1. 我不当国王
约克敦大捷之后，华盛顿原打算与法军配合，乘胜再打几个胜仗，早日完全结束战争。因法国舰队与西班牙之间另有战事，这些计划不得不搁置起来。
华盛顿抓紧完成遣送战俘工作之后，眼看冬天又到。他开始为安置部队过冬营地和储备物资而奔忙。正在这时，发生了一件很不幸的事情。
华盛顿和玛莎婚后无子嗣，他把玛莎带过来的年仅4岁的约翰视为己出，关心他的成长，还为他操办了婚事。独立战争期间，约翰当上了弗吉尼亚州议会的议员。约克镇战役前夕，约翰来到部队当了一名志愿副官。
本想在战斗中锻炼，不料染上了“兵营热病”。于1781年11月5日，即战役大捷后仅半个月，医治无效而英年早丧，撇下了妻子和4个年幼子女。老两口把约翰最小的一双儿女收为孙儿女，作为华盛顿家族的直系传人，也使玛莎精神上有所寄托。在对玛莎的生活起居做了周详的安排后，他又匆匆赶往费城出席大陆会议。
这时候，英国王室和政府，出于种种考虑不想打下去了。5月7日，接替亨利·克林顿爵士的新任英军司令盖伊·卡尔顿爵士，给华盛顿送去一封信，透露英国下院会议有人提出实现和平的申请书，表明英国有和平意图。到了8月2日，卡尔顿爵士和海军上将迪格比，又联名写了一封信给华盛顿，说：他们从权威方面获悉，争取实现全面和平的谈判已在巴黎开始，英国代表将首先建议让美国独立。
可是这时官兵中又出现新的不满情绪。官兵们经常议论的主要话题，是欠的军饷能否兑现？因为战争将近尾声，一旦和平条约签订，军队被遣散，他们的呼吁还有人会理睬吗？人们长期在军队服役，献出了青春年华，乃至牺牲了个人事业和家产。许多人除了打仗，并没有掌握一种技能和本领。退役后哪怕只发半饷，也成了他们生活的重要支柱。
到目前为止，大陆会议没有什么表示，使他们深感失望。随着不满情绪的增长，一些官兵发起请愿，举行集会，讨论如何采取措施来满足他们的要求。军营中接连有人散发匿名信，指责大陆会议忘恩负义，拒不支付军人应得的薪响。
面对这种形势，华盛顿心情很不平静。他一直和军队官兵摔爬滚打在一起，对于他们的困苦深感同情。对于不满情绪可能酿成的后果，他深为忧虑。为了防止事态恶化，华盛顿召开了一次集会，听取官兵代表的汇报。他在会上发表了一篇充满感情的演说。听着听着，代表们的敌对气氛开始消散，爱国热情和信任感再次被激发起来。华盛顿为了证明大陆会议对军队是关心的，拿出了一封某领导的来信。信中表示无论多么困难和窘迫，一定会慷慨对待军队。当他读信的时候，看不清上面的字迹了，从口袋里摸出一副从未戴过的老花眼镜。他抱歉地说：“请原谅，先生们。请允许我戴上眼镜。为了这场战争，我不仅头发白了，现在视力也不行了。”
几句话说得如此自然而真挚，胜过了深思熟虑的千言万语！它打动了人们的心，在场者无不动容。一场一触即发的危机平息了。华盛顿退出会场，会议通过一项决议：无论遇到什么困难，他们都不应该玷污用鲜血和八年忠诚服役换来的荣誉。
华盛顿立即致函大陆会议主席，提请高度重视军队待遇问题。不久决定：军官们退役后的薪饷，折合成一次性发给5年的全薪。这个一度造成巨大威胁的问题，因华盛顿的努力而圆满解决了。
约克镇大捷之后，华盛顿声誉日隆，几乎被奉为神明，被颂为“大救星”。而这时的联邦政府，依然结构松散缺乏权威。各州仍然保持着财税大权和商贸大权；邦联政府无权征税，无权制订州际商约。经费要靠各州摊派，同军队的关系也难免紧张。军内反对联邦制度的情绪难以抑制，一股要求建立君主政体的思潮日益蔓延。有人公开议论，要华盛顿出来当国王。
美国独立以前，13个殖民地的最高统治者是英国国王。各殖民地的总督是最高行政长官，他们均由英王任命。大英帝国虽然在1688年的革命后建立了君主立宪制，国王之外多了议会，但北美各殖民地在议会中并无代表，殖民地人民都是英王的臣民。“忠于国王”就成了天经地义的观念。《独立宣言》发表以后，随着反英独立运动的掀起，总督、官吏、王党分子大批逃亡，原有的统治机构土崩瓦解。各州开始按照资产阶级的政治思想制订州宪法，建立州的行政机构。
从当时的国际环境看，欧洲仍盛行着封建君主制度。德意志的国王是腓特烈二世，俄罗斯帝国正由女皇叶卡特琳娜二世弑夫登基，而法国是国王路易十五执政。东方世界更是君主**的绝对天下。说到建立共和政体，美国人是世界上第一个“吃螃蟹者”。美利坚这时候还是封建帝制汪洋大海中的一座孤岛。
