在谭鑫培十七岁这年，即1864年，同治三年，他和父亲走进了京城。
广和成班主周凤吾约见了谭氏父子。经过试镜，周班主认可了谭鑫培的武生水平，给了谭家父子这个机会。但是，这时又有大批皇宫辞退的艺人充实进来，人才有的是，各班都人满为患。像谭氏父子这样的简历，可有可无，暂时也只能分配一些二路角色搭班吃饭。
二路角色，包银很少。演出也只能是配戏，连主要配角都混不上，上台露个脸就下来了，红起来的机会根本没有。谭鑫培只能扮演一些二路武丑，比如钟馗戏里被钟馗踩着的小鬼之类的。唯一的镜头，就是挣扎着在台口扬起头亮个相，脖子上还踩着一只脚。这种窝囊相，不亮也罢。
谭鑫培本待大展拳脚，没想到搭班演戏之后竟然是这种待遇。谭鑫培成年以后，性格刚强一身傲骨，专爱站树梢出风头，在科班中被当作神童习惯了。上台总被人踩着这件事让他接受不了，他的心态彻底失衡了。
心态一旦坏了，难免就事事摆脸色，人际关系也一塌糊涂。谭鑫培面临着危机。
一个姓殷的后台管事，经常盯着谭鑫培。在谭鑫培看来，殷管事就是借故为难他，给他小鞋穿。按谭鑫培的爆脾气就要当场翻脸，每次都被谭志道压制住。谭志道毕竟是老江湖了，在这种以安徽乡党势力为主的政治环境中，他们这对湖北籍父子能老老实实混碗饭已经算不错了，怎么可能要求政治待遇！
他告诉谭鑫培，江湖就是这样，忍字头上一把刀。谭鑫培心情低落，已经到了爆发的临界点。
终于有一天，谭鑫培在后台扮戏，占了主角的位子，殷管事过来呵斥他。谭鑫培对他积怨已久，头脑一热当场爆发，过去就给了殷管事一个耳光。谭志道眼见儿子要闯祸，不顾体面抱住儿子大腿，爷俩饭碗都在人手里啊。
谭志道苦口婆心地规劝谭鑫培，让他跟殷管事去道歉。谭鑫培一跺脚，爷不干了，扬长而去。谭志道叹息一声，儿大不由爷，也只好任他离去。为了一家人生活，自己还只得委曲求全，继续留在广和成混碗饭吃。
人在江湖飘，怎能不挨刀。
戏班中，最讲江湖地位。没声望，出头机会少，被同行人欺负，这是个成长必经的过程。谭鑫培没有程长庚那样幸运，能得到庇佑。谭鑫培的脾气也不像乃父谭志道那样随遇而安，倒颇有祖父谭成奎的倔犟，宁折不弯。群体才华掣肘了大师的成才，在集体里混就显得格格不入。
谭鑫培第一次正式的职场生涯，就这样暂时结束。
眼看着失业，谭鑫培一时也没有更好的办法。京城戏班虽多，但他初出茅庐，没有人愿意接收他。伶人圈本来就相互勾连，这个腕不大火气很大的年轻人，桀骜不驯的名声很快传开了。谭鑫培在京城被孤立了。
恰在此时，由天津又传来一条坏消息，谭鑫培被人悔婚了。
原来，在谭鑫培入科班学戏的时候，谭志道曾经在天津为谭鑫培订过一门亲。谭鑫培京城受挫的消息也传到了天津，亲家担心他以后没出息，想要退亲。谭志道听到这个消息，愁眉不展，却也无可奈何。当天夜里，谭鑫培一声没吭，不见了。
有人看到，他连夜雇车奔天津走了，走时带了一把尖刀。