1. 拳拳慈母心
尼古拉退学后，抓紧时间在家自学复习，为升大学做准备。
同时，全家需要考虑的具体问题是，儿子究竟到哪里上大学？是就近在喀山，还是到莫斯科或者京城彼得堡学习更好？
这个问题，并不是一下子就决定了的。经过几番考虑，最后是因为亲戚拉耶夫住在彼得堡，所以才决定到彼得堡念书。
上遥远的京城上大学，可不是一件简单容易的小事。家人以极其激动的心情对待儿子的这次长途旅程。因为除了父亲到过伏尔加下游东岸教区的一些县份之外，其他人哪儿也没去过。从萨拉托夫到彼得堡，大约有1800公里。现在全家人的主要精力，便是为尼古拉·加夫里洛维奇动身作准备。
大司祭的薪金收入寥寥，送大学生到首都去，所需费用不菲。即便自己租马车——这比乘驿车要节省得多——也要花很大一笔钱。一切都得精打细算：路上吃的燕麦、车夫及其三套马车旅途上的粮食草料、公路费、客店费。还有上课前的种种开支：租房子、做校服、买课本。做母亲的怎么也不同意让儿子一人前去；尽管她身体不好，仍然决定亲自陪儿子到彼得堡。她想亲眼看到，儿子在远离父母的地方是怎样安顿的。因此还必需筹措叶夫根尼娅·叶戈罗夫娜回程的路费。
从萨拉托夫城启程的日子定在5月18日。
临出发前，准备工作一直拖延到傍晚。开始告别了……最后，18岁的尼古拉和母亲坐到马车的位子上，马车便上路了。
车尔尼雪夫斯基从马车里向外望了最后一眼，他看到父亲高高的身影。父亲穿着一身便服——一件细尼料的半长衣，腰间围着绣花的腰带。车尔尼雪夫斯基离家到了遥远的、神话般的彼得堡时，父亲在他脑海里留下的形象就是这样的……
旅程漫长而艰苦。
第一天才走了12俄里（1俄里约相当于1.06公里），在奥尔尚卡过夜。这种慢吞吞的旅行，使车尔尼雪夫斯基啼笑皆非。他在路上给表弟佩平写信开玩笑：
一路上他兴高采烈，一想到是到首都去学习，就抑制不住兴奋的心情。为了不使母亲怪罪他离开老家满不在乎，他极力掩饰着高兴的情绪。
马车经过贝尔加滋——基托夫拉斯——巴拉绍夫，这些地方对两个萨拉托夫人都很新鲜。不过天气起初使人不舒服。寒风驱赶着云层，绵绵的阴雨使本来已很泥泞的道路更难行走。马车在坑洼和辙窝之间颠簸，在进入村镇时，常常陷入大片水洼里。道路两旁是一望无际的松软的田野，还有小块的小云杉林，孤零零的带条纹的路标……
到了月底，才终于抵达沃龙涅什市。
一路上白天颠簸，夜宿小客店或烟雾腾腾的农舍。在该地母亲斋戒祈祷，然后进圣餐，参拜沃龙涅什的教堂、寺院。还为萨拉托夫的外甥女买了许多小神像和戒指。
离开沃龙涅什第的十天，到了莫斯科。他们径直去找位于小布龙纳亚大街的教堂里的神甫克利延托夫，他也是萨拉托夫人。叶夫根尼娅·叶戈罗夫娜决定在他那里停留几天，小事休息。
这几个外地人便去参观克里姆林宫。车尔尼雪夫斯基又到邮电总局去，领取父亲寄的存局待领信件，并往萨拉托夫发回平安家书。他感到奇怪的是，路过库兹涅茨克桥时，竟看不见桥。大学生多得令他吃惊，到处闪动着蓝衣领子，尽管时值假期。
翌晨，叶夫根尼娅·叶戈罗夫娜说，她决定在儿子快要上大学时，带他到大寺院去做一次祈祷。她希望克利延托夫家主管家务的大女儿亚历山德娜·格丽戈里耶夫娜能陪他们一同去。
亚历山德娜温文尔雅，举止适度，性情忧郁，这些都博得大家的好感。人们查觉到，女儿们在父亲这里生活得并不顺心。据了解，她已结过婚，丈夫死后回到娘家，并挑起照料这个大家庭的重担。和俄罗斯许多家庭一样，父亲对她态度恶劣，卑视这个丧夫的女儿，把她当作佣人使唤。
这一切都看在车尔尼雪夫斯基眼里。这个年轻妇女的痛苦遭遇，引起他深切的惋惜与同情——她丧失了个人的欢乐，把全部心思都放在父亲和妹妹们的身上。
