循环"运动则是绝对的。
（二）气化论
天地万物既然都有成有毁，那么其未生之前、既坏之后是什么？其变化的原因又是什么？刘因用"气化"来解释。他所谓的"气"，有时指阴阳二气，如：二气日交感，变态何纷坛。①邈哉开辟初，造化惟阴阳。②四时有代谢，寒暑皆常经。
二气有交感，美恶皆天成。③二气（阴阳）交感，化生万物，是自《易传》以来的唯物主义思想，刘因对于这一传统是认同的。可是并不彻底，并不到此为止，而是又从阴阳二气再进一步向前推寻，归结为太极，说：二气原从太极分，浮云起灭见来真。④"太极"语出（易传）："易有太极，是生两仪。"⑤但太极是精神性的，还是物质性的，原文并未做明确表述。后世则发生了根本分歧。朱熹说，太极是理："总天地万物之理，便是太极。"①"太极生阴阳，理生气。"②张载则说太极是气："一物两体，气也。"③"一物而两体，其太极之谓与。"④刘因似乎没有理会这一分歧，因而其哲学属性也就不很分明。
刘因还常用太虚来表述世界的本原：匏瓜陨自天，中涵太虚气。
造物全其真，世人苦其味。
虽得尽天年，惜坐无用器。
伊谁窍混炖，大朴分为二。⑤太虚是张载经常使用的概念，用来指世界的最高本体。匏瓜，语出孔子："我岂匏瓜哉，焉能系而不食？"⑥刘因借用它表达了太虚之气造化万物的意思。"大朴"亦即太虚之气，这个气也就是元气：湛尔太虚兮，性命之所居兮。
皓尔太素兮，元气之所寓兮。⑦无寒不温，无贞不元。
时时革化，由是而门。
吁炎吹冷，元气所存。把这些话联系起来，可知刘因的世界观中也较多地吸收了张载的成分；最后一段中，又分明可见柳宗元元气说的影响，从而① 五古《答乐天问》三首之一，《静修先生集》卷六，页一○七。
② 五古《答乐天问》三首之二，《静修先生集》卷六，页一○七。
③ 《和饮酒》之十六，《静修先生集》卷一二，页二四五。
④ 七律《玉柱双清香》.《静修先生集》卷九，页一八四。