经济全球化使企业之间的竞争越来越激烈，面临的形势也越来越严峻。为此，除了提高产品的市场竞争立之外，有效地降低运营成本已经成为多数企业竞相追逐的目标。道理很简单，在利润空间日趋逼仄的情况下，谁的成本低谁就可以生获得存和发展。
另外一个迫使企业寻求低成本的原因是能源与原材料成本的提高。尤其在中国，这个问题已经成为制约企业发展甚至影响国家经济前景的瓶颈。因此，作为企业的一员，树立成本意识，养成节约习惯对于维护企业利益具有非常重要的意义。
早在20世纪70年代，丰田公司就已经是世界上知名的大公司。丰田汽车公司的的汽车产品在原材料的使用上都能够保证做到货真价实。但是丰田公司的节约却是出了名的。这主要来自与丰田职工的节约习惯。他们那么大的公司，在办公用品的使用上却节省得近乎“抠门”。譬如公司内部的便笺要反复用4次。第一次使用铅笔，第二次使用水笔，第三次在反面使用铅笔，第四次在反面使用水笔。公司办公大楼的马桶水箱里都放置了一块砖。这样可以使6升的水箱变成5升，每次都能够节约1升水。
正是丰田公司的这种节约的习惯使得它在1973年的石油危机之后成为世界上最有竞争力的汽车制造商。因为大家都养成了节约的意识，所以在技术开发方面，节油就成为公司新车研发的主要原则。在石油大幅度涨价以后，包括美国在内的汽车购买者都纷纷看中了丰田的产品。
在中国，一个比较普遍的现象是，许多员工在为公司工作的时候欠缺成本意识，总是大手大脚，这无形中提高了企业运营的成本，造成企业资源的浪费。许多企业在产品或技术方面并不弱于对手，但实际收益却远远落后，根源就在于运营成本降不下来，相当部分的收益被看似平常的铺张消耗掉，长此以往，结局是可想而知的。
有这样一家贸易公司，主营业务是小商品批发，尽管表面生意兴隆，但年终结算时总是要么小亏，要么小赢，年复一年地空忙碌。几年下来，不但公司规模没有扩大，资金也开始紧张起来。眼看竞