色当战役后，战争的性质变了。普鲁士由防御战而变为一场侵略战争。普鲁士一部兵力进逼巴黎，另一部兵力围攻梅斯。除了梅斯有离城较远的独立堡垒做掩护外，法国所有在普军进军途中的要塞都遭到了炮击。起初，炮击目的是摧毁被围着的粮库和军火库，后来粮食和军火转移到了专门构筑的防弹地窖，炮击便成了纯粹的摧毁要塞内尽可能多的建筑物，荼毒残杀要塞军民和一切有生力量。以造成一种威慑，使军民士气涣散被迫投降。很多要塞都是经过几小时、最多几天的炮击就陷落了。
斯特拉斯堡当时人口仅8万，周围环绕着16世纪的旧式筑垒工事，后来，在靠近莱茵河一面的城外建筑了一座卫城，并用连续的工事将它与城市的要塞城墙连接起来。8月10日，斯特拉斯堡被围，23日至25日遭到炮击，29日普军以挖掘平行壕开始强攻。
9月4日，巴黎民众得知色当真相，发生示威游行，并成立了所谓临时的“国防政府”。19日夜，国防政府派法夫尔到费里埃来找俾斯麦谈判。法夫尔生于1809年，曾任外交部长，1830年革命起自命为共和派，以坚决反对拿破仑三世的**相标榜。9月6日，他在一次演说中夸海口：“普鲁士国王曾宣称，他是对帝国进行战争，不是对法兰西进行战争，现在是他该停手的时候了。我们将不割让一寸国土，也不会放弃要塞的一块砖石。”法夫尔一见俾斯麦便口若悬河地演说起来，意谓法德人民应和睦相处，德应给法体面和平。俾斯麦抽着雪茄，冷眼瞧着这位激动的大胡子，一言不发，似听非听。末了，他板铁石硬地说，普鲁士要有一条安全的边境，以抵抗今后法国必将发起的对德复仇之战。所以，法方必须割让斯特拉斯堡、阿尔萨斯、包括梅斯要塞在内的洛林一部。眼下这些地方的守备队必须无条件投降。
法夫尔一听便跳了起来，他声泪俱下地说：“伯爵先生，您忘了您是在跟一个法国人谈话。我绝不会答应转达您向我们提出的这种条件。”法夫尔请俾斯麦下令休战，让法国选举国民议会。俾斯麦左手撮着雪茄从容地站了起来，他耸了耸肩，右手掌心向上做了个“请便”手势，绅士派头十足地说：“贵军要塞守备部队投不投降是你们的事，您可看着办。选举议会也是你们的事，与我们无关。至于，您请求休战，我想，我可以担保，完全可以满足您的要求。”法夫尔没有想到，俾斯麦同意休战，对法方于事无补。事实上，那些大大小小的要塞仍被围困，它们的交通供应被切断，给养不断消耗。要塞内的法军为了不至饿死，最后也不得不投降。
21日，巴黎报载法夫尔与俾斯麦谈判的详细报道。普鲁士的狼子野心暴露无遗。欧洲舆论界纷纷改换腔调，开始一致谴责普鲁士了。但谴责归谴责，侵略者充耳不闻，他们只有行动。10月上旬，斯特拉斯堡陷落。
到斯特拉斯堡易手，普法战争已打了两个月。法国从斯特拉斯堡到凡尔赛，再由凡尔赛到色当一线，法国领土的1/8沦陷。法国“实际上已经被征服了”。恩格斯说：“法国的整个行政管理系统，特别是军事指挥管理系统过于集中。”各师师长和陆军部之间无中间环节，师是行政组织而非作战组织，师属团在战时不能合编成旅，一旦有战事，它们可能被派到不同的军、师、旅去。军和师一样，也是为了政治目的而不是为了军事目的编成的。军长可以用军队来维持现行体制和镇压革命，但在军队的配置、组织和训练等方面却无多大职能。法军的行政管理部门不是接受指挥官的命令，而是直接听命于对法皇负责的总司令部。如果切断了与总司令部的通讯，各军就可能出现瘫痪状态。同时，法国的政治经济中心距东北边境太近，它的不利方面是，一旦包括巴黎的一小部分领土被占领，就会使整个国家瘫痪。
