1. 卓越的参谋军官
回到美国，玛咪无疑是最兴高采烈的。她在菲律宾受尽了病痛的折磨，回到家乡以后，健康状况有了很大好转。在她的主持下，“艾森豪威尔俱乐部”重新开张。一些旧朋新友纷纷前来拜访，一时间艾森豪威尔家灯火通明，欢歌笑语接连不断。
艾森豪威尔更如鱼得水，淋漓尽致地发挥了他好动、活泼而能够吃苦耐劳的天性。当时，他担任陆军第3师第15步兵团副团长兼第1营营长。工作非常繁忙，但他仍频繁地外出探险、打猎。在他的记忆中，那一段快乐的时光是在“枝桠，纠缠交错的灌木丛、幽静深险的洞穴，以及野兔出没的小山”中度过的。
在菲律宾的热带气候中，艾森豪威尔曾一度消瘦，而回到美国，他马上又健壮起来。许多人认为，看上去他比实际年龄要年轻10岁。的确，部队工作和野外生活，令他心情愉快，使他恢复了旺盛的精力。
他的工作是帮助训练美军去抗击德**队。令他欣慰的是，政府终于开始重视军队，开始扩充军队，按现代化战争的要求装备军队。1939年到1942年间，军队由19万人大幅度扩充至500多万人，采用全新的武器装备，并且进行了组织、纪律和战术方面的彻底改革。
艾森豪威尔非常渴望能在建立军队的过程中发挥自己的作用。这一段时间里，他每天都工作18个小时，而且不休星期天，就连他喜爱的运动和打猎活动也暂时停了下来。他制订训练计划，视察部队，给下级军官上课，领导野外演习，并竭尽全力地鼓舞和保持部队高昂的士气。
他对大家说：“士气既是最强有力的，同时又是最不容易培养起来的。它能抵抗战争的冲击，甚至灾难，但也可能被偏袒、冷落或不公正完全摧毁。……军队不能娇生惯养，因为这样不能培养士气，只能宽容和鼓励无能。”他要求属下，要像他自己一样，不停地工作、工作、再工作。
渐渐地，艾森豪威尔无拘无束地与士兵们打成一片。对于他的热情，他的坚强个性，士兵们都很钦佩，甚至崇拜。艾森豪威尔最喜爱欢快的行军进行曲《啤酒桶波尔卡》，不久，这首曲子便成为全团行军时惟一的进行曲。他从不摆官架子，从不依势压人。他时常出入士兵宿舍、食堂，了解士兵们的吃住情况，一有问题立即解决，从不拖延。
艾森豪威尔曾说过，“无能的军官越早离开军队、越早被淘汰越好”。很多军官在和平时期工作得很好，甚至很出色，但在战时却不符合要求，这是因为他们经受不住战斗时体力和精神上的严峻考验。因而，艾森豪威尔驱使他的部队进行艰苦的训练，原因之一，是要发现哪些军官能够一连几天很少睡眠、吃不到热菜热饭、在连续不断紧张地执行上级命令后，仍作出正确、合理的决定。对于这类军官，他格外欣赏；而对那些遭受挫折后便无精打采、叫苦连天的军官，则不再重用。
然而，艾森豪威尔不能这样无限制地在第15兵团呆下去。巴顿给艾森豪威尔写信说：“我要请你担任参谋长，或者当团长。你可以告诉我，你想担任哪一种职务。因为不管怎样，我们在一起是会成功的。”
这时，艾森豪威尔开始关切自己的前途。他知道，尽管自己在美**队里享有“卓越参谋军官”的声誉，然而，自己的军衔太低，仅仅是一名中校而已，因此他对巴顿的提议一笑了之。
1940年11月1日，巴顿写信劝艾森豪威尔快点申请调动。他在信中说：“如果你有门路，就要走门路，因为很快这个军将有十个新来的将军。”十个将军？艾森豪威尔怦然心动。对他来说，这是一个非常难得的机会。然而，一个仅仅是中校的中级军官，怎能与职衔和资历比他高许多的人竞争呢？他写了申请调动书，但是他几乎没有抱什么希望。他想，由于他太低的军衔，他肯定会遭到拒绝。他写信给朋友抱怨说：“对军衔这类事情这样苛求，使我非常吃惊，至少可以说有点好笑。”
1940年到1941年冬天，艾森豪威尔工作异常繁忙，这也使他暂时忘掉了个人问题。军队在扩充，他的部队也是这样，时光在高效率的工作中悄然而逝。
1941年，一纸调令，使艾森豪威尔成为第9军军长凯尼恩·乔伊斯将军的参谋长。同年3月，他晋升为上校。
尽管是临时任命，这却是他所有晋升中最令他开心的一次。由于成为上校，他最大的志愿得到满足。玛咪和约翰专门为这次晋升开了一次庆祝会。他的同事祝贺他说：
