第五十四回除夕的家庭乐趣，有“击鼓传花”一段好文字。雪芹写了鼓艺的特色，这与他写中秋闻笛，可谓“一对”。雪芹的手笔之高与艺境之妙，也正与鼓、笛之韵大有相通之处。
且听雪芹如何写鼓——(凤姐)便笑道:“趁着女先儿们在这里，不如叫他们击鼓，咱们传梅，行一个‘春喜上眉梢’的令如何?”……忙命人取了一面黑漆铜钉花腔令鼓来，……戏完乐罢。……便命响鼓。那女先儿们皆是惯的——或紧或慢，或如残漏之滴，或如迸豆之疾，或如惊马之〔蹄而〕乱驰，或如疾电之光而忽暗。……
你听，这雪芹一支笔，竟传出了中国鼓艺的绝活妙境。这种令鼓，不是单皮鼓，不是手鼓、腰鼓，是长筒落地鼓，鼓面黑漆乌润，鼓边铜钉金亮，而鼓腔上绘着彩纹，那鼓音渊渊然，富有馀韵。击起来，令人耳悦神怡。雪芹写的那鼓艺，是妙手，是灵音，不是那种使满劲擂得喧天震地式的“村里近鼓”;六个“或”字的排句比喻，写尽了中国鼓艺的高境界。“腊鼓催年”“钟鼓乐之”，“箫鼓元宵”……，无鼓不成欢，中国的鼓，有各种“鼓段子”的不同击法，也有独特的乐谱，不是现今洋式“电子琴”里的那种单调乏味的重复“打拍子”。雪芹在这个体会上是深的，这是艺术节奏的妙用，也是两个手腕(双鼓箭子或鼓槌儿)的绝技。在行文的艺术节奏中，正合了那“或紧或慢，或如残漏之滴，或如迸豆之疾”的章法变幻。
但此际讲鼓以比文，我之用意却更侧重在节奏之外的鼓音的轻重亮暗的艺术。这是击法与击处的双重艺术。击法有单点，有联珠，有正应，有侧取，有实填，有空音(闪板)，而击处则还有鼓心与鼓边之别，——鼓边还分几个距心远近度，甚至也击鼓帮一二下的配音法。
这儿就发生了一个问题:鼓心之音最响最正，为何放着那中心点不击，却去击侧击边?难道俗话“敲边鼓”倒是好的不成?
让我提醒一下，在雪芹令祖曹寅的先辈文友周亮工所编的《尺犊新钞》中，引过他友人信柬中的几句话，大意是说作文如同敲鼓，大部分是敲鼓边——而中心也少不得要敲它几下!
就我所见，以鼓喻文之例，莫妙于此。这听起来太觉奇特，说那话者究为何义呢?盖画家可以“墨分五色”，鼓师却也正是“手有五音”，一张鼓面上，他能敲出多样音韵来。只拿京戏来说，几槌轻鼓，配上两三下“仓”然冷然的轻锣——更鼓三敲了，立时让人觉得那真是夜带更深，万籁俱寂之境。忽一阵紧点子突然震响，便使人真感到“渔阳鼙鼓动地来”的“杀气”声势，耸然神动，便知局面大变。但一支鼓曲，若槌槌打中心，便不成艺——有句极不雅的民间歇后语:“××打鼓——一个点儿”，正谓此也!思之可令人大发一噱。那么可知，鼓不能总是敲中心，文也不可只会用“正笔”。
以鼓喻文，除了节奏的疾徐轻重、繁简断连之外，最要紧的是这个“鼓心”、“鼓边”的问题。而我讲《红楼》艺术，把这一点作为大题目来给以位置，绝不是末节细故之事。因为，鼓之中心正击，就好比文之正笔死写，毫无活气生趣，令人生昏昏欲睡之思了。只用“一个劲儿”(力度)总是敲那正中心，岂但不成乐音，且会成为噪音，人的“音乐耳”听来是“受不了”的。文章也正是这个道理。所以文有正笔、侧笔之妙用，取“中”取“边”之微旨。
书法艺术中也有“正锋(中锋)”、“侧锋(偏锋)”之别〔１〕。也与文事相通，但文中所谓“侧笔”，含义似乎还要广泛一些，它指的是如何从“边”处着手用功，而目的却正是以此来表出那个“中心”——他不敲鼓心而鼓心“更响更亮”!雪芹写人写事，极善此法，他虽不是专用侧笔，而侧多于正则是晓然易见的。
雪芹在整部书中写了几百个人物(低统计言三四百，高统计台六七百)，在这多人中，他用笔最多最重的显然是熙凤、宝玉以及钗、黛、湘、晴、袭、鸳、平等一二十人。哪位专家如能把写这些人的正笔、侧笔、正侧交用笔的实例作出系统研析，那将是一个最大的贡献。
“中锋”、“正笔”，在书法上是写篆字唯一用笔法;“侧锋”“偏峰”,则是隶、楷书的基本用笔法:两者区分至为清楚(俗说不明此理，却误以为写隶楷也要“中锋”，其实那是根本不可能发生的事情)，但如以鼓、书相喻，则击鼓又有双层“侧笔”法，即如击鼓心而不正敲，只是偏拂成音，是一层侧;如再只击鼓边而又不正击而也用拂，则成为双重侧法。因此，用这种譬喻来看雪芹写人的艺木，便知其手法的丰富，不但有正侧笔之分，还有单侧双侧之别。在这方面，恐怕例子仍旧是写嚷凤的最好最多，用批点家的话说:“真真好看煞!”
也许可以说，雪芹的笔在熙凤身上用功夫最多，甚至连写宝玉的部分都相形而有逊色、姑且粗说一二:冷子兴、贾雨村在维扬郊外酒肆中，演说荣国府，所介绍的主角实只宝玉、熙凤二人。“介绍”的结束是谁？就以熙风为宝玉之外的另一主题，但闻子兴之言曰：“（贾琏）谁知自娶了他令夫人之后，倒上下无一人不称颂他夫人的，琏爷倒退了一射之地！——说模样，又极标致；言谈又爽利；心机又极深细：竟是个男人万不及一的。”
雨村聆此，马上就评议说这样人物都是“正邪两赋”而来之人。这是一笔点睛。但这种笔法，说正而实侧，似侧而又正，从旁人品论、远近口碑中轻轻一点淡墨落纸，旋即收住，——实是侧中之侧。
这是第二回。然后到了第六回，刘姥姥求见周瑞家的，周嫂子向她说了一段话——“……姥姥有所不知：我们这里又不比五年前了，如今太太竟不大管事，都是琏二奶奶管家了。……（姥姥惊异，凤姑娘现今大也不过二十岁，就有这等本事？）……我的姥姥，告诉不得你呢！这位凤姑娘年纪虽小，行事却比是人（任何人之义，作”世人“者非。）都大呢！如今出挑的美人一样的模样儿，少说些有一万