识，不久便被任命为参谋部的成员。这一任命使他与首都的大人物有了更多的接触和交往。第一次世界大战爆发后，麦克阿瑟担任了陆军部的军事新闻检查官，取得了出色的成绩。
1917年5月，美国对德国宣战，他被任命为第42师(彩虹师)参谋长，同部队一起开赴法国前线，编入潘兴率领的美国远征军，不久便投入了战斗。由于他作战勇敢，指挥部队多次取得胜利，因而获得两枚服务优异十字勋章、一枚服务优异勋章、七枚银星勋章、两枚紫心勋章以及数枚法国授予的勋章，职务由参谋长提升为师长，军阶由上校提升为准将，后又晋升为少将，1919年4月，从欧洲回国，出任西点军校校长。
麦克阿瑟在西点军校任职的三年时间里，实行了不少改革，但是这些改革不仅受到来自国会、陆军部、校友会中保守分子的责难，也遭到了潘兴将军的反对。于是，他被调往菲律宾执行海外任务。
1925年，麦克阿瑟又奉命回国，管辖一个军区，司令部设在巴尔的摩附近。
1928年夏天，麦克阿瑟再次被派往马尼拉，担任了驻菲律宾部队司令的职务。1930年8月，50岁的麦克阿瑟被任命为陆军参谋长，成为了美国陆军历史上最年轻的参谋长。在担任陆军参谋长期间，他不顾一些人的反对，以机械化装备代替了马匹，大大提高了美军的机动能力，并建立了一个航空司令部以提高地空部队协调的效率；还制定了一个总动员计划和一个平时工业生产转为战时生产的计划；他通过对国会的影响，使陆军在经济萧条时期免受大幅度的削减。1932年他奉胡佛总统之命，派军队驱散进入华盛顿要求补发退休金的15万失业退伍军人，虽然他并不愿意这样做，但还是亲自指挥军队将这些人赶出首都。</p>