“嘿，艾克，用不了多少时间，你的每个肩膀上都会出现一颗大星星。”
“是么？”艾森豪威尔笑着说，“那时候我已经80岁了吧？”
三个月后，沃尔特·克鲁格中将写信给马歇尔将军，说他需要一名
“高瞻远瞩、思想进步、积极主动、足智多谋、深刻了解整个部队情形”的参谋长。马歇尔马上回了信：“最佳人选——德怀特·艾森豪威尔。”
两天后，马歇尔同意这项任命。
2. 紧急调令
1941年7月1日，正值艾森豪威尔夫妇结婚25周年纪念日，他们一家到达第3集团军司令部所在地休斯敦萨姆堡。因为艾森豪威尔现在是上校，这使他有资格拥有一幢萨姆堡漂亮的旧式砖房。房子四周有着遮荫的走廊，还有一个绿草茵茵的大草坪。不过，玛咪却一直气呼呼的，因为本来他们可以好好庆祝一下结婚纪念日的，可是搬家却使他们的计划泡了汤。
当一切都安静下来的时候，已经黄昏了。休斯敦的夕阳透过宽大的玻璃窗，照射进他们敞阔的公寓里，给玛咪那疲劳过度、有些苍白的脸镀上一层红晕。
艾森豪威尔揽住玛咪，轻轻地说：“玛咪，知道今天是什么日子吧？”
玛咪嗔怪地瞥了他一眼，“我应该问你才对。”
“25年了，时间过得真快。”艾森豪威尔眼光凝望着窗外的远方。
“一转眼，我们都老了，儿子都长这么大了。这么多年，你跟着我颠沛流离，过着一种居无定所的日子。你怎么能受得了这么多苦的？”
“亲爱的，怎么想起说这些了？”玛咪眼中浮起一丝笑意。在她心目中，丈夫只是位军中猛将，很少会探究她心里究竟在想些什么。她偏过头去，发现丈夫湛蓝的眼眸里充满着前所未有的爱怜。
“这是给你的。”艾森豪威尔从衣袋里掏出来一个小盒子。
“给我的？”玛咪惊讶地接过盒子，轻轻地打开锦锻盒盖。这是一块精致、漂亮的白金女表，手表的小小表面周围镶满了闪闪发光的钻石，在夕阳的照射下熠熠生辉。
“噢，太美丽了——我简直配不上它……”
“不，亲爱的，你是惟一能够配得上它的人”。艾森豪威尔微笑着。
突然，玛咪想起一个问题来：“你发了饷了？”
艾森豪威尔摇了摇头，“这是用我在菲律宾攒下的那笔钱买的。希望它给你留下美好的回忆——以纪念我们的25周年结婚纪念日。”
“我会永远珍藏着它。”玛咪把手表贴到胸口，动情地说。
玛咪发现，艾森豪威尔一旦成为上校，许多待遇也随之改变，比如，他们可以有一名勤务兵和一名副官。玛咪在当地布告栏上贴出一张布告，征求一名“活泼、能干”的勤务兵。
几天后，年轻可爱的一等兵迈克尔前来应征。迈克尔后来说，他看到艾森豪威尔的第一眼，就喜欢上了他，觉得他是一名“极其正直”的军官，并“常常能准确地知道他对你的看法”。在他眼里，玛咪则是一个“非常通情达理的女士”。
接着，艾森豪威尔挑选了欧内斯特·李中尉作为他的副官。李聪明伶俐，善于谈吐，乐观愉快，具有副手的优秀条件。艾森豪威尔喜欢他陪伴，逐渐依靠他来处理繁杂的办公室事务。李与迈克尔一起，成为艾森豪威尔家庭的成员，努力而出色地工作，得到艾森豪威尔的奖赏。1941年9月，艾森豪威尔晋升为准将（临时任命），一时间祝贺信件和卡片像雪花一样纷纷而至。
这次晋升，使得艾森豪威尔举手向国旗致敬的照片在全国流传开来。美国人民以及新闻界开始发现，艾森豪威尔是全国，甚至是全世界最上镜的人之一。一位住在丹佛的朋友写信给艾森豪威尔：“如果您不介意的话，请寄一张您微笑着的签名照片好吗？”
一向幽默的艾森豪威尔回信说：“一想到有人要我的照片，我就高兴得要命。我把照片马上寄了出去——趁你还没有改变主意。你想要三张或四张吗？”
1941年12月7日星期天早晨，玛咪劝艾森豪威尔不要去加班了。艾森豪威尔没有听，到办公室去处理完日常文件。大概中午时分，他对副官李说：“我太累了，我想回家睡一会儿。不管谁来的电话，都不要接。我想安安静静地休息一会儿。”
可不到一个小时，艾森豪威尔床头的电话就响了。熟睡中的艾森豪威尔恼怒地抓起话筒，话筒里传来副官惊慌失措的声音：
“先生，珍珠港被轰炸了。”
