洗脚戏门生
演艺圈的事最复杂，伶人之间既是同道，又是竞争对手，所以关系也错综复杂。谭鑫培或许没有程大老板为人处世那样严谨，所以跟伶人打交道也没有大老板的那种威严。他天生游戏人间，逍遥不受约束，喜怒随性是真性情。所以他也从不在乎跟谁交好，也不介意跟谁交恶。
杨小楼在《甘宁百骑劫曹营》中饰甘宁杨小楼，可以说是干爹谭鑫培一手捧红的。
一次他和杨小楼一起演戏，谭鑫培的大轴，杨小楼压轴。谭老板说明天有事要早走，把大轴让给了杨小楼。其实呢，老谭是想捧孩子上位。他演完自己的戏没走，在下边听杨小楼的戏。当天杨小楼演姜维，伶界大王当众力捧：杨小楼是活姜维！散了戏，杨小楼听说谭老板其实没走，是在抬举他，下了戏当晚没回家就直接到谭家，磕头感谢干爹。谭鑫培心里也很痛快，觉得这孩子又有出息，又不翘尾巴，于是教了不少戏给他。
光宣年间，杨小楼名声大震。有人挑拨，称他是京师第一名伶。杨小楼听了说，你说的不对，如果我第一，我干爹往哪里摆。
杨小楼（右）和余叔岩等合影
即使是这样的干儿子，老谭性子来了，照样也会敲打。一次进宫，杨小楼和谭老板同台，当天杨小楼演周瑜，台上表现得不好。下来后谭鑫培当众就挖苦他，你演的这个周瑜，是母都督吧？怎么一点力气都没有？众人当场哄笑，这让当时已经有头有脸的杨小楼很难堪。
好起来就是“活姜维”，不好了就是“母都督”，这就是谭老板。
谭鑫培最看不上不用心的唱戏人。他成名以后谁的面子也不给，从不怕得罪人。遇到上台马虎的同台伶人，不但下了台要奚落，往往在戏台上就开始戏弄耍笑，这用行话说叫“翻唱”。
名丑高四宝给谭老板配戏《清风亭》雷击张继宝。高四宝说错了词，剧中人老谭是张元修，高四宝叫他“周”伯伯，叫错了。其实观众没注意，但是老谭要提醒观众注意这个问题。老旦在台上说，外面有人叫你。谭鑫培说，你听错了，他不是叫我。观众大哗。高四宝念词念道，“新科状元张继宝……”谭鑫培插到：你看好了，别认错了人。又是笑场，高四宝汗如雨下，湿透了行头，下不来台了。
又有一次演《斩马谡》，谭鑫培演孔明，李寿山演马谡。马谡被推出斩首，李寿山卖乖，大笑了三声。这不合剧情，也不合规矩。谭鑫培在台上把他叫回来问，你为何发笑？马谡被推回来不知所措，当时愣神了。谭鑫培接着道：我问你，你笑什么？台下都笑翻了。
谭鑫培，能这样自由地驾驭舞台，一方面是因其性格强悍，另一方面是因其舞台经验丰富，有大师级别的应变能力。
一次他在后台困倦睡着了，听到锣鼓点，猛然醒来忘了带乌纱帽，就上台了。观众发现了，他一看情状不对，马上来