话说希真闻丽卿到来，便传令宣他进帐。丽卿带着几个女兵，上帐来参见父亲，道了万福，又见了众将。希真见丽卿精神复元，较前更觉充满，心中甚喜，便道：“痴丫头，不在山寨，来此做甚？”丽卿道：“一者孩儿足足坐了四十九日，已将息好了，来爹爹前请安；二者闻知得什么祝永清了得，孩儿要会会他，同他分个上下，决个雌雄。”希真道：“这事用你不着，你回去同真将军牢守营寨。大姨夫，并众将、表兄，我且不要他出战，何况你。”慧娘道：“姨夫要收降祝永清，只以智取，不用力敌。”丽卿笑道：“爹爹惯做气闷事。兵来将挡，为何不同他厮杀？既是爹爹要活的，也容易，孩儿不去弄杀他，只活擒来便了。”希真顿着脚道：“不要你管，只顾替我回去！”帐上帐下侍立的将弁，都暗暗的笑。丽卿恐怕老儿发作，只得退下来。忽然又转身道：“爹爹如要出战，千万来叫孩儿！”希真道：“晓得了，会来叫你。只顾回去，快走！”慧娘送丽卿出去，丽卿道：“秀妹妹，如果爹爹出阵，不来叫我时，你把我个信，待我抄入那厮阵后，杀他个落花流水。”慧娘道：“姨夫自有妙算，军营里论不得家人父子，姊姊切不可去乱做，着姨夫收罗不来。”丽卿笑道：“我怕不省得，不过这般说。”辞了慧娘上马，带着女兵怏怏而回。
却说永清的差人回营，说希真如此形状，永清嘿然。守了两日，永清那里耐得，便提兵马来攻打希真的寨子。那希真枪炮弓弩 ，守得铁桶也似，那里攻得进。一连攻了好几日，没个破绽，永清十分纳闷。那魏虎臣不得捷音，只管雪片也似文书来催进兵。差官来一次，便滋扰一番，永清被他头也吵昏了。可怜那祝永清是武职，爵位又不大，平素又不贪赃，那里来得钱财，真弄得个左支右绌。最后来的一个，乃是魏虎臣的体己干办，叫做沈明，比前来的更凶，勒定了要若干银子，方肯去回话。祝永清那里打算得出，只得陪话道：“长官，并非我小气量，须念我永清此次系是苦差，那里是赚钱之处。我身上一切使用，都是公帑。兵马钱粮，丝毫不能侵蚀。长官能格外矜全，永清感泐在心，实非昧良之人。此刻现钱，实将不出。长官肯容纳，我这口红鏐宝剑，系传家之宝，价值千金，你权且将去做质当。我凯旋后，便来赎取。你如等不得，竟去卖了，我也不怨。”那沈明那里肯收，发话道：“祝防御，你是晓事的！你说是苦差，偏我这差是甜的？自古道：天无自使人，朝廷不差饿兵。既要我替你出力，却又这般扣算。你不要把冷债抵官粮，这口铁剑，一时叫我卖与那个？祝防御，你得胜后也指望高升，不要大才小用。”永清忍气吞声，说道：“长官，非是我扣算。你看我的簿书上，钱粮支销之外，有多余的，你便尽数取了去。委实无从措办。”沈明道：“也也也，你这话明是撞我！总管相公不过叫我催你进兵，并不叫我来查账，你抬这话来压我。祝防御，你便丝毫不添，我也不好再说，便就此告辞了，你的干系你自己去剖。”
沈明正发作时，忽听得一片呐喊。永清大惊，忙出帐看时，原来众兵将问得此信，俱大怒 ，说道：“我们在此不顾身家性命，他却来鬼混，便杀了这厮！”一齐拥入中军，鼓噪起来。永清喝住，道：“你们何故？”众军道：“我们要杀差官。”永清掣剑在手，道：“上司来人，谁敢无礼！我等强杀是他的属僚。你等既要妄为，先杀了我。”众军都不敢动。两个团练上前禀道：“众人非敢作乱，实为主将抱不平。”永清插了剑，道：“虽是诸君爱我，实是害我。差官我自开发，不劳众位耽忧。”两个团练又道：“今众人情愿公派了，开发他去。”永清道：“这如何使得！诸君随我在此，同与皇家出力，只因我才力不胜，以致不速成功，岂可因我，累及你们。那个是有余的！”众军大呼道：“我们也出师几番，那有将军这般分甘共苦。今日便要我们的性命，有谁不肯，将军不必耽忧。”那众官兵不由永清主意，都纷纷归到帐房，各人攒凑银两，须臾积少成多，都堆在面前，便请那差官出来，同他说明了。那沈明一来见银两比所要之数差不多，二来也怕激变，当真做出来，便笑着说道：“都为将军的考成，并非沈某一人落腰。魏相公前你放心，我会替你包荒。”永清陪笑谢道：“全仗长官周旋则个。”那沈明收了银两，带了从人，回景阳镇去了。
