九、慷慨好施，侠肝义胆（7）
范蠡以后，热心社会公益慈善事业的良贾数不胜数。如明清年间晋、徽两大商帮中的许多人在富甲一方之时仍然能够助赈救荒、修桥铺路、捐衣施食、疏渠筑坝、投资兴学，颇有急公好义的美德。
胡雪岩作为清末的红顶商人，富甲一方，他也沿袭了历代良贾的优良传统，具有急公好义的美好品德。
胡雪岩的家乡有条大河名字叫钱塘江，古称浙江、渐江、罗刹江和之江，这是浙省第一大河，也是东南名川。
一个多世纪前，钱塘江到萧山西兴的江面宽达十余里。每逢梅雨季节，上游水流湍急，疾驰直下，如离弦之箭。同时海潮从鳖子门涌入，二者交汇形成汹涌澎湃、气势磅礴的“钱塘江潮”。而急流与海潮相遇又使得钱塘江的水文异常复杂，江中流沙多变，历来为航旅畏途。晚清时，钱塘江两岸的人们还靠渔舟过江，出门必须选个天气晴朗、风平浪静的好日子。有人要渡江，家中亲人常常事先要祭祖求神，祈祷平安。不过，即使是这样，也无法保证平安渡江。
为了解决钱江两岸旅客渡江的困难，胡雪岩当时自己捐银十万两，主办钱江义渡，并立下誓言说：“此事不做则罢，做必一劳永逸，至少能受益五十至百年。”
还是让我们看看当时清末史志方面的记载吧：
太平天国攻浙江时，任浙江按察使的段光清曾经在《镜湖自撰年谱》1864年(同治三年)条目下这样叙述：
“义渡一事，是宁绍出入要路，捐钱者必多。前司于长发(统治者对太平军的诬称)未扰时，亦曾捐银千两，各衙门亦皆有捐，交胡(光)墉经管。收复之后，胡(光)墉亦不能置之不办。”
从这条史料看，钱塘江义渡的事情在19世纪