这一日煞黑时分，东台县衙前街的一幢大宅里，灯烛荧煌，流红溢彩，红男绿女进进出出，几个衙役打扮的汉子胸前扎着朵红花，挪桌掇椅，抬屉扛酒，忙得陀螺也似地直转。一个貂目鼠眼的大汉头扎大红逍遥巾，身穿大红团花贡缎长袍，从肩头斜至腰背扎了两道红绸，中间摆悠悠地结了朵大花，正在咧着大牙呼喝，此人正是东台一霸、泼皮无赖牛二。今日，是他强娶金克木女儿金小凤的吉日良辰。此刻，他正大声吩咐一个手下人：“刘狗儿，吉时已到，还不快去把县太爷请来？”
那刘狗儿应声道：“县太爷堂上有客，少顷便到！”牛二道：“有客？哈哈，什么鸟客比得上牛二今日做娇客？
还不快去大门口候着！”
刘狗儿应声而去。
牛二转身对正在堂上铺着桌布椅帘的两个穿得花花绿绿的女人叫道：“三娘，二姐，过来！”
两个女人娇滴滴地应了一声“是”，扭扭捏捏地踅过来，妖妖娆娆地道个万福，说道：“牛二老爷，有何吩咐？”
牛二道：“收拾收拾，只等金家那几个人回来，便与我前去接新人。”
鲍三娘、韩二姐应道：“是。”
话音未落，只见两个捕快匆匆奔进门来，那大嘴捕快趋前一步，禀道：“二老爷，新人无恙，请二老爷发轿！”
牛二嗤嗤一笑道：“发轿？哈哈，一个手艺人家小妞，还够得上俺牛二爷发轿？”一头说，一头瞅着那大嘴捕快，只见那人皱眉咧嘴，微微打着颤，奇怪地问道：“怎么，发疟疾了？”
大嘴捕快此时胸口那剑划的大叉正自火辣辣钻心般疼，又不敢叫牛二知道，只得龇牙咧嘴地咕哝道：“小的今日为守护二老爷的新人，起得早了些，小巷口上撞了煞神，此时闹心疼哩。”
牛二挥挥手道：“好好，喜酒冲煞，厨下有好酒，喝两盅去！”两个捕快一走，牛二便对鲍三娘、韩二姐道：“三娘、二姐，速去金家接人，当心，别伤了小凤姑娘一根毫毛。”
两个女人娇滴滴地应了一声，挟着大红绫子的新娘喜服出了大门。约摸走过两三个巷口，天早已黑了下来。那韩二姐胆小，一边走一边咕哝道：“三、三娘，适才那几个偌大的汉、汉子，都撞了煞神，俺女人家，只、只怕——”
鲍三娘嗔道：“怕什么？”
韩二姐道：“你想，牛二老爷害了那么多女子的性命，俺怕、怕跟他当差，鬼神报应！”
鲍三娘笑道：“二妮子一张臭嘴。净拣不吉利的话说，哪里有什么鬼神报……”一个“报”宇未出口，鲍三娘冷不丁觉着喉头一紧，气闭喉窒。
两个女人抬头一看，只见面前黑魆魆兀立着两个女子。待要叫唤，嘴里早塞了两团滑腻腻的物事，那分明是自己系在腰间的汗巾。两个人四只胳膊早已被反剪扭到脊背上。她们原本心虚，此刻早已吓得半死，软蛇似的瘫到地上。
黑暗中只听一个女子的声音冷冷说道：“春兰、秋菊，换上衣裳，去接新人。”
春兰、秋菊闻声便动，脱下鲍三娘、韩二姐身上的外罩衣裙，花花绿绿裹在身上，然后将两个冻得索索发抖的女人用两根裙带缚了个四马攒蹄，拖进巷口一垛柴草堆里，然后匆匆离去。瞧着春兰、秋菊走远，暗影中一个短装绑腿的女子轻捷地纵了出来，夜色中，只见她短裙飘飘，妖娆无伦，两只隐隐闪着冷光的眸子四面巡视片刻，身腰一扭，倏忽消失在通往牛二家的那条巷口。
