延续6年的伊比利亚半岛战争是拿破仑的大帝国走向崩溃的开始。1808年3月，拿破仑的军队攻占了西班牙首都马德里。5月，马德里爆发反对占领军的起义。几十万法军陷入半岛人民和英国远征军的游击战火之中。与此同时，拿破仑的奴役政策也遭到越来越多的被占领国人民的抵制和反抗。
1812年6月，拿破仑决定远征俄国。这一次更是铸成大错。俄军总司令库图佐夫元帅采取诱敌深入的战术，好让残酷无情的严冬困死法军。60余万法军长驱直入，于9月14日攻入莫斯科。库图佐夫于10月18日发起反攻。当拿破仑企图撤回法国时，他的士兵们已是饥寒交迫，寸步难行。法军节节败退，到12月，几乎全军覆没。拿破仑的侵俄战争以丧失50余万士兵告终。
1813年3月，欧洲列强结成第六次反法联盟。在10月的莱比锡会战中，法军大败，拿破仑率领残部仓皇逃回巴黎。次年初，联军攻入法国内地，3月20日，巴黎守军投降。4月16日，拿破仑一世被迫宣布退位，不久后