却说宋江自蒙阴败回，中途闻董平阵亡之信，便欲攻取曹州。吴用劝回山寨，养息几时，再图报仇。宋江只得依了，同众头领快快回山。林冲自往濮州去了。宋江等归到山寨，方知攻杀董平之将，实系金成英，宋江、吴用皆大怒。时张魁伤已愈，在座，闻知此事，亦大怒道：“不料这厮如此昧良。”吴用猛然记起那日在曹州南门外，与张魁论朋友之事，便对张魁道：“成英那厮且休论他，你那日说有贵友真大义，你说要写信去致他来聚义，此信去否？”张魁道：“未奉公明哥哥将令，是以不曾发信。”吴用道：“张兄弟怎地这般大意，万一真贵友也被那班官府罗致了去，也来与俺山寨作对，怎好？”张魁道：“这友情性质直，不似那成英交情反覆，军师可以放心，小弟就写信去叫他。”
不数日，闻知郭盛、焦挺二位头领均在济南府被害，宋江失声恸哭，恨陈希真、金成英十分刺骨。众头领无不忿怒。不上一月，戴宗自东京回来 ，方知天子竟准陈希真受招安，蔡京托童贯谏阻不得。据蔡京说，还亏童贯善辞，所以天子不加十分褒封。宋江、吴用惊得面如土色，面面相觑半晌。戴宗又道：“蔡京又说，总为郭盛一案，提动天怒，所以我们这边十分触眼，转显得陈希真那边十分凑趣。”宋江听了，登时手足冰冷，两眼上插，晕厥了去。众人急忙唤醒。宋江一口气叹转来，又是半晌，看着吴用道：“陈希真这贼道，遣其女儿刺杀天使，绝我受招安之路，他自己倒先去受招安。”吴用道：“兄长且去房内将息。”吩咐众人休要进来惊扰，自己随宋江进了房中。宋江道：“这便怎好？陈希真同云天彪联合攻我，吾无命矣。”吴用道：“小弟倒有一计。”宋江惊喜道：“何计？”吴用道：“再托蔡京撺掇授赵头儿叫陈希真进京引见，中途刺杀了他，重重许他还梁世杰的心愿。”宋江道：“济得甚事！陈希真不比等闲，蔡京手下有甚能干人，如何刺得杀他？你不记得那年托蔡京谋刺杨腾蛟的事，兀自一场空。”吴用道：“就教他照那年杨腾蛟的事，伤的是蔡京手下人，与我无涉。陈希真若闯出这场祸来，终受不得招安了。”宋江道：“终不济事。希真不受招安，难道他归不得猿臂寨？他仍旧暗联云天彪来攻我，我仍不得解忧。”吴用附着宋江耳朵道：“兄长何须心焦，只消通同了蔡京，如此如此，管取这贼道性命到手。”宋江大喜道：“军师真是妙计。这贼道无故心神反覆，要受招安，想是他大命将到也。军师既有如此妙计，我无虑矣，且缓缓图之。”便与吴用出厅，同卢俊义重复操演人马，整顿旗甲。
那清真山已被云天彪攻过两次，宋江那里还敢去救。第二次实在免不过意，差杨雄、石秀领二千人马到统云山住扎，分明是羁留马元之心。幸喜云天彪兵又退了，杨雄、石秀亦收兵而回。宋江、吴用在梁山泊足足休养了四个月 ，依然人强马壮，骁勇非常。
一日，宋江在忠义堂与众头领商议兴兵之策。宋江开言道：“清真山必为云天彪所得，去年军师议取蒙阴，以为呼应救援之地，奈被陈希真这厮搅坏了局。今我兵休养已久 ，我意仍欲袭取蒙阴，军师以为何如？”吴用道：“欲救清真，自然必取蒙阴。但召村最为负固，我得蒙阴，而卧榻之下有此阻梗，终非良策。”宋江道：“既如此，何不设计先并了召忻？”吴用道：“且慢。我兵屡过汶河，小弟看那汶河上莱芜城，楼堞十分残缺。我等屡过他境上，从不去滋扰他，况近来我自蒙阴失利而归，他必不疑我复兴。据小弟之意，此番兴兵，不如先袭取了莱芜，再定行止。”宋江称是。当日计议已定，便点鲁达、武松、杨雄、石秀、李俊、张横、欧鹏、邓飞八员头领，四千人马，宋江、吴用亲自督领，一同向莱芜进发。一路浩浩荡荡，竟无阻碍，渡河登岸，事事顺利。
