不料，不可一世的楚王，立即命人把蹶由抓起来，并说：“蹶由是吴王的弟弟，我们正好杀了他，再用他的血来涂我们的战鼓！”话一说完，楚王随即派侍臣去找蹶由作“死前一问”。
楚臣问：“想不到吧？你自来送死！你事先占卜了吗？”
蹶由答：“是的。”
楚臣问：“吉吗？”
蹶由答：“吉。”
楚臣一怔，随之笑了起来：“如果是吉的话，为什么你会在这里呢？你马上就要人头落地了！我们的大王要用你的血涂鼓，而你们的龟卜不灵了。等会，我们还要杀得你们吴国落花流水！”
蹶由明显处于危势之中，他清楚，此时如果缄口就是自认送死，那么自己的人头不仅落地，吴国的百姓也真会血流成河。他略一思索，也只有自辩一途，才能用弱国之勇压倒对方，于是蹶由辩解道：“我们听说贵国要血洗敝国，便用守国之龟来卜问。卜辞要我们到贵国劳军，看看楚王的态度就知胜负了！也就是说，如果贵国礼待使臣，敝国就会松弛戒备，国家就会灭亡；但如果贵国斩杀使臣，敝国便会有所准备，一旦有所准备，吴国虽然力量单薄，却还可以令贵国知难而退。你说，这不是上上大吉吗？”
现在，轮到楚臣一怔了：“这话还真有道理，为什么我们没有想到呢？”
蹶由继续雄辩：“况且，我们要卜的是国家社稷的安危，而不是使者一人的生死。如果使者被杀，全国戒备，国家社稷就可以保全。如此一看，这不是龟卜最大的作用吗？再说，虽是一吉一凶，但谁又能确定某件事情真正的吉凶呢？当年贵国与晋军大战城濮，事前卜的不也是大吉吗？怎知结果竟是贵国败给了晋军！只是后来贵国立志复仇，邺城再战，才获大胜。那么贵国的占卜是灵，还是不灵呢？同样的道理，我们吴国的龟卜，也不一定就要在此灵验吧？”
楚臣觉得蹶由说的很对，杀了他不是增加吴国的斗志吗？而且即使这次胜了，也很难确保将来吴国不会复仇，更难确保楚国会一直胜利。
蹶由见楚臣开始被他的雄辩屈服，于是又趁热打铁，补充道：“对了，一个人死了就是死了，还有什么作为？那么用一个没有作为的人的血涂鼓，那又有什么用呢？倘若我死了还真有灵性，我一定会阴魂不散。如果真的打仗，也要弄得你们的鼓敲不响！”
楚臣闻言，心中大惊：“鼓敲不响，大大不吉利，还是奏禀楚王放了他吧！”
如果蹶由陷入如此危险的境地时，没有一点高明的自我辩解能力，便会人头落地。可见自我辩解，也是在困境中找梯子下的重要法宝。