永清送他出营，回中军升帐，便叫军政司：“把钱粮银两，透支了发还众军。将来有侵蚀后患，都我一人承当。”军政司禀道：“营里粮米草料只敷十余日 ，屡次行文去催，终不见到，怎好？”永清道：“我自有道理，你只管发与他们。”众军无不感叹。永清又恐他们心变，亲去各营伍安抚一番，方才议出战之事。永清道：“我等粮尽，利在速战，诸君鼓励锐气，随我去攻打寨子。”
当日永清提兵来希真营前挑战，希真只不出来，由你叫骂，只推耳聋。永清守到天黑，不见一个敌兵 ，只得回营。次日又去叫战，希真还你个老主意，只是不出。永清没奈何，仍就收兵。到了第三日，永清叫众军预备冲车攻打。旗门开处，先放出四五辆冲车，直冲过去，却都颠入营前濠沟里去了。永清知不济事，不敢再放，喝令众军搬泥运上去填濠沟。怎敌得土闉上的枪炮，撒豆儿般的打来。吃打杀了些军汉，其余的都逃了回来。只见希真营里一个号炮飞起，营门大开。永清只道他出战，便的齐队伍等待。往营里望去，远远中军帐上，希真同众将饮酒，帐下大吹大擂的作乐。永清大怒，叫把那三百斤的荡寇炮，对营门里打进去。这里方点旺门药，希真营里早竖起十几层的软壁。那炮子雷吼般的飞进去，吃那软壁挡住，都滚入地坑里去了。听那里面，鼓乐并不断绝。把个永清的肚皮几乎气得绷破。只见希真的营门闭了，上闉里面忽然涌起一座飞楼，离地数丈。那飞楼上端坐着一位美貌佳人，手拿着一柄羊脂白玉如意，指着永清叫道：“祝将军听者：我乃刘将军之女刘慧娘也。陈将军叫我传令与你，道你辛苦了，且请回去将息。若要交手，你选个好日子，再来纳命。”永清大怒道：“你原来是云龙的老婆！我看云龙兄弟的面上，不来射你。你快去叫陈希真早早归降，倘再执迷，打破寨子，连你父女性命都不保，休怪我无情。”慧娘唏唏笑道：“玉山郎，你休恁的逞能！我同你是仇敌，谁稀罕你留情。你既技痒，要射便射。”永清骂道：“贱人，不识起倒！”认真一箭飕的射上去，那慧娘面前霍的飞出一片五色云牌，乃是生牛皮缉就，彩色画的，挡住了那枝箭。永清转怒，叫放枪炮。慧娘叫四健卒拔去桦车销儿，那座飞楼豁喇喇的溜下去了。看看天晚，永清忍着一肚皮气，只好回营。希真并不来追赶。永清想道：“善攻者敌不知其所守，总是我不会攻他。那刘广的女儿果然奇巧，可借都做了贼。”
次日一早，永清也不去攻打，便离了大营，带着百十骑军马，团团去看那猿臂寨的形势。只见各处防护得严密 ，叹息了一回，回到营里，对众将道：“此地果然急切难攻。我的意见，若肯容我在芦川上流屯扎，左依高山，右据芦川。把沂州官兵调赴景阳镇，弥补额数；我们的钱粮，就在沂州汇支。各处附近村落都移徙了，由百姓自己据守险要，着那厮无处看相。他要出来抢劫，我就纵兵厮杀。他不出来，我只干守着。不过一年，那厮粮尽，饿也要饿杀他。只是魏相公怎肯信我的话？再不然，还有一法，我等把兵马四散屯开，分头据险。那厮攻我们不能，不得不分头把守，教他猜不出我何处进兵。我却忽聚做一处，攻打他一路。便擒不到陈希真，也杀他一个五星四散。然也须二十余日，方好成功。”谢德道：“此计大妙，但只是粮草不敷。”永清道：“我已差人赍信去沂州府乞借，尚未回来。”
