授他“自由勋章”，洛杉矶下半旗志哀，洛杉矶体育场也因此点燃了奥林匹克火炬，直至葬礼结束，这一切表达了美国人民对他的崇敬和爱戴，因为他是“美国精神”的真正化身。
美国的奥斯卡金像奖，象征着电影界的最高荣誉，它每年颁发一次，用以鼓励和表彰那些在电影艺术方面取得突出成就的电影从业人员，以促进电影文化、教育和科学水平的提高。
1987年3月30日晚上，人们期望已久的第59届奥斯卡金像奖颁奖仪式正在洛杉矶音乐中心的钱德勒大厅举行。厅内灯火辉煌，座无虚席。在热情洋溢、激动人心的气氛中，仪式一步步地接近**。主持人宣布：由于玛莉·马特琳在《小上帝的孩子》中有出色的表演，获得最佳女主角奖。顿时，全场爆发出经久不息的雷鸣般的掌声。
在掌声中，一位漂亮的年轻女演员——玛莉·马特琳，一阵风似的快步走上领奖台，从上届影帝——最佳男主角奖获得者威廉·赫特手中接过奥斯卡金像。手里拿着金像的玛莉·马特琳激动不已。她似乎有很多话要说，可是人们没有看到她嘴动，她把手举了起来，但又不是那种向人们挥手致意的姿势，眼尖的人已经看出她是向观众打手语，内行的人已经看明白了她的意思：说心里话，我没有准备发言。此时此刻，我要感谢电影艺术学院，感谢全体剧组同事……
原来，玛莉·马特琳是一个聋哑人。在玛莉·马特琳出生18个月时，一次高烧夺去了她的听力和说话的能力。但天性乐观、坚强的玛莉·马特琳对生活充满了**。她从小就喜欢表演，8岁时加入伊利诺伊州儿童剧院，9岁时就登台表演。她还能时常被邀请用手语扮演聋哑角色。通过这些演出机会，玛莉·马特琳的演技不断得到提高。
1985年，女导演兰达·海恩丝决定将舞台剧《小上帝的孩子》拍成电影。可是在物色女主角——萨拉的扮演者时她却大费周折。兰达·海恩丝在美国、英国、加拿大和瑞典用了半年的时间寻找，但都没有找到合适的主角。最后，她发现在《小上帝的孩子》中饰演次要角色的玛莉·马特琳的高超演技，立即决定让她担任女主角——萨拉。《小上帝的孩子》讲述了一个动人的故事：在一所聋哑学校，聪明美丽的聋哑姑娘萨拉毕业后留在学校做了看门人，因生理上的缺陷，她性格孤僻乖戾。学校一位名叫安德鲁的教师热情帮助学生们克服自卑感，他还教同学们学习“唇读法”，唱“无声的歌”。萨拉开始时对安德鲁怀有敌意，但后来被他的热情和奋斗精神所感动并与之相爱。他们互相鼓励，共同奋斗，最终，萨拉在事业上也获得了成功。
玛莉·马特琳扮演的萨拉在全片中没有一句台词，但她凭借着双富特色的眼神、表情和动作，成功地揭示了主人公自卑和不屈，消沉和奋斗的内心世界。玛莉·马特琳的表演惟妙惟肖，令人拍案叫绝，最终一举折桂，从而成为奥斯卡金像奖颁奖以来最年轻的最佳女主角奖获得者，成为美国电影史上第一个聋哑影后。
玛莉·马特琳说：“我的成功，对每个人，不管是正常人，还是残疾人，都是一种激励。”是的，每个人都是上帝的孩子，都会受到上帝的宠爱，不管他的身体是否健全，但只要有一颗健全的心，全力以赴，锲而不舍，就会得到命运的垂青，成为生活的主角，赢得美好的未来。