1980年夏，在美国举办了一次首创的国际红学研讨会，八十馀人参加，大聚餐时又达一百一十多人。其中有余珍珠女士一篇论文，引我最大的注意。她登台演讲那一日，我作了即席的(特别动议的)发言，指出这一论文的价值。嗣后她重新写过，又寄给了我。(巧极了，1987年4月l日我到普林斯顿大学去讲《红楼结构学》，又见她在座，会后并来致意，不知她怎么得到讲演消息的。)我认为她那次专论宝玉被笞那一特殊场面，是第一个触及到雪芹艺术奥秘之一面的青年学人，识解不凡。她的主旨是说，在此巨大而奇特的场面中，每个在场之人都有他(她)自己的感受、心情、处境、表现……，如此之各不相同，如此之复杂深刻，而写来却又如此之自然而生动，感人心魄……〔１〕。
她能把这个场面“抓住”，而提出了与俗常不同的鉴赏，确实可贵——俗常只认为贾政这个“封建势力”对“叛逆者”的压迫是如何心狠手辣……等等。那诚然太浅，太死，太不懂得雪芹的小说是怎么一回事了。
这个例子十分重要。但要讲它，还宜稍稍退到正题之前，看他是如何地层层递进，一步一步逼向**“结穴”的。
细按这一条大脉，从二月二十二日搬入大观园，不久就开头了，雪芹笔下明白:宝玉自入园之后，心满意足，每日尽情享受，不但书画琴棋，还与丫鬟们描鸾刺凤，斗草簪花……无所不至——
谁想静中生烦恼。忽一日不自在起来，这也不好，那也不好，出来进去，只是闷闷的。
由此方引出偷读小说戏本来。此实“不肖”行径之始。
意外灾难，“魇魔法”害得几乎丧生。好容易历劫复命，迤逦已至夏天。由第二十八回，在薛蟠开宴，席上结识了蒋玉菡，此为一大关目。恰好同时元春赐下了端午节赏，有红麝串之暗潮。这时已接上了史太君清虚观一大段精采场面(但此刻不遑叙它，须入另章)，却又因张道士提亲，引起了一场特大风波(宝黛大吵闹，贾母生气伤心)，为全书中所仅见。好容易二人和好了，又因“借扇”说话不慎，惹恼了宝钗，罕有地破了浑厚的常态，翻脸痛刺了他一下!
这已“够受”的了。谁想因看“画蔷”遇雨挨淋，跑回怡红院(途中跑丢了怀中宝物金麟，是暗笔)，叫门不应，怒踢了开门的——却是袭人，惹了一场重伤吐血的愧悔之事故。
犹不止此，因为跌损扇子，又和晴雯闹出了一场少见的气恼，又是一场巨大的风波(不吉的预兆)。
——犹不止此，因为暑日会客，心中烦厌，精神异常，阴错阳差，误向袭人诉出了惊骇世俗的肺腑之私，以致吓坏了袭人(日后才向太太王夫人密谏，让宝玉离开大观园);而且，他在这等羞、急、烦、虑的心绪下，去会了贾雨村，心不在焉，神情应对，也大失常仪，使贾政甚为不悦——此亦暗笔，后文方知。
这样，方才“逼”向了致命的一幕:他午间独自进入母亲房中，与大丫鬓金钏戏言，又惹怒了假寐的太太!太太的翻身一巴掌，使金钏无法再活，投井自尽。
这个祸，可就惹大了!
但这还是家门以内的事，以外的呢，书中了无正叙之文，却又暗中自有一段与蒋玉菡秘交的情由，隐在幕后。可是他不知道这下子激怒了忠顺王爷!
贾政哪儿梦想得到，祸从天降，王府找上门来了，索讨戏子小旦蒋琪官，说是满城的人都知道宝玉藏起来了。贾政不听则已，听了震撼了心魂——王府一级的事故，弄不好会引来杀身灭门之祸!他正待详究，却不料贾环这小小年纪的孩童，急中生“智”，诬告了哥哥一状:“强奸母蝉”!
贾政此时已经气得愤不欲生，自责生了逆子，辱没了祖德家风，非要把宝玉处死不可了。
必须将以上脉络，理会得了然于胸，才能谈得上如何赏析写宝玉被笞的这一特大事件的艺术奇迹。
——我这儿的任务并不是要复述故事情节，只是为了叙清脉络以便赏析余珍珠女士提出的那个主题的艺术特点。叙脉络，不算难事，要赏析笞打的正文场面及人物，可就很不易为了，因为这在文艺鉴赏领域中，想找类似的例子和评论来助我讲说，都是