只是在叶夫根尼娅·叶戈罗夫娜一再恳求下，克利延托夫才允许女儿陪他们母子一起到大寺院去做祈祷。在大寺院里，他们“祈求”上帝别再下雨，好让彼得堡的路好走一些。
在回来的路上，母亲在车里打瞌睡，车尔尼雪夫斯基才有机会和亚历山德娜·格丽戈里耶夫娜攀谈起来。谈得很认真，时间很长。她善于理解，判断正确而不带偏见，对生活的看法单纯，这使车尔尼雪夫斯基感到惊讶。
他根本没想到，和他谈话的这位妇女，会是赫尔岑的夫人纳塔利娅·扎哈林娜童年和青年时期的密友。
亚历山德娜·格丽戈里耶夫娜很不愿意谈个人的事。不过，即便通过这次路上仓促和断断续续的谈话，他对对方的身世也有了一个粗略的了解。于是，他越来越为她的不幸所感动，越来越同情她……
做祈祷回来后，母子回顾了从萨拉托夫城出发，直到莫斯科这些天来的情况，把大小开支计算了一下。他们得出一个结论，最好和马车夫萨韦利分手，订两张公共马车座位票。这样做花销稍大些，但走得比较快，比较舒服。当初协商好，萨韦利不仅送他们到莫斯科，还要把他们送到彼得堡。但他们发现此人是个酒鬼，很不可靠。车尔尼雪夫斯基用拉丁文给父亲写信，说除了这些原因外，这辆马车没有弹簧。他身上碰伤多处，再加上颠簸，胸部乃至浑身像散了架，妈妈就更不用说了。上帝保佑，我们身体还好，但颠簸得难受，要是乘公共马车就不会这样。
车票事先已买好。动身那一天，邮政总局宽阔的院子里，停放着好几辆公共马车。旅客聚集在那里等待，搬运夫从车身后的梯子往上搬行李。
又经过三整天的旅行，他们乘坐的马车，终于在6月19日的黎明，在小莫尔斯卡亚大街和涅瓦大街的拐角处停了下来。
天一蒙蒙亮，母子俩便去找拉耶夫。拉耶夫盛情地接待了远道而来的亲戚，立刻帮他们在不远的地方找到一套临时住房。
这地方很不错。从窗户能看到伊萨基耶夫斯基大教堂。镀金的圆顶在阳光下闪闪发亮。白天，车尔尼雪夫斯基踱步来到熙熙攘攘的涅瓦大街。行人之多，简直无法挪步。就像所传说的，50年前伏尔加河里鱼多得船只无法通行一样。这个青年在各家书店的柜窗前久久矗立，图书之多使他万分惊讶。他以外省人特有的好奇心，贪婪地观赏彼得堡的一切，为的是把自己的观感写信告诉家人。
在给亲人写信时，他尽量使信的内容适合每个人的兴趣。他给祖母讲，在涅瓦大街看到了总主教，并说他可能看到沙皇。还看到轮船，它行驶得不像我们想象的那样快。他给父亲讲富丽堂皇的大教堂，讲在彼得堡有成就的同乡人，讲自己对未来的安排，讲入学前的奔忙。并说，“能到这里来读书，该怎样感激您，我亲爱的爸爸……”他向萨沙和表妹开玩笑地描绘说，对年收入50000卢布的人来说，首都的生活有多么惬意。
离入学考试还早，但车尔尼雪夫斯基已在做准备。不到两个星期，这个萨拉托夫来的“书蠹”，便已翻遍彼得堡著名书商的图书目录。
7月12日是他的生日。这天车尔尼雪夫斯基报考彼得堡大学哲学系的文史专业。
做母亲的心里不踏实，认为要想考取还得求人活动活动。比如拜访主考的教授，告诉他们自己带着儿子从远道而来，花了许多钱。这就能取得他们的同情，求他们笔下开恩。母亲的想法伤害了儿子的自尊心，他不需要怜悯和恩赐。他说：
“你去诉说我们经济拮据，长途跋涉1500俄里，你把自己当成了有知识的乞丐。难道别人就会对你的示弱表示同情吗？就算上帝保佑，别人录取了你，可是你整整四年都要遭到人们的耻笑！”
8月2日，早起开始考试。第一门是物理。校长普列特尼奥夫和彼得堡教育区的督学穆辛·普希金，都参加了监考。口试时，三个考官都提了问题。穆辛在场时，按着姓名的字母顺序喊考生入场。两个钟头后他走了，不再挨个喊，考生像去作忏悔一样，自己走上前来。轮到车尔尼雪夫斯基，督学已经离去。教授对他的回答十分满意。
“很好，你是在哪里上的中学？”
