茂陵，西汉武帝陵，在今西安市西北八十里，陕西兴平县东北。茂陵是西汉诸陵中最大的一座帝王陵，封上略呈方锥形，平顶。现在是全国重点文物保护单位之一。
茂陵始建于汉武帝建元二年（前139），当时属槐里县茂乡，故称茂陵。
西汉建陵则置县邑，称茂陵县，县城称茂陵邑。西晋时废县，今已不存。汉武帝母亲王太后是槐里人，茂陵建在槐里县，含有光耀外家的意思。
建元三年，汉武帝为了鼓励人民移住茂陵，给每一户移民发放二十万安家费，赐田二顷。从长安至茂陵修了一条直通大道，起点就是长安北面西头第一门，称便门，又称平门。平、便二字古通用。便门，即平直方便之意。大道跨越渭水，这座渭水桥也被命名为便门桥。由于这条大道，茂陵与长安之间，交通十分方便。
元朔二年（前127 年）四月，汉武帝采纳了主父偃的建议，"徙郡国豪杰及皆三百万以上于茂陵"。主父僵建言说："茂陵初立，天下豪杰兼并之家，乱众民，皆可徙茂陵，内实京师，外销好猾，此所谓不诛而害除。"②这一建言，既充实茂陵邑，又抑制天下豪强，所以西汉王朝雷厉风行地执行。织县（今河南济源县）人郭解，家庭资产达不到迁徙的规定。但他是有名的豪侠，也被举迁徙。大将军卫青给郭解说情，说他家贫不符合迁徙条件。汉武帝驳回，说："布衣权至使将军为言，此其家不贫。"①于是郭解被徙茂凌。地方士大夫集资送行，不下千余万。郭解到了关中，京师地区的士大夫，争先恐后地结交郭解。由此可见，郭解名声，倾动朝野。这无疑地惊动了朝廷，把郭解列入严惩对象。这时郭解的侄儿杀了织县一个文吏，他是地方绅士杨季主的儿子，是他举报迁徙郭解的。随后，杨季主也遭杀害。杨季主的家人上书朝廷，又被郭解的信徒杀于宫阙之下。这使得朝廷震怒，下令通缉郭解。郭解闻讯，把母亲和妻子隐藏在夏阳，然后自己逃出临晋关到太原。郭解沿途止宿，不改名姓，人们争相接待。结果逮捕公人跟踪追缉。临晋一个叫籍少公的人，为了保护郭解，自杀绝口，追踪公人断了线索，郭解逍遥法外。元朔三年春，汉武帝发布大赦令，郭解重新抛头露面，才被抓获。既然郭解没有亲自杀人，又在大赦前，朝廷无法判处郭解死罪。这时，又出了一椿事。治办郭解的专案使者到织县调查。在织县接待使者的坐席上，有人替郭解说好话，遭到一个在坐儒生的驳斥。儒生认为"郭解专以奸犯公法，何谓贤？"②不久，郭解的信徒杀了这个儒生，并割了他的舌头。这下被朝廷丞相公孙弘抓住了口实，认为郭解信徒无法无夭，擒贼先擒王，于是族灭了郭解一家。毫无疑义，以此为引线，汉武帝在全国展开一场打击游侠的运动。
元朔二年，司马迁年十九岁。郭解的故事为他所亲见，所以写得十分详尽而亲切。郭解的故事，有两个方面的史料价值：一是为司马迁行年提供了一条有力的旁证；再是对司马迁进行社会调查提供了深思，分说于下。
司马迁在《游侠列传》写郭解形貌，"为人短小"；写他的简朴生活，"不饮酒，出未尝有骑"；写郭解的影响，"关中贤豪知与不知，闻其声，② 季镇淮：《司马迁》，上海人民出版社，1955 年出版。
① 《史记》卷一百一十二《主父列传》。
② 《史记》卷一百二十四《游侠列传》。
争交欢解"。这明明白白道出，司马迁是在关中茂陵亲见郭解，而郭解在关中只居留了短暂的时间，说明司马迁家族也正是此时迁移茂陵的，司马迁在《游侠列传赞》中评论郭解说："吾视郭解，状貌不及中人，言语不足采者，然天下无贤与不肖，知与不知，皆慕其声，言侠者皆引以为名。谚曰："人貌荣名，岂有既乎！，於戏，惜哉！"程金造对此评论说："这正是一个十九岁将及成年人的心理。若使司马迁生于'建元六年'，则元朔二年，时方九龄；九龄幼童去观察别人，绝不能有这样的心理活动的。"①程氏的这一评论合情合理。《游侠列传》是司马迁