烟的嗜好，使他嗓音略带沙哑，后世把这种声音叫做“大烟嗓”，美其名曰“云遮月”。
因为有谭鑫培这种影响，所以当时的伶人大部分都有抽鸦片的嗜好，其实还真有调整嗓音的初衷。如果你能让伶人的嗓音变好，让他们少活十年他们都心甘情愿。一些人学谭派也抽大烟，结果大烟学会了，京剧没学好却先会败家了，案例很多。新中国成立后，必须戒毒，很多伶人要打麻黄素才能戒烟。也有例外，比如裘盛戎抽大烟抽到死，戒不了。当时特批，专给他一间化妆间，上场前在里边抽烟，徒弟赵志远跑腿给他买大烟。梅大师曾说，唯独男旦最忌抽大烟。因为抽大烟毁容，脸是青色的。
不久慈禧又点《四郎探母》这出戏，正赶上谭鑫培烟瘾犯了没精神。但上场锣都响了，他也只好上场。鼻涕眼泪直流，演完了谭鑫培直挺挺地躺在台上。
第二天，慈禧再次传他，他请了病假。慈禧问怎么回事，下面回话，谭鑫培戒烟呢，所以没精神。慈禧盛装的慈禧太后说，他唱戏的戒什么烟，让他抽足了进来。当时朝廷明令还是禁烟的，但慈禧传令，谭鑫培抽大烟谁也不许管，随后还御赐五支大土。慈禧对谭鑫培说，往后你想抽就抽，谁也管不着，只是戏不能误了。
老佛爷用戏解忧，在权贵朝臣看来，这就是可以效仿的好办法，也都纷纷沉迷戏中，表示忧心国事。看戏也是在解决问题，也成了爱国，真讽刺。
沁亲王给姨太太做寿，约请小叫天。谭鑫培耍大牌，说身体不好只能助兴，不能登台。随着名声日隆，谭鑫培这身体变得没准，其实这也是谭老板成大名之后的炒作手法。
当天，谭鑫培姗姗来迟。沁亲王闻听小叫天来了，起身相迎。王爷亲自迎接，这面子就大了，自然想提要求请谭老板唱唱。这基本就是在恳求了。谭鑫培功课做足，捂着胸口说，身体……唉……面露难色，继续端架子。沁亲王有些挂不住了，谭鑫培见气氛尴尬，又想调侃一下，就说除非哪个王公、贝勒、军机大臣的给我请个安……
话到一半，又见一条肥胖的身影，二话不说给谭鑫培请了个安：谭老板您吉祥！又见那桐！谭鑫培赶紧扶起那相国，只好唱了两出了事。那桐跪求谭鑫培唱戏的事，在北京城传扬开了。谭鑫培身价猛涨，想请他唱戏，一场五百两包银。
谭鑫培成了时尚的代名词，有重要场面没有谭鑫培，就不够规格了。市面上的伶人，开始“无谭不成戏，无腔不学谭”。谭鑫培的时代，悄然到来并达到巅峰。程长庚大老板的时代以威德服众，谭鑫培则以潇洒飘逸的人格魅力征服大众，他们都是伶界大王！