上路（1）
百顺胡同，是八大胡同之一，历来是伶人的聚集地。
梅雨田夫妇和他们的女儿加上梅兰芳母子、祖母陈氏及两个姑母全家八口，租住了这一带的三间房。六岁的梅兰芳暂时栖身这里，在胡同附近万佛寺湾的一个私塾中开始就读。很多伶人家庭在《霸王别姬》中梅兰芳饰虞姬这一带安身，梅兰芳家和杨小楼家成了邻居。
少年时的梅兰芳，非常老实。梅家初来这一带安家没什么基础，又是个伶人家庭，因此小梅兰芳在私塾中读书总受同学欺负。他性格内向，回来不敢和伯父讲。杨小楼看在眼里，经常出头教训欺负他的同学。
杨小楼这时二十二岁，开始结识梅兰芳，并看着他长大。从此二人结下了交情，这也是一段戏剧之缘。日后两位共同创演了辉煌的经典大戏《霸王别姬》。在此时的梅兰芳心中，杨小楼就是保护他的楚霸王。梅兰芳成名后，也和杨小楼、余叔岩，并称“梨园三大贤”。
梅兰芳读书识字，似乎还在继续着改换门庭的养成计划。但实际上，自卖掉老宅，梅雨田已经为梅兰芳的人生做了两手准备。庚子之变，老佛爷也跑了，伶业凋零。眼看着也暂时没有转好的希望，家中没有进项，还不如早早让梅兰芳学戏算了。
命运安排了，梅兰芳必须成为戏剧大师。
转年，梅兰芳七岁，梅雨田有心无力，最终让他辍学学戏。梅兰芳的学历，也就定格在了一年私塾。其实这个学不上也罢，学戏才是他的求学捷径。他后来通过戏剧，在国外取得了博士头衔，成了梅博士。
1901年，梅兰芳尚在懵懂中就开始了学戏生涯。梅雨田想，就算不能帮孩子改变命运，但至少也要支持他把戏学好。梅家的孩子，唱戏有出息也能兴家立业，也算为梅家争气，对得起死去的兄弟。
像梅家这种梨园世家，子弟学戏首选是继承家学，梅兰芳顺理成章地要学旦角。但这时祖父、父亲都已离世，伯父梅雨田不工演唱，所以梅兰芳学戏反而要请外人来教。梅雨田请来了著名小生朱素云的哥哥朱小霞，给梅兰芳教戏。
1901年开始，梅兰芳师从朱小霞，正式学戏，但是意外的情况发生了。
朱小霞很快进入角色，他先教梅兰芳唱一段《二进宫》。第一天教了前两句，梅兰芳没学会。第二天又教，没学会。一连五天，终于学会了。朱小霞感叹，孩子小，没开窍学得慢点，这不是也能学会么。第六天开始教三四两句，又是五天，学会了。朱小霞很欣慰，学长点时间也好，记得扎实。他让梅兰芳把前四句一起唱一遍，可前两句已经忘了！朱小霞一着急说了两句重话，孩子一惊吓，四句全忘了！朱小霞晕倒！
朱小霞无法承受这种身