九、慷慨好施，侠肝义胆（8）
据这条材料，胡雪岩开设义渡的目的是出于与杭城另一家著名药号叶种德堂抢顾客、兜揽生意的需要。
尽管史料记载对钱江义渡的起因说法不一，但大致还是能够勾勒出一个轮廓：在太平天国进军浙江前，地方政府就已将官员捐资交给开钱庄的胡雪岩，筹划义渡之事，后来因时局动荡，中间停顿。清军卷土重来后，胡雪岩开始着手主办此事，并捐有巨款。
胡雪岩创设义渡后，江边临时设有趸船，以便过客待渡，渡船每天航远十余次，一般顾客则不取分文，只有能够干苦力的人来过渡时须代船夫服役片刻。由于胡雪岩设义渡是众人受惠之事，干苦力的也乐于奉献自己的一份力量。更为令人称赞的是钱江义渡还准备有救生船，遇有风高浪急时，渡船停驶，救生船便挂了红旗，巡游江中，若有船只遭遇不测，就不避风浪险恶，飞快行驶过去实施救援。
开办钱江义渡使胡雪岩的善名在浙江附近几省不胫而走。而且义渡便利了“上八府”与“下三府”的联系，客观上促进了商业贸易的发展，对胡雪岩的事业发展也大有裨益。
需要一提的是，虽然义渡的船只比原来用于渡江的渔舟宽大，方头平底，行驶平稳，仍旧是全靠人力摇、风力送，逢急流、大潮，也只能是在南北两岸高悬白旌旗，封江停渡。
光绪年间，胡雪岩破产后，义渡再也无法继续维持。后来，浙江旅沪七邑同乡会常务董事之一的俞襄周组织同乡会向社会各界募集基金，继续开办钱江义渡。俞襄周向上海外商购得小型机轮一艘，用以拖带原有的木质渡船，后来又购买铁壳柴油机轮四艘。辛亥