正说话间，辕门官报进来道：“陈希真遣人下书。”永清唤入，拆信来看，上写道：“闻将军大军缺粮，特奉上粮米二千斛 ，以便相持，幸勿阻却。”永清大怒道：“匹夫怎敢小觑我！本当斩你的头，今借你回去说你主将：早晚必为我擒，何得相戏！我不杀你，快走。”忽然又叫来人转来道：“你再去说：如果他肯归降，但有山高水低，我一力承当。我顶天立地，决不食言。如其不能，早来纳命。快去，快去！”来人抱头鼠窜而去。须臾，左右说：“那厮并不把粮车收回，都丢在营前空地上。”永清去看果然，便传令都放火烧了他的，遂与众将商议分兵据险。忽报：“魏相公处又有差官旋风般的来也！”永清大惊，连忙接入，乃是沈明的兄弟沈安，赍着一角公文，封着一口剑，递与永清。永清拆封看时，上写着道：“汝自立军令状，讨这差使，只道汝有多少了得。如今一月有余，靡费无数钱粮，只捉得几个小贼算什么！现在合镇纷纷谣讲，汝受陈希真贿赂，不肯进兵。虽无确据，然究竟何故按兵不动？如所云‘陈希真才有可用，欲以缓功收伏’，此言吾未发，岂汝所得做主，甚属混账！今封来剑一口，再限汝三日，如不能擒斩陈希真。速将汝首来见。檄到如律令。”永清看罢，气得说不出话来，少久开言道：“并非永清按兵不动，连日在此攻打，不能取胜。长官不信，帐上帐下大小将弁，那个不好问。说我受贿赂，一发影迹俱无。”沈安道：“那个我不晓得，只是魏相公钧旨，叫我守候，立等提陈希真。三日后捉不得，便请将军尊裁。我也是奉上差遣，盖不由己。”永清道：“长官劳顿，且去将息，我自有道理。”遂着人去看待。
永清仰天大叹道：“我祝永清忠心，惟皇天可表。我本欲报效朝廷，不意都把祸患兜揽在自己身上，我直如此命悭！罢了，罢了 ，死于法，何如死于敌？做小卒的且为国家死难，大宋祖宗鉴我微臣今日之心。天彪阿舅，你不去，我何至有今日！”便召众将齐集，把檄文与众人看了，说道：“主帅如此严切，我如何再活得去，明日便是我致命之日。不要害了别人。”便把兵符印信交付谢娄二将军，“明日我只单枪匹马杀出去，不回来了。”众军一齐流涕叩头道：“望将军从长计较。便要出战，我等同去，便死也甘心。”永清道：“不可。诸君功名远大，岂比我一事无成。我意已决，诸君不要阻我。”众人见劝不住，都流泪而散。
当晚，永清叫预备了香案，朝东京遥拜了官家，又朝本乡拜了，止不住泪如泉涌 ，回顾两个亲随道：“我岂怕死，只恨的是这般死，陈希真不知谁来收伏他。此人日后必为天下大患，但愿他那封信是真话才好。我幸有哥子万年，祖宗之脉不斩，梁山泊的大仇也只好望他去报。我也无甚不了的事，只有云龙兄弟托我写一手卷，未曾与他写。今日却不携来，只好另取纸写与他。”便叫磨墨。执着笔相了一相，一时触动，便把诸葛武侯的《后出师表》写上。笔如龙蛇夭矫，一气挥完，诵了一遍，然后着款道：“仪封祝永清绝笔。”又看了看，叹道：“好死得不值！”把来卷好。又写了三封书信：一封与云天彪诀别！一封与兄万年，托以宗祠香火，一封与师父栾廷芳。写毕，都与亲随收了，便命取酒来痛饮，低着头周身看看，流泪道：“你明日此刻，好道粉碎了。”又看那口红鏐宝剑道：“你不值伴我，何苦吃别人贱你，明日送你到万年兄处去。”又饮了数杯。
听外面更鼓，已是三更五点，头目来禀请过六次口号。忽见一个牙将入帐来密禀道：“适才伏路兵提了一个奸细，他说是主将的至亲，有密计要见主将。小将们不好绑缚他。”永清疑道：“是谁？你见是怎般模样？”牙将道：“他把青绢包脸 ，不许我们看。他说恐走漏消息，待见主将，方肯照面。搜他身边，也无兵刃，现在帐外候着。”永清叫押进来。只见那人身长八尺，凛凛一躯，青绢包脸，身穿一件大袖青衫，垂着手，立在面前。永清道：“你是谁？与我何亲？有甚密计？”那人道：“我是将军至戚，今特不避刀斧，来献此计。将军依我，管教立擒陈希真，只在今夜成功。”永清大疑，声音又听不出，问道：“足下究系何人，莫非是刘广？”那人摇头道：“不是，不是。机密不可泄漏，将军叱退左右，我与将军照面。”永清又叫身上搜了，