此刻，牛二家的厅堂上，早已高朋满座，宾客如云，除了这东台城里豪强恶绅、绔绔子弟外，便是牛二常年的酒肉朋友，一个个尽管绫罗满身，一时聚在这间厅堂上，免不了呼幺喝六，夹驴带马，全无一些正经。满厅正自乱哄哄之时，牛二忽然从廊下转出，喝道：“诸位来宾，休要乱了！县太爷脱脱乌孙少刻便到。”
这一声喝毕，大厅上霎时静了下来。随着一阵清道的锣声，大门外涌进一列侍卫，中间簇拥着两个人，一个便是纱帽补服，黑矮蹒跚的东台知县脱脱乌孙，他身后跟着一位高身架的汉子，仿佛僵尸般地一步步挪上厅来。
牛二正要上前叩拜，只听那脱脱乌孙闷着嗓子说道：“牛二，你这是娶的第几房小妾啦？”
牛二道：“老父母，俺牛二半辈子为朝廷奔走效劳，至今尚未成家立业。”
“你今日娶的可是个黄花闺女？”
牛二道：“俺瞧着差不离。”
“可是一位姓金的手艺人之女？”
“正是。”
“那金待诏可是个刻字的？”
牛二心中诧异，他未曾想脱脱乌孙竟把这底细弄得如此清楚，呐呐地答道：“那可是方圆二百里数一数二的好雕匠哩，俺找了这个好丈人，太爷你往后雕个图章、刻个墓碑什么的，可就不愁人使唤了。”
牛二正说得高兴，耳旁忽听着“噌、登”、““噌、登”一阵响，仿佛一个大臼石朝自己舂了过来，只见站在脱脱乌孙身后那个无常鬼似的长人直挺挺地朝自己走过来。牛二尚未明白所以，那人早已走到他的跟前，蓦地一声鸱鸮般的哑叫，把满厅人吓了一跳。
那人道：“牛二，你可是艳福不浅哪！”
牛二早已浑身起栗，忙道：“大爷，不敢，小的与大爷同喜！”
那僵尸又道：“俺与你打个商量，你今日这喜事休要办了。”
牛二摸不着头脑，问道：“大爷的意思是？”
那人嘿嘿一笑，道：“把金家的小妞让给俺吧！”
牛二强笑道：“嘻嘻，大爷休要与小的闹着玩儿了。”
一句话未了，牛二猛觉着头颈皮一紧，接着身子腾空而起。后颈上那只手犹如钢爪一般劲健无匹，他一边挣扎，一边朝脱脱乌孙叫道：“太爷，干爹！还不叫人将这汉子拿下！”
脱脱乌孙眼看自己的干儿子被人凭空抓起，双脚乱蹬，口中不停乱嚷，却似听而不闻，只是讪讪地笑着，毫不动摇。
那瘦高汉子抽出右手，“啪”地扇了牛二一掌，骂道：“你这个只知道偷鸡摸狗的蠢才！”骂毕，右臂一抖，早将牛二扔出丈二开外，摔了个狗啃屎，那五只钢爪似的手指顺势一带，把牛二那一身红红的喜服抓成了六条筋筋片片！
牛二愣不瞪瞪地爬起来，还想求脱脱乌孙作主，哪知此时那瘦高汉子早已走到脱脱乌孙座前，昂着头挥一挥手，脱脱乌孙低头哈腰地站起来，让出正座。瘦高汉子得意洋洋地坐了上去。
见了这阵势，牛二机伶伶打了个寒战，捂着露肉的肩膀，忙忙地躲入了后厅。