不数日，将到莱芜县，离城一百二十里下寨。时值仲春之抄，宋江未下寨时，早已濛濛细雨 ，镇日不止；及至安寨，雨势渐大，接连三日，宋江营帐器械，粮米柴草，都淋漓透湿。宋江心焦，与吴用着了雨衣出营观看，只见四面山头云岚密罩，无数垂杨绿竹颠倒于烟雨之中。宋江道：“看这雨势，兀自十日不得了，如何是好？”吴用看那山头飞瀑，穿落重林，新涨横流，猛然心生一计，便回营，教探子冒雨前去，往探莱芜城水窦开否。到了次日，探子回报，称：“新涨水大，各城门水窦齐开。”吴用便请宋江传令，拔寨冒雨前进。行了一日，去莱芜城只得三十里，前面探报城内已知了风声，城门已闻。吴用道：“我们屯兵三日，自然吃他得知。我们只顾进兵。”便派李俊、张横带领水军六百名，从水窦入城；派杨雄、石秀带领一千二百名人马，马蹄、人脚俱裹了草鞋，飞速前去攻城。
莱芜城上军士见贼兵到来，当心抵御，灰瓶遇雨全无用处，只得把那滚石流矢，顺着骤雨之势 ，飞蝗也似下来。不提防李俊、张横六百名水军已由水窦杀入。李俊引水军四百名，由马道登城；张横领水军二百名，斩开城门。杨雄、石秀见了，便催军马速进。大雨之中，城上军士都濯得眼不能开，头不能仰。怎当得李俊、张横一干水军，水底习惯，眼明手快，霎时间，杀得城上纷乱，城门大开，梁山兵一齐拥入，县城顿破。宋江、吴用都进了城，将文武官员一齐杀尽，一面出榜安民，一面盘查仓库。宋江顷刻得了一县，喜不自胜，便与吴用在县衙安息。
次日就在县堂上摆设庆贺筵席，犒赏喽啰。看那雨势更大，宋江便有得陇望蜀之意，对吴用道：“军师真是神算。今番而尚未止，想是天意伤我 ，我们兵马并未劳顿，新泰县与此毗邻，过此即是蒙阴，我想何不就用此法去攻新泰。”吴用道：“也可使得。”庆赏已毕，又是一日，宋江命杨雄、石秀领二千人马镇守莱芜，一面差人到山寨，教卢俊义添派兵将前来，以备攻袭蒙阴之用。
宋江、吴用、鲁达、武松、李俊、张横、欧鹏、邓飞带领二千人马起程。只见雨势渐小，到得新泰，雨已住点。只见湿云如幂，狂风怒号，摆得千林空翠飞舞。吴用教李俊、张横、欧鹏、邓飞照依莱芜之事 ，前去攻城，这里鲁达、武松协同镇守中营。不移时，只见李俊、张横转来道：“不济事了。”宋江急问何故，李俊道：“莱芜城破，新泰已得信息，现已紧闭各门，就是水窦也有准备，不能混入，请令定夺。”宋江踌躇无计。吴用道：“无害也。合新泰一城兵力也看得见，没有内应也攻得破。即使攻不破，我等收兵而回，莱芜依然无恙。此时进退之权在我，我何患而不攻。”便传令攻城。城上把守严密，接连攻了三日，不能取胜，宋江这边也损新些人马。
宋江同吴用商议进退之策。只见天色晴霁，风势愈大，吴用道：“有了。近日积雨新霁，那厮必不疑我用火攻，我倒想得一火攻之法。”便传令军匠立时削齐粗竹箭一万枝 ，箭上都涂了松香、桐油、硫黄、焰硝之类，摆齐神臂弓百余架。一声令下，军士呐喊，那一万枝油箭，登时将敌楼射得同刺鼠儿一般，随后火箭亦到。郑守城军士情知火攻，传取水龙不及，狂风之中，火势怒发，整时那所城楼已变了一座火焰山。吴同见城上已乱，便传令云梯兵飞上。十余架云梯一哄而上，登时梁山兵已满在城墙上，杀散官兵，下城夺门，文武各官均被刺死，杀坏兵民不计其数。城门大开，宋江、吴用统领全军进城，照依莱芜章程办理。
宋江连得二城，欢喜非常，便对吴用道：“一不做二不休，此城即交与欧鹏、邓飞镇守，我等大军再攻蒙阴。”吴用道：“且慢 ，我们且把莱芜、新泰两处脚跟立定了再商。况且山寨新派兵将，计日可到，那时再取蒙阴未为晚也。”宋江依允了，义道：“若兼有三城，联络呼应，不特云天彪不能攻取清真，即我联接清真，剪除云天彪，亦易为力矣。”遂大开庆贺筵席，开怀畅饮。又与吴用阅视两县城池燉煌，商议修缉。这信早已恼动了召村英雄。召忻便差人飞报蒙阴县内，赶紧准备；一面教高粱致书陈丽卿借兵；一面点齐乡勇，选好军器，个个摩拳擦掌，等待梁山贼兵到来厮杀。