北美虽然不存在封建传统，却有不可小视的拥护君主政体的社会基础。主要包括：殖民统治时期的总督、官吏、业主、特权商人，革命营垒中的保守势力，以及军队中的军事独裁思想。
1782年5月，华盛顿收到一封措词漂亮的长信。这是一位曾经担任过米夫林堡指挥官的刘易斯·尼古拉上校写的。此人在信中列举了当时美国社会的种种弊端，而且把一切问题都归咎于共和制度。他指责共和政体同国家繁荣是鱼与熊掌不可兼得的，建议要建立像英格兰那样的君主立宪政体。华盛顿从字里行间立刻嗅出尼古拉是在上“劝进表”，想把他推上国王的宝座。他看出尼古拉只不过是一个派系的代言人，这个派系想使军队成为一个强权政府的基础，建立军事独裁政治体制。对这种大事决不能含糊，他立即在5月22日很不客气地给尼古拉写了一封义正辞严的回信：
“……我怀着突兀和惊奇的心倩，专心阅读了你要我深思的意见。
请相信，先生，在战争进程中发生的任何变故，都没有你告诉我关于军队中存在的这种想法更使我感到痛苦了。对此，我极其憎恶并严加斥责……
“使我困惑不解的是，究竟我有哪些举措足以鼓励你向我提出这种请求。我认为这个请求，孕育着可能使我国蒙受最大的灾难。如果我不是缺乏自知之明的话，你不可能找到一个比我更不同意你的计划的人了。
“如果你对你的祖国、对你本人和你的子孙还关心的话，或者对我尊重的话，你应该把这些想法从心中排除净尽。从今以后，无论你自己还是其他任何人，再也不要提出同样性质的意见。”
华盛顿自己不当国王，也坚决反对实行君主制。他早就对君主制深恶痛绝，坚决维护共和体制，维护当前已经形成的邦联政府。他在回复尼古拉的信中态度鲜明，是对君主制拥护者的一个有力打击。另一方面，华盛顿认为目前的邦联制度，确也无力解决困难和治国安邦。他的治国方案包括如下内容：一是出于安全的需要，应该使议会有“足够权力”；二是修改《邦联条款》；三是妥善解决军队问题。
后来，华盛顿曾给各州州长写信，阐述了他对美国未来的设想。他认为美国人能够通过对人类思想的研究，了解人和政府的本质，创造和改革美国的政治机构。这个时候的华盛顿，对于战后国家政治体制已经有了较为成熟的思考。他反对君主制，力主加强联邦政府的权力；反对国王一统天下，主张13个州组成一个统一的国家。他不赞成君主**主义，但也不是激进的民主主义者，他是一个忠实的共和主义者。
人们盼望已久的和平的消息终于来到。5月6日，华盛顿和英军司令卡尔顿爵士，在奥林奇城举行了一次会议，讨论移交英军在美国占有的据点，以及把财产交给美国人的问题。
9月3日，美英两国在巴黎签订了和约，英国正式承认美国独立。确认美国的疆界北接加拿大与大湖区，南至弗罗里达，东起大西洋沿岸，西达密西西比河，总面积达到230多万平方公里，比独立战争初期扩大了一倍半。
至此，美国人民经过八年的浴血奋战，终于取得了划时代的伟大胜利。
10月18日，大陆会议决定解散军队，所有官兵从11月3日起停止服役。华盛顿在11月2日（星期日）发布了《向美**队告别令》。
在告别令中，他语重心长地指出：“由于我国的独立和主权已经确立，展现在眼前的广阔无垠的幸福前景，几乎无法用言语描述，……在我们这个条件如此优越的国度里，无论经商或务农，只要为人勤勉，必可谋得富裕的生计。”
他对各级官兵所给予的支持表示深切的感谢，向军队之神祈祷。最后说：“在本司令即将退役之际，谨以此表示祝愿和祝福。分别的帷幕即将拉起，他的军事经历的一幕将永远结束。”
11月25日，英军撤出纽约市，从南部上船。接着，举行了军事当局和行政当局的正式入城仪式。
2. 联邦制宪法
华盛顿在费城停留了几天。他一丝不苟地同财政部审计官一道，核对他从战争开始一直到退役的收支账目。这是他亲手记下的，每一笔账都记明时间和用途。账的总额大约为14500英镑，其中包括用于秘密情报、劳务支出和各项杂费。这是在战争中实际花费的款项，不是欠的薪饷。因为人们记得，华盛顿是不肯领薪饷的。相反，在这次核查账目时，发现他自己补贴了相当多的钱。因为有时忙于军务，忘了记下私人腰包里垫出的钱。
几天以后，华盛顿到大陆会议正式辞去总司令职务，他要解甲归田 当老百姓。