那瘦高汉子瞪着一双白多黑少的眼睛，阴森森地扫了满厅人众一眼，忽地一转身跳到椅上，“铮”地一声拔出了腰间那根短柄狼牙棒，哑哑冷笑两声，说道：“众位，咱们今日着了那白莲教盗贼的道儿！请在座乡邻耆宿互相辨认，有那行迹可疑的陌生人，立刻指出！”
一席话惊得满厅众人鸦飞鹊乱，大家你瞪着我，我瞪着你，仿佛处处藏着那杀人的草寇，瞪着瞪着，一起煌惧万分地滴溜溜乱转起来。
人丛中走出一个须发皓白的老乡绅，朝那瘦长汉子拱一拱手，问道：“请问这位兄台，是何来历！”
那长汉哑哑一笑，指着脱脱乌孙点点头，昂然而不作答。
脱脱乌孙忙道：“这位便是海州参将、大名鼎鼎的董大鹏董将爷，威镇淮、泗的‘三界无常’！”
众人一听，那官名倒不吓人，可那诨号却叫人寒森森脊梁发冷，再瞧一眼他那碜人可怖的形象，满厅人众都不觉毛骨悚然。
倒是那老乡绅仗着老气横秋、见多识广，忍着怯意，又问道：“原来是参将大人，失敬，失敬。小老儿倒有一事不解，今日明明是牛二哥大喜之期，娶一个民家小女，又与白莲教何涉呢？”
董大鹏叱道：“兀那老儿，真是一段呆木头！这武林中的事儿你只怕还摸不着边儿哩！”
说着，他那鱼眼般的两只白瞳仁倏地一翻，双肩一耸，“唰拉”一声扯开外罩的长衫，立时露出穿在里面的一袭团龙官服和乌黑锃亮的鱼鳞重铠，腰间的勒甲绦上倒悬着一根纯钢打就的短柄狼牙棒。他一把挥开那不识趣的老乡绅，敞开枭鸟般的嗓子，哑哑说道：“诸位同仁父老！你们哪里晓得，如今世道大坏，民心思乱，俺这淮泗一带近来叛民蜂起，不仅张士诚聚众造反于盐城，就连那隐迹多时的大魔头刘福通也流窜到了高邮湖一线，徐、宿、淮、泗四州十余县已成盗贼渊薮！”
那老迈颟顸的乡绅心中不忿，又冷冷地回了一句：“朝廷邸报不是早已言之凿凿；宿迁一战，红巾军数千男女贼党全军尽覆，无一漏网，大魔头刘福通早已束手就擒，剖腹剜心，祭献太庙，怎么又冒出来一个刘福通呢？”
一句话噎得董大鹏呐呐半晌，方才说道：“不错，宿迁一战，刘福通束手被擒，不过，这狡猾的盗魁竟从天罗地网中逃脱，近日早又躲在一处极秘密的地方，招兵买马、积草屯粮，每日里四出杀人越货，近者维扬、泰州，远者盱眙、**，无日不闻警报，就在两日之前，兴化、东台两县便有三四个富豪乡宦被他们捉去，押到荒山野岭，就这样咔嚓一刀——”说到此，他便以掌作刀，“嘭”地一声劈在那老乡绅颈窝之上，直疼得那老疙瘩“哇哇”怪叫，半晌直不起腰来。董大鹏一双眼骨碌碌扫过满厅官绅，哑哑冷笑道：“诸位，眼下是什么局面，你们却蒙在鼓里！睁眼瞧瞧：死亡的秃鹰正在你们头上盘旋，暗夜之中，随时都会有叛党的钢刀架上诸位的头颈，然而，你们却还在悠哉游哉，安享富贵，真正的忘乎所以，不知死活！”
也不知是董大鹏那哑哑的怪声使人发怵，抑或是体会到了大难临头的恐惧，满厅官绅一个个瞠目结舌，噤若寒蝉。只有董大鹏那鸱鸮般的怪声在不停回响：
“诸位诸位！俺董大鹏不才，也曾