那宋江在新泰县，不数日，接得张清、龚旺、丁得孙八千人马，并有李逵同来。宋江大喜。便对李逵笑道：“铁牛伤痕全愈了？”李逵答道：“铁牛真悔他娘的鸟气！我好久不杀人，连斧头都气闷杀了。”吴用笑道：“你来得正好 ，我放你一个杀人的处去。”李逵大喜。吴用便派鲁达、武松、李逢，带领三千步兵，去劫召家村，吩咐道：“他出来便尽力杀他，切不可杀进去，恐中其计。待我破了蒙阴县城，再来接应你们。”三人领令前去。宋江留欧鹏、邓飞领二千兵镇守新泰，自己同吴用、张清、李俊、张横、龚旺、丁得孙，带五千人马，去攻蒙阴。
那鲁达、武松、李逵已到了召家村。方到村口，召忻、高粱早已布阵等待，梁山兵都吃一惊。召忻、高粱不待梁山布阵，两马一齐骤冲过来。天色晴明，绿芜芳草 ，放出一片好战场。鲁达提禅枚大吼出来，召忻、高粱双马敌住。鲁达一枝禅杖龙盘蛇舞，召忻、高粱雨般兵器一片烂银赤金之光，四围绕住。战到七十余合，不分胜负，高粱回马而走。鲁达只顾酣战，忘却飞刀利害。武松急上前大叫道：“鲁见精细……”语未绝，飞刀已到咽喉。鲁达急问，飞刀便从武松左臂擦过，肤皮破损。武松大怒，便轮戒刀直取召忻。召忻一面锐敌住禅杖、戒刀。高粱大怒，便觑准武松咽喉，一飞刀过去，喝一声：“着！”武松急闪不迭，刀锋飕的从颈上刮过。那李逵口渴已极，飞奔过来，巧与这飞刀撞着，赤膊身上手腕割开。李逵呵呀一声，大怒起来，两板斧着地卷上。召忻知不是头，虚幌一镋，回马而走。
李逵不得厮杀，那里肯歇，狠命追上。鲁武二人都喘着气厮看，只见李逵大吼奔上，那召村阵上一声鸣金 ，那班乡勇都云收雾卷的退了，露出那一带坛壝来。李逵看那第一坛上，立着军师模样的一个人，身边不过三五个兵丁，里面却有无数人马。李逵便望人多处杀进来，早已杀到第三坛。李逵并不晓得什么阵法门户，只轮板斧乱斫。那花貂、金庄两员将官，只看第一坛上史军师指挥，东骛西驰。李逵看着许多人，却到一处一处空，心内暴躁，脚步乱踏，不觉跌落一个丈余深的大泥潭，没顶的沉下去。花貂、金庄一齐挠钩搭去。
鲁达大怒，轮禅杖直上，召忻早已出马迎住。斗到五十余合，鲁达知不是头，大吼一声 ，倒拖禅杖便走。召忻追上叫道：“好汉不要走，走的不算好汉！”鲁达大怒，转身复斗。召忻复叫道：“你这秃驴，也敢进我第三坛么？”鲁达大骂道：“直娘贼，洒家便杀进第一百坛待怎么！”禅杖、金镋重复狠斗，又是三十余合，鲁达已不觉深入重地。高粱见了，接连三飞刀，这个名色唤做“三花盖顶”。鲁达当不住，又吃绊马索脚下一绊，便虎倒龙颠的卧在地下。花貂、金庄两马齐出，捆捉去了。
武松大怒，轮戒刀直上。召忻迎住道：“好汉休走，且战五十合再去。”武松大喝道：“我值得走，便和你斗三百合。”戒刀、金镋扭合便斗。召忻兀自抵敌不住，幸武松颈上、肩上受过两飞刀的伤 ，所以两下支住。高粱见了，便轮两刀来助，叫道：“兀那头陀，你再战二十合便准你走！”武松见他二人已乏，料想不能多战，便抖擞精神力敌二人。不防两傍坛谴旗门开处，花貂、金庄领两枝生力军杀出来，声声叫道：“倒要试你这好汉的本领！”武松情知中计，进又不可，退又不甘，勉力招架，吃那四人四般兵器一齐上，杀得眼花缭乱，那武松不觉泰山崩倒，众人又一齐捆捉去了。那群贼兵，当鲁武二人战时，吃史谷恭用奇兵堵住，所以二人战斗被擒，他们都不能上前厮帮。召忻既擒了三头领，便挥动全军杀上，那些贼兵没命讨饶，四散逃去。召忻、高粱、史谷恭、花貂