1866年5月7日下午，菩提树下大街一户人家传来一个少女的歌声，唱的是莫扎特的《渴望春天》：
来吧，亲爱的五月，
给树林穿上绿装，
让我们在小河旁，看紫罗兰开放。
我们是多么愿意，重见那紫罗兰，
啊，来吧，亲爱的五月，
让我们去游玩。
……。
在家闭门蛰居了多日的俾斯麦，今天到王宫去了一趟，安步代车回来时，走到此处听到这令人愉悦的歌声，不禁放慢了脚步。女孩唱完了，响起了舒伯特《菩提树》的前奏，俾斯麦驻足谛听，那是一个忧郁悲凉中包孕着坚韧的男中音：
门前有棵菩提树，
站立在古井边，
我做过无数美梦，
在它的绿荫间。
也曾在那树干上，
刻下甜蜜诗句；
无论快乐和痛苦，
常在树下留连。
“啊，间奏，转调了。”俾斯麦已进入了音乐的意境。
今天像往日一样，
我流浪到深夜，
我在黑暗中行走，
闭上了我的两眼；
“又转调了。”
好像听见那树叶对我轻声呼唤：
“同伴，回到我这里，来找寻平安！”
“又是间奏，转调。啊，我也不能久待了，罗恩不是说最近柏林不太平静吗。”
“砰！砰！”两枪连发。琴声、歌声嘎然而止。俾斯麦赶紧转过身来，只见一个青年人就站在他跟前，右手握着的那枝手枪枪管还冒着烟。俾斯麦一把抓住那青年的右手，那青年连忙用左手接过手枪朝俾斯麦身上又连发两枪。俾斯麦用尽全身力气与刺客搏斗。有个见义勇为的行人前来帮忙。不一会赶来了两个警察，他们七手八脚地逮住刺客，缴了他的枪。俾斯麦见没事了，便悄然回家。
他回家后，先到书房小心仔细地看了看自己身上的衣服，随即写了一封短信将刚才发生的遇刺事件简要地告诉了威廉一世，再同约翰娜和孩子们一道进餐。在餐桌边他平静地对大家讲述了刚才发生的故事。
“国王陛下到！”
管家的通报声刚落，威廉一世匆匆走进来紧紧地拥抱了从餐桌边起身的俾斯麦。看得出国王比当事者本人还要激动。国王驾到更证实了街头的传闻，首相宅第之前挤满了民众。俾斯麦只好由约翰娜陪着上了临街的阳台，以往，俾斯麦不讨普鲁士民众的喜欢，也从来没有过成群的人对他喝彩的事。俾斯麦说了些深表感谢的话，然后高呼“国王万岁！”
刺客第二天晚上在看守所自杀身亡。据说他是想以刺杀俾斯麦来摆脱普奥即将发生的战争。有人说，俾斯麦在这回遇刺后深信自己一定是上帝的选民，上帝在每时每刻地眷顾着他。
5月9日，国王解散了普鲁士联合邦议会，随即开始军事总动员。6月1日奥地利驻法兰克福邦联议会代表宣布，石勒苏益格—荷尔斯泰因两公国的前途应由邦联议会决定。俾斯麦命令曼托菲尔将军率部越过石—荷界线艾德河进军荷尔斯泰因。奥军守将不愿做兄弟相残的罪人，面对由北向南长驱直入的兵锋，他命令自己的军队一再后撤，直至退过易北河，退到汉诺威。
6月10日，俾斯麦在柏林发布了将奥地利排除在外的《关于建立一个德意志联邦的改革计划》。奥地利干脆以邦主名义发号施令，要德意志各邦国赶快动员起来对付普鲁士，并指责俾斯麦践踏宪法。6月14日，法兰克福闹剧达到**，邦联议会一致谴责普鲁士。普鲁士公使秉承俾斯麦旨意驳斥邦联议会指责，要求解散邦联议会。6月15日清晨，普鲁士向萨克森、汉诺威、黑森下最后通牒，要求三国接受改革计划和普鲁士军队的假道进军。三国坚拒。当日，俾斯麦请一位法国记者和他共进晚餐。席间他将对三国下最后通牒一事透露给记者，那位记者当即将消息发往巴黎。这等于是公开向奥地利挑战。
晚上，俾斯麦在外交部官邸约会英国驻柏林大使，并要他留在官邸，说午夜将有要事相告。他们在外交部花园里走来走去。夏夜气候宜人，花园树影婆娑，木兰科和蔷薇科的花朵散发出阵阵浓烈的香味，使人心绪不宁。昼伏夜出的虫儿在聒噪。俾斯麦谈到古时征服过欧洲的阿拉伯军事统帅阿提拉，他说阿提拉是个伟人，比英国下议院那位鼓吹议会改革的喋喋不休的演说家约翰·布赖特要伟大得多。午夜到了，各种频率的钟声在柏林夜空中回荡。俾斯麦驻足徐缓沉重地对英国大使说：“勋爵阁下，我向您通报，此刻我们的军队正进入汉诺威、萨克森和黑森—卡塞尔。形势极为严峻，也许普鲁士会被打败，你可以深信我们将奋战。倘若我们打败，我将不再回来。我打算死在最后的一次进击中。”
情况比想象的好得多。普鲁士军队的美因河独立军团约5万人不费吹灰之力便轻取萨克森和黑森，只有汉诺威的军队在朗根萨尔察地区布阵抵抗。
6月17日，奥地利正式对普鲁士宣战。
19日，俾斯麦收到驻巴登公国公使从首府卡尔斯鲁厄发来的一封密电：南德各邦军队情况混乱，美因河畔法兰克福空虚，普鲁士可轻取。俾斯麦将此情报转发正追击汉诺威军队的法尔肯施泰因将军。于是法尔肯施泰因移师西进卡塞尔向法兰克福攻击，法兰克福得手。6月下旬，北德大部已沦入普鲁士之手。这些轻而易举取得的辉煌胜利平息了普鲁士境内对俾斯麦的攻讦，国王的威信空前提高。6月25日，成千上万的民众聚集在王宫前，向威廉热烈欢呼，声浪一浪高过一浪。威廉不得不左携俾斯麦、右携罗恩出来向民众表示答谢。当俾斯麦乘马车回家时，这些兴奋激动的民众，为了表示他们的爱戴，一些人卸了驾车的马，另一大帮人充马挽车将他前呼后拥地送回相府。途中人们高唱亨德尔的《英雄凯旋》。俾斯麦到家了，但人们还不愿散去。这时忽然天上一声霹雳，