荀子认为，"礼"的实质和作用在于"分之"，即分别人和各物事物的等级差别。所以说："易谓别？曰：贵贱有等，长幼有差，贫富轻重皆有称者也。"①李觏继承和发展了荀子的这个思想，并作了具体的论证。
李觏认为，由于礼根源于人性，而入性分为三品，所以礼也有其分别性、差别性。等级性。礼有夫妇、父子、长幼之别，君臣、上下之差，圣贤、智愚之分。他说：定君臣，别男女，序长幼，兴廉让，立谏争，设选举，正刑法，为衣食，起宫室，具器皿，异亲疏，次上下，列官府，纪文书，筑城郭，治军旅，亲师傅，广学问，为号令，律式禄，位班次，车马服御，官守民业，言而必中，行而必果者，谓之非礼可乎？??总而言之，又皆礼矣。"礼"不仅具有广泛性，而且具有差别性、品级性、规定性，对不同的人和事，有不同的规定。要求。人人都按照"礼"的规范行事，则天下就大治了，君之职是主政令，必生杀；臣之职是守职事，死干戈；男女有别，不得相乱；长幼有序，不得相凌及其他等等，都是"礼"的表现，故不得违礼，违礼则乱。
李觏认为，"礼"差别性是根据人性的品级性所制定的，就是说人性的不同等级是制定礼的不同差别的理论根据。李觏说：圣人者，根诸性者也。贤人者，学礼而后能者也。圣人率其仁、义、智、信之性，会而为礼，礼成而后仁、义、智、信可见矣。仁、义、智、信者，圣人之性也。???礼既行，虽愚者，必知之曰：此仁也，此义也，此智也，此信也。贤人旨，知乎仁、义、智、信之美而学礼以求之者也。礼得而后仁、义、智。信亦可见矣。圣与贤，其终一也。始之所以异者，性与学之谓也。在李觏看来，圣人的"礼"是根源于先天的本性而具有的。圣人的任务是把仁、义、智、信四者会合起来而成为礼，有了礼其余四者就自然显现出来。因此，圣人不用学习就具备了礼，故圣人能据此而制定各种法制和道德规范。贤人则是知道仁、义、智、信为美德而学习以后才得到了礼，有了礼之后，才具有仁、义、智、信、圣人与贤人，对于礼的获得，虽然开始不同，而最终的结果却是一样的，即都具有或得到了礼。差别在于性具与学知的不同。虽然有此不同，但是结局部获得了礼，所以他们才是圣人、贤人。
李觏进一步指出，由于人的智愚不同，而分为"生而知之"，"学而知之"，"困而知之"等不同差别，这些人经过圣贤的教化，还算是能知之、得之者。对于那些下愚之人来说，却是永远学不到、得不到礼的。所以说："下愚虽学，弗得之矣。"①李觏的"礼论"，从各方面具体说明了"礼"的等级性、差别性，这便是其"礼论"的实质所在。我们说，李靓虽然反对"礼"有内外之差，强调内外一贯，却主张"礼"有等级之差，强调品级不同。而具有这两种属性的"礼"，则能贯穿一切，适用一切。这就是："夫礼，天① 《荀子·礼论》② 《礼论第三》，《李觏集》卷二，第10-11 页。
① 《礼论第四》，《李觏集》卷二，第11 页。
① 《礼论后语》，《李觏集》卷二，第25 页。
之经也，地之义也，民之行也。天地之经，而民实则之。"②天经、地义、民行，广大无穷，不可改变