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柯达伊是匈牙利的著名作曲家、民族音乐学家和音乐教育家。他就学于布达佩斯音乐学院，二十五岁在该校任教，1906年凭借《匈牙利民歌诗节的结构》一文获哲学博士学位。他关注匈牙利民歌，并做了大量的收集研究工作，继承了民族音乐文化传统，曾编辑出版《匈牙利歌曲》4册。
对民歌的研究成果成了柯达伊后来创作的源泉。在创作风格上，他把匈牙利民歌与欧洲古典传统的创作技法相融合，形成了自己独特的风格，其作品涵盖了所有的音乐体裁：民谣歌剧、合唱、组曲及室内乐、交响曲、钢琴曲等。
1925年，柯达伊满腔热情地投身于普通音乐教育，把提高国民的音乐素质作为目标，希望音乐教育能成为国民生活的一部分，为此他动员了大批的专家、学者、优秀教师参加到这一活动中。他把匈牙利的民族音乐作为音乐教育的内容，使下一代在音乐中了解匈牙利的历史和文化，增强民族意识，在他的努力下，音乐课成为学校课程的有机组成部分。同时，他积极倡导歌唱运动，进行教材改革，并在长期的实践中形成了著名的“柯达伊教学法”。
柯达伊一生创作了很多优秀作品，主要有《孔雀变奏曲》、《塞凯利家的纺纱房》、《匈牙利诗篇》、《加兰特舞曲》等，还有音乐理论《匈牙利民间音乐中的五声音阶》和《论匈牙利民间音乐》等。