清代酒馆戏园子（2）
乾隆五十三年，即1788年，美国召开了第一届国会。乾隆五十四年，即1789年，华盛顿宣誓就任美利坚合众国第一任总统，美国民主建国，开始崛起。
乾隆五十四年，即1789年，随着巴士底监狱被攻陷，法国大革命成功。皇帝路易十四人头落地，《人权宣言》发表，法兰西也资本主义了。
莫斯科、德国、美国等相继成立了大学，世界开始现代化。
在乾隆五十八年夏天，从遥远的英吉利海峡，来了一位叫马戛尔尼的人。这本来可能是中国人认知新世界的机会，本来有可能让中国改变后来悲惨的命运，但结果却是令人遗憾的。马戛尔尼以英王特使的身份率领英帝国代表团一行来华考察，主要是谈中英贸易逆差问题。
原来，在这时的中英贸易中，英国商品在中国打不开销路。英国人想得到中国的茶叶等本国的必需品，只能用白银换取。从18世纪中叶起，白银占英国东印度公司对华输出货值的百分之九十。当时，全世界能挖出来的白银差不多都被英国人倒腾到中国了。
英国人能在全世界范围内搞到白银，这本身就是一种实力展示。但这种实力，并没有使他们从乾隆那里得到尊重。乾隆接见马戛尔尼时，要求蛮夷必须行跪拜礼。而这时人家英国人早已经换了现代的文明思维，不肯接受这种封建时代的待遇，最后只同意以拜见英女王礼节，单膝下跪。
乾隆老佛爷对这件事，心里很不痛快，我八十多了你给我磕个头怎么了？他根本不明白，这个世界除了中国人的逻辑，还有更加先进的思想和价值观体系在运行。他决定要用天朝气象，震慑番邦！怎样震慑呢？乾隆把他带到热河，赏了三天戏。
马戛尔尼把乾隆皇帝庆生看戏的情景写进了日