9月以来，巴黎被德军8个半军围困。20万德军分散在80英里长的包围线上。巴黎会陷落吗？暂时不会。“梅斯可能先于巴黎投降。”恩格斯10月17日如是说。
17世纪末，法国元帅、军事工程专家沃邦说过：“王国要塞城市掩护各省，惟独梅斯掩护全法兰西……只要保住梅斯，法国就有活路，即使连扛几个败仗，它还能收集残部援救邻近地区和保护后方的运输。根据以上情况，惟独梅斯要塞才能挡住帝国部队的联合进攻。”沃邦指的帝国，当然是德意志民族神圣罗马帝国。沃邦的告诫，在任何一个稍有军事头脑的人看来，都是适用的。
梅斯位于斯特拉斯堡西北，北近德意志、卢森堡、比利时边界。古代，高卢人部落曾以这里为首府。罗马人曾在此设防，4世纪成为主教管区。5世纪遭匈奴人劫掠后，转由法兰克人统治。843年加洛林王朝解体，梅斯成为洛林首府。中世纪在德意志民族神圣罗马帝国统治下为自由市，经济渐趋繁荣。17世纪中梅斯割让给法国。摩泽尔河分成若干岔流流过该城。梅斯有一个建于13、15世纪的城门叫“德意志门”，大小4个塔楼都带射击孔。路易十四曾6次到过梅斯，他对沃邦元帅言听计从。7月28日，拿破仑三世正是在梅斯大本营做他的高卢统帅迷梦。
前面我们已知道，8月，法军连吃败仗后，莱茵地区法军再行大改编并退回梅斯。月中，普军第二军团越过凡尔登—梅斯间大道与法军血战。8月28日，巴赞军退守梅斯外围，从此，他在这块法军的战略基地结束了他的军事生涯。几天后，卡尔亲王统率的24万普军，分散配置在长达27英里的战线上将梅斯围住。8月29日，普军默兹河军团截断麦克马洪与梅斯的联络。这个包围被不易徒涉的摩泽尔河分为两个部分。这时，巴赞要是想仰仗自己大量军队突围的话，是完全可能的。巴赞做了些什么呢？在法兰西国防政府宣布成立后，巴赞便放弃了从梅斯突围的打算。原来，法国此时跑出来一个政治掮客雷尼耶，他声称流亡到英国契泽尔赫斯特的欧仁妮皇后派他为全权代表，找俾斯麦和巴赞协商，希望利用梅斯的法军实力恢复帝国。俾斯麦立即同意谈判，但要欧仁妮把阿尔萨斯和洛林割让给德国为先决条件。巴赞派布尔巴基到英国找欧仁妮。布尔巴基在克里米亚战争中升为准将，1869年任拿破仑三世副官。欧仁妮不愿背“卖国”的骂名，拒绝接受俾斯麦的条件。10月24日，俾斯麦和巴赞的谈判破裂。
10月27日，巴赞在梅斯率17.3万人投降。巴赞在克里米亚战争时任少校旅长，1855年晋升为少将，任塞瓦斯托波尔总督。1863年任法国远征军司令，派驻墨西哥，次年擢升元帅。因在梅斯投降，后被军事法庭判处死刑。经法国总统麦克马洪元帅核准，减为20年徒刑。翌年脱离监狱，在流亡中因贫病交加而死。
如果说，色当投降损失法国正规军的一半，那么梅斯投降就损失了法国全部正规军，特别是损失了法国的军事组织系统。法国有充足的兵源，受过军训的25岁到35岁的人就有三十余万。军需物资既可从国内仓储、工厂调拨，也可从国外购进。然而最需要的还是有能妥善利用物资、武装人员、组成军队的军事组织。这个组织的体现，即是正规军的军官和军士，他们一缴械投降，这个组织便不复存在！军官履行职责，兵士技能纯熟，各类兵种协调，战斗配合默契，凡此种种，都需要训练有素。训练不仅是理论上的，而且是实践的；训练不仅要靠讲解，而且要靠动作示范。新军官或刚提拔的军士，只要经常观察老军官的动作，就会很快熟悉自己的职务。梅斯投降，这些老军官差不多都搭上了，从而几乎也使法国的最后残存的军事组织丧失得一