人，举世闻名的大物理学家。奥本海默开始在玻恩的指导下从事研究，二人合作研究出处理分子的电子自由度、振动自由度和转动自由度的方法，现在此方法已成为量子理论的重要内容，被称为“玻恩——奥本海默法”。1927年春，他获得博士学位，此后又在莱顿和苏黎世从事研究。
1929年，奥本海默接受了在伯克利的加里福尼亚大学和加州理工学院的学术职位，回到美国。他继续从事了大量的尖端性研究，几乎涉及到当时物理学中全部的重点科研课题，取得了很多成果。在加利福尼亚期间，他成为美国的一名重要的物理学权威和学术带头人。
20世纪30年代，美国的物理学已相当发达，1933年至1941年期间，为逃避纳粹的迫害，又有100多名难民物理学家来到美国，使美国的科研力量得到了进一步的壮大。于是，在欧洲学术衰落之际，美国一跃成为世界学术中心，完全具备了制造原子弹的科研实力。1941年12月，美国政府的安全受到了严重威胁。特别让他们担心的是，拥有强大的科研能力和战争资源的德国完全可能造出第一枚原子弹。美国政府终于下定决心，拨出大量资金和人力研制原子弹。
自1939年起，奥本海默一直在考虑原子能的释放问题。1941年，他停止了自己手头的研究工作，全力投人“曼哈顿工程”。1942年初，他受命负责快中子和原子弹问题的工作。
这项研究触及到很多未知的问题，而这些问题又分给许多小规模的实验室。在这种情况下，工作效率非常低，不能在最短的时间内收到很好的效果。奥本海默认识到这一问题，建议把研制武器的工作集中在一个实验室内。主管“曼哈顿工程”的莱斯利·格罗夫斯接受了他的建议。事实证明，这一决定是英明的，它为研制工作争取了宝贵的时间。