的作曲家们以巴洛克音乐的客观因素为创作准则，排斥浪漫主义音乐的主观性，俄国作曲家斯特拉文斯基是该流派的倡导者。斯特拉文斯基曾以极具原始主义风格的歌剧《春之祭》，令观众瞠目结舌，然而他之后的文静、典雅的芭蕾音乐《浦契涅拉》再次令观众震惊，轰动一时。在新古典主义的道路上探索多年后，斯特拉文斯基取得令人瞩目的成就，甚至有人认为他的作品是浪漫主义音乐结束的标志。
第一次世界大战之前，早在绘画、诗歌领域流行的表现主义扩展到了音乐领域。表现主义主张表现主观感受，营造奇异紧张的气氛，这一点与浪漫主义十分相似。不同的是，表现主义的创作常常是将心灵深处的矛盾冲突，通过潜意识对现实夸张、变形表现出来。代表人物有勋伯格、贝尔格和韦伯恩，他们又被称为“新维也纳乐派”。
勋伯格最重要的成就是创造了用12个音作曲的新方法，这种方法可以在具体作品中产生多种变化，从而脱离了传统的调性音乐的组织方法，在20世纪后半期的欧洲音乐产生重大影响。代表作品有《钢琴组曲》、《乐队变奏曲》。贝尔格在勋伯格之后，将古典曲式、无调性音乐和12音音乐等多种音乐手法完美结合，著名歌剧《沃采克》是这方面的典范。韦伯恩对12音规则的运用则更加纯熟和彻底，而他抽象的音乐语言则具有更多的实验性因素。
任何事物的发展似乎都呈螺旋上升的状态，音乐也是如此。到20世纪70、80年代，被放弃大半个世纪的浪漫主义音乐再次被重提，称为新浪漫主义。像浪漫主义乐派一样，新浪漫主义乐派仍然注重主观感情的表达，并恢复了音乐的调性、功能以及和声，甚至以19世纪浪漫主义音乐为素材。但不可否认的是，新浪漫主义乐派的音乐语言、创作手法、艺术风格都取得极大发展，是音乐史上的一次进步。