华盛顿到达安纳波利斯以后，询问大陆会议主席米夫林将军，以何种方式提出辞呈为妥？书面方式还是口头方式？最后定为口头方式，时间为12月23日，地点在大陆会议厅。
时间到了，大陆会议厅的楼座和大部分池座坐满了女士、公务人员和将官。作为主权代表，大陆会议成员全都戴着礼帽前排就座；旁观的男士们两厢站立，不戴帽子。华盛顿步入会议厅，由大陆会议秘书领着坐到专门为他设的座位上。过了一小会儿，主席对他说：“合众国大陆会议开会，准备聆听您的意见。”
华盛顿接着起立，用庄严的语气发表了简短的讲话。他说：“我现在有幸向大陆会议致以真诚的祝贺，要求收回对我的信任，并允许我不再为国家服务。”最后他交出了他的总司令任职令，说：“现在，完成了委派给我的工作，我要退出这个大舞台了。长期以来，我一直是按照这个庄严的机构的命令行事的。在向这个庄严的机构亲切地告别的时候，我在这里交出我的任职令，并且结束公职生活中的一切工作。”
会议主席米夫林致答辞说：“华盛顿将军的美德决不会因军事生涯的结束而消逝，它仍将在遥远的未来葆其活力。”
简短的辞职告别仪式结束后，华盛顿毫不恋栈，次日就同前来迎接他的夫人，在三位军官的陪同下骑马返回家乡。
华盛顿有一个非常可贵的理想，就是把荣誉看得高于权力地位，把道德修养看得重于政治权术。在他所处的资产阶级革命时代，凭借军权建立军事独裁或君主制的，前有英国的克伦威尔，后有法国的拿破仑。
有学者评说：拿破仑用刺刀从地上捡起了王冠，而华盛顿却藏起了刺刀踢开了王冠。
回到家乡的华盛顿，潜心田园农事，重享恬静生活，日子过得十分惬意。他谢绝采访，不接受对他个人歌功颂德。只有弗吉尼亚议会通过决议要为他塑造一座半身像。
在弗农山庄过着普通公民生活的华盛顿，并没有消极遁世或沉湎于个人享乐。不在其位本可不谋其政，但是一种对国家、对人民的责任感，仍然使他不能超然物外，不能不常常观察和思考着国家事务中出现的许多新问题。
他给曾任马萨诸塞州议会议长的詹姆斯·华伦写信说：
“在我看来，邦联差不多已经有名无实了，国会已经成了一钱不值的机构，因为已经没有多少人执行它所发布的命令。我们组成了邦联，建立起一个国家，却又不敢把管理国家事务的充分权力给予这个国家的统治者，这真是一桩在性质上极其奇怪的事情。”
就在华盛顿为国家体制忧心的时候，一场震惊美国的谢斯起义爆发了。
美国独立战争结束后，国内新的矛盾日益激化。广大下层人民的生活恶劣，商品奇缺，通货膨胀，纸币贬值，捐税繁多，民不聊生。许多人负债累累被关进监狱。在这批贫困者中，最困苦的莫过于复员回家的士兵们。起义的领袖叫丹尼尔·谢斯，出生于马萨诸塞州一个农民家庭里；独立战争爆发后参加大陆军，参加过班克山和提康德罗加战役，因作战勇敢被提升为上尉，曾获得奖赏的宝剑一把。国家独立了，军队解散了，谢斯回乡每日辛勤劳作，仍然入不敷出。为了糊口养家甚至卖掉了这口宝剑。
谢斯深受统治阶级横征暴敛之苦，目睹社会的不公。他认为美国的土地和财富都属于大家所有，不应是少数人享有的私产。他号召人民大众重新拿起武器，为重新分配土地和取消债务而斗争。1786年秋天，他在马萨诸塞州毅然揭竿而起，提出要土地和自由的口号。顿时响应者纷纷云集而来，起义队伍达到15000人之众。他们捣毁法院，焚毁债务档案和税册，打开监狱释放因负债坐牢的贫苦农民。一时间，起义风暴燃遍了北方四州。
美国政界对这件事的态度各有不同。一种态度可以称之为“有益论”。以民主主义者托马斯·杰斐逊为突出代表，充分肯定人民的反抗精神。他在一篇文章中写道：“起义是痛苦的，然而却是有益的……它是公众感情的自然流露，是同暴风雨一样使空气变得洁净。”“但愿每隔20年发生一次这样的叛乱……我国有13个州，独立11年了，才发生过一次叛乱。这等于每个州在150年内才有一次叛乱。过去有哪一个国家存在150年而没有一次叛乱？如果统治者不偶尔被其国民的反抗精神警告的话，一个国家就不可能保持其自由了。让他们拿起武器吧！……在一两个世纪内丧失少数生命有什么关系呢？自由之树必须时常用爱国者和暴君的血来灌溉，它是自由之树的天然肥料。”
另一种态度，也是当时美国政界多数人的态度。他们把人民起义视为洪水猛兽，恨之入骨又怕得要