上一章引“即事”诗，有一联是“松影一庭惟见鹤，梨花满地不闻莺”。仍然是以景物象征人物。鹤，象征湘云，前引中秋联句“寒塘渡鹤影”句最为明显了，就连描叙湘云的衣着打扮，也说是“鹤势螂形”(这是雪芹的自创文学语言，以形容女性的躯体“曲线”的健美)。而莺象征宝钗，她为大观园题诗就说“高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪”。连她的丫鬟的名字也是莺儿:“梨花”也暗贴她住过梨香院和素白的色调(她住白屋子像“雪洞一般”)。这也就是到了冬天那一回岫烟、李纹、宝琴三人咏红梅的诗有句云：
闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。
‘雪”象征(并谐音薛——“丰年好大雪”、“山中高士晶莹雪”已一再有例矣)。“霞”象征湘云〔所谓“枕霞旧友”的诗号，“落霞与孤鹜齐飞”的酒令，皆其一理也)。
我这么一补说，不仅叹是为了找前文，也是为了启后段。对于雪芹设诗，须晓其重点尤聚在黛、湘二人身上;因黛为大家常沦之人，故我侧重论湘之事。
海棠开社，是全部结构中的几条主脉之一条，我称之为“诗格局”——我们此刻一面讲诗的作用(艺术手法)，一面便已暗入了结构的大章法的范围之内了。
海棠开社，由三妹探春起意，大嫂子支持，贾芸恰巧就送来了海棠——这海棠，已经是“九节攒成”的秋海棠了。这象征着海棠化身的女儿的命途已自春徂秋了。而此社偏偏是湘云压场又压卷。
那写得真好。——雪芹的笔，这儿用的何法?大约也可说是“明修暗度”之巧吧?你看他，将宝玉“支使”到了“社”里去后，家里的袭人却闲中有忙，静中有动:她偏偏这时打发宋妈妈给史大姑娘送东西去。
这一送不打紧，立时又给雪芹提供施展生花妙笔的大好机会!就这么一小段事情当中，就能有偌大的曲趣、琐趣、追补遗文、得空便人……种种手法一齐呈现于纸上，真让你猜不透他的文思与意向。
她要送的是些什么呢?东西不多，只有三样，红菱，鸡头，桂花糖蒸栗粉糕。这三样，却带着一片新鲜的季节气息，且是园中自产的新果。鸡头即芡实，老北京街头叫卖，王府贵人内眷等尤喜食之(旧时唯什刹海盛产菱芡)，藕香榭的对联，贾母独叫湘云念与她听，正写的是:芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。
笔笔不空，并且句句是前后明暗勾连呼应。
但在找寻盛东西的缠丝玛瑙碟子时，却又引出了“补遗(追前)”与“得空便入(伏后)”的妙文。碟子不在槅子槽里，大家齐想哪儿去了，因而又想起还有一对连珠瓶也待收回。于是秋纹想起宝玉用瓶盛花孝敬老太太、太太，博得欢心，竟从太太手中得了赏衣——王夫人正找当年嫁衣要赏人(袭人得宠也)，晴雯与之戏谑，并打趣袭人，妙趣横生。最后是晴雯不去取碟(秋纹到探春处取回)，偏要到王夫人处取瓶——说的是“巧宗儿”(获赏)都你们得?我偏要去，也得一遭儿!
这种琐趣，不但好看煞人，而且处处藏有内容。晴雯此去，她的美貌与伶俐，却正给王夫人留下了一个不喜欢的不吉祥的预象与预兆!所以，在雪芹笔下，越是“琐”文，越有用意，越是所关重大。
宋妈妈临走，还特问宝二爷有无话说，可见素常之日宝、湘的情厚，妈妈亦知。偏秋纹刚从秋爽斋拿碟子回来，听见开社作诗呢(取碟的结构作用，至此又已明白)，而宋妈妈也是个有心人，听秋纹说，记在心里。
湘云收到新果新糕后、先就要问宝二爷在家作什么了?宋妈妈答说，起什么诗社，作诗呢。湘云一闻此言，急的了不得，说怎么不告诉我?宝玉听了妈妈回传这话，立逼着老太太打发人去接她。挨至次日午间，这才接来了。湘云兴致极高，一个人便和韵了两首，大家称异击赏，说:这才不枉了作海棠诗。——以上点破题目:原来海棠一社，是为她而设，她才是真正的主角人物。
且看诗句:“自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。”“花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。”都暗点此花有一段难言的经历:寡居，离别，孤守，相思。故胎批于其句下有一条说:“又不脱将来自己形景。”
但是更使人惊奇的是由此又引出了十二首“菊花题”来。这菊又是谁?她傲霜而冷艳，远访而移栽，最后重来新梦，坐对追怀……。这都是谁的事迹?关键自然要看宝玉和湘云二人的诗都是怎么说的。
其十二首的次序是:
《忆菊》——作者宝钗
《访菊》——作者宝玉
《种菊》——亦为宝玉
《对菊》——作者湘云
《供菊》——亦为湘云
《咏菊》——作者黛玉
《画菊》——作者宝钗
《间菊》——作者黛玉
《簪菊》——作者探春
《菊影》——作者湘云
《菊梦》——作者黛主
《残菊》——作者探春
你看这个“诗格局”的总结构，宝、湘二人是主，已一目了然了，别人已皆退居为“陪客”、“代言”的地位。其中访与栽，属之宝玉，对于供，属之湘云，二人相连并列四个最为眼目的命题，这不但大是特例，引人注目;就单以宝玉来说，他是每次开社时“著名”的名落孙山和受罚的人，可是这次例外地居于最重要地位了!此为何故?焉能图圈吞枣，以陶渊明的“不求甚解”来对待《红楼梦》?
宝玉先是访寻“菊”的踪影，“霜前月下谁家种?槛外篱边何处秋?”明言此“花”已落别姓之家，与“怡红”旧院已有“槛外”之隔了。及访寻得讯，随即“携锄秋圃自移来，篱畔庭前故故栽。昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开!”在这儿，务请别忘了湘云海棠诗中才写过的“雨渍添来隔宿痕”之句，正相呼应。宝玉对她之移来是“泉溉泥封”，十分护惜，而不使“尘埃”侵入他们的境界。