珍珠港事件发生后的五天内，整个军队，或者说，整个美国，都陷入了一片混乱之中。艾森豪威尔的办公室桌子上，骤然多了许多需要处理的、像小山一样堆积的文件。
第六天，艾森豪威尔接到陆军部打来的电话：
“我是参谋长秘书沃特特·史密斯上校。你是艾克吗？”
“是的。”艾森豪威尔回答。
“参谋长要你乘飞机马上到这里来”。史密斯上校用命令的口吻说，
“告诉你的上司，正式命令随后下达”。
参谋长要找我？什么事呢？艾森豪威尔心里琢磨着。可能是他想了解一下菲律宾的防御情况吧？
他吩咐勤务员收拾一只手提包，让副官简单为他准备了一些菲律宾的材料装了进去，吻别玛咪：“亲爱的，我很快就会回来的。”
由于恶劣的气候，艾森豪威尔只能转乘火车，经过堪萨斯城，向东隆隆而行。火车行驶在他30年前从阿比伦到西点军校去的同一条铁路线上。
“机会就在你身旁。伸出手去抓住它”。一路上，艾森豪威尔的耳畔一直回响着父母对他说的这句话。他知道，这不仅是重大的任务，而且也是他个人发展的一次很好的机会。他紧张地阅读着材料，认真地为与马歇尔的全面作准备。
当火车驶过密苏里和伊利诺伊州时，铅色的天空中飘起了纷纷扬扬的雪花。艾森豪威尔盯着窗外风驰电掣般掠过的黄土地和灌木丛，听着雪粒猛烈击打玻璃窗的声音，心里一直在想着一个问题：
“前方等待着我的，将会是什么呢？”
3. 上司马歇尔
1941年12月的一天，艾森豪威尔经过千里奔波后，风尘仆仆地抵达华盛顿。
一出车站，他立即叫了辆出租车，迅速奔赴位于宪法大街的陆军部。为了他的到来，马歇尔专门致词表示欢迎，这使艾森豪威尔有些受宠若惊。
简短寒暄后，大家在会议桌前坐了下来，马歇尔迅速切入正题。他简要地介绍了太平洋的形势，把美国、日本、菲律宾各方的兵力规模及损失列举了一下。接着，马歇尔隔着桌子向前探身，两眼盯着艾森豪威尔问道：
“艾森豪威尔先生，我们行动的总方针应是什么？”
艾森豪威尔吃了一惊。他没想到马歇尔将军会这么直截了当地提出这个问题——他知道的情况不比新闻界多多少，而且他又没有带参谋人员来帮助他准备作答。
艾森豪威尔犹豫片刻，请求道：“马歇尔将军，请你给我几个小时。”
“好吧。”马歇尔回答道。马歇尔并非完全了解艾森豪威尔，他只是从别人的口中听到有关他的一些事迹，因而，他想亲自看看艾森豪威尔在战争的压力下如何行动。此时此刻，他必须立即知道哪一位军官能够帮助他。
艾森豪威尔领受了任务，来到参谋部作战处给他的一张大桌子前，坐了下来。他取了一张黄色薄纸，塞入打字机，用一个指头轻轻打出“需要采取的步骤”几个字。
尔后，他便靠在椅背上苦苦思索。显然，菲律宾是保不住了，目前比较明智的做法是将军队撤至澳大利亚，在那儿建立起一个反攻基地。但如果这样做的话，军队的荣誉就要蒙受损失——要知道，美国在远东的威望对那些政治家来说是至关重要的。
“怎么办呢？”艾森豪威尔从未经历过这么大的压力。
半个小时后，他冷静下来，缓缓地打出一行字：“速度是最重要的。”他的建议是，在澳大利亚建立基地，可以从那里设法增援菲律宾。
黄昏时分，艾森豪威尔拿着打印好的“答卷”回到马歇尔的办公室。马歇尔正等候着他。
马歇尔接过稿子，仔细地读了起来。读着读着，他冰冷的脸上有了笑意。他不由得读出了声：
“尽管及时增援菲律宾以抗击日本的侵略是不可能的，然而，美国仍必须尽一切可能，去支持麦克阿瑟将军的部队，因为中国、菲律宾、荷属东印度的人民将注视着我们。他们可以原谅失败，但他们不会原谅放弃。”
“他们可以原谅失败，但他们不会原谅放弃。”马歇尔重复着这句话，微微地点着头，“有道理！有道理！”
艾森豪威尔插话说：“在这方面，我们要万无一失。我们必须冒很大的风险，需要花多少钱就得花多少。”
马歇尔温和地注视着艾森豪威尔，点点头：“我同意你的意见。尽你所能去拯救他们吧。好，从现在开始，由你来负责作战处菲律宾和远东科的工作！”
艾森豪威尔心里一热，他没有想到，自己的一份建议竟使马歇尔将军如此看