每个考生都看着教授当面给他打分。不过车尔尼雪夫斯基视力欠佳，弯下腰去看记分册呢，又有失礼貌。况且这位教授也是个高度近视，填写分数时，脑袋几乎遮住了桌面，什么都看不清楚。
第一炮打响了，第二天的代数和三角考得更棒。遗憾的是分数他还是没看清楚。当时他真恨不得戴上一副眼镜。考语文时，出的作文题目是：《写自首都的一封信》。这篇作文得了满分。考拉丁文时，他满怀信心向主考人费赖塔格教授走去。因为他的水平完全可以顺利翻译文学和历史著作。他本想还用拉丁语和教授对对话，没想到弗赖塔格已转向另一考生了。结果这一门只得了四分。
总的说，他考得很不错。彼得堡大学的录取分数线，33分就能取得入学资格。满分是55分；车尔尼雪夫斯基得了49分。
考完试的第二天，他们上街订做了一顶学士帽、买了一把佩剑。这是学校规定必需购置的。原先想去商场里看看，有没有便宜的旧货。但由于心情高兴，所以花钱订做新的，也就不心痛钱了。
叶夫根尼娅·叶戈罗夫娜放心了，满意了；稍感遗憾的是，她马上要回萨拉托夫，没来得及看到儿子穿上大学生礼服。
8月26日，母亲和一位女同伴离开彼得堡，儿子把她一直送到城门口。她是先乘三套马车到莫斯科，再自雇马车直达萨拉托夫。
从这时起，车尔尼雪夫斯基将要孤零零地留在陌生的大城市里。当母亲未离开时，他并没有明显感到难受的滋味。现在，母亲把亲人的最后一点温暖带走了。
临告别时，他努力抑制住自己的情绪，故作高兴状。笑着问妈妈何必买这么多路上吃的芜菁，和许多别的玩艺儿。妈妈也怕儿子难过，强作笑颜。答应在路上不会伤心，可以作作祷告，和同伴玩玩纸牌。
2. 一年级新生
车尔尼雪夫斯基按照事先的安排，搬到了拉耶夫那里共住一个房间。
拉耶夫是从法国人阿莱家租下这个房间的。它位于戈罗霍夫大街的维亚泽姆斯基公爵的大楼里。房间相当宽大，有两张当作床用的长沙发，五六张椅子，一张旧写字台和一个上面堆满书籍的书架。
拉耶夫即将在彼得堡大学法律系毕业。此人有点干巴，很矜持，过于谨慎；具有适应京城官吏生涯的素质。车尔尼雪夫斯基很不喜欢，但也无处退避；他只好对这些作风保持缄默。后来，由于两人习性相去太远，分歧加深了。拉耶夫表示，他从不同意这位亲戚的政治见解。车尔尼雪夫斯基总是爱把事情说得好些。在给父母的信中，他一再说，住在这里很合算，好处多多。因为房主是法国人，可以不花时间和学费，就能学会法语。其次呢，白天除了老女仆，屋里没有别的人，非常清静……其实，房主人一早就去上课，夜里十一点才回家，根本听不到他说法语。女主人在外当家庭教师，每天上课回来时，总是拉开嗓门唱歌，没完没了地和儿子聊天。总而言之，一个劲地妨碍自己的房客，压根儿就没有一刻安宁。
同样，他在信中向父母谈及有关饮食起居的话，千万别都当成是真实的。他这样作的目的，是为了免除他们的悬念，打消他们的忧虑。后来随着他的精神世界日益独立、与家庭的传统观念越来越远，家书中的这种矛盾，也就越来越明显。——可是，要摆脱同家庭的精神联系传统习惯，这并非一朝一夕之事，而是经过长期艰苦的内心斗争，才得以实现的。
母亲离开彼得堡的第二天，车尔尼雪夫斯基参加了学校教堂的隆重祈祷仪式。然后听了校长普列特尼奥夫的首次训话——此人当年是著名俄罗斯诗人普希金的好友。
接着正式上课。大学的一切，把车尔尼雪夫斯基吸引住了。他按时听课，慢慢和同学们熟悉了，习惯了学校的秩序。
车尔尼雪夫斯基办事一丝不苟。他已经计算出从宿舍到学校的精确距离：费时16分钟，跨1920步，折合1俄里300俄丈（1俄丈等于2.134米）。比在萨拉托夫时，从家里到教会中学稍远一点。这不光是个习惯问题，而是那种思考专注、心无旁骛者的共同特点。和在萨拉托夫时一样，他在